Глаза Аса, все еще полускрытые шлемом, наконец, блеснули.

Но сверкнувшая в них искра не была пониманием. Скорее наоборот, он казался оскорбленным.

– Цепляться? – переспросил он. – Цепляться за Гатлон? – он шагнул к Нове. – Это наш город. Наш дом. И я не намерен соглашаться на что-то меньшее. Я не сдам его врагам, которые украли его у меня.

Нова нахохлилась и покачала головой:

– Мы бы не…

– Хватит!

Резкий тон его голоса заставил ее отпрянуть как от удара.

– Если в глазах этих людишек и их, так называемых, героев мы – злодеи, так тому и быть. Мы оправдаем это звание и дадим им достаточно поводов нас бояться, – Ас мерил шагами пространство колокольни, величественный, почти царственный в украденном из ломбарда двубортном мундире. – Мы не побежим. Не станем скрываться. Мы останемся и будем сражаться. И на этот раз мы победим. Этот город будет нашим!

Рев одобрения был ему ответом.

Нову бросило в дрожь. Люди теснили ее, сплачиваясь вокруг Аса, и в какой-то момент она показалась себе невидимкой. Горло пересохло, язык словно бы стал ватным.

А ведь она была уверена, что стоит Асу оказаться на свободе, остальные с ней согласятся. В уходе был смысл. Она ожидала радости, облегчения – от того, что они могут обрести свободу, не жертвуя все новыми жизнями, без новых битв.

Неужели ей не хватило убедительности? Неужели она не сумела донести до их сознания то, какая это прекрасная возможность.

Как так вышло, что теперь, когда для них был открыт весь мир, они выбрали остаться здесь и воевать?

– Десять лет назад, когда в битве за Гатлон Отступники окружили нас, мы не были готовы, – снова заговорил Ас, подходя к открытому окну. – Мы не повторим прежних ошибок.

Он обвел жестом горизонт. Огромная пустошь, огороженная жалким заборчиком из сетки-рабицы, окружала собор со всех сторон. Проломленный асфальт, руины рухнувших зданий, раздавленные и перевернутые автомобили.

И вдруг все вокруг заходило ходуном.

Толпа подалась вперед, собравшись за спиной Аса.

Нова все еще пыталась облечь свои мысли в слова, еще размышляла, как бы убедить Аса и других изменить решение, когда на ее глазах обломки, валявшиеся на пустыре, начали подниматься в воздух. Фанера и сорванные с петель двери. Металлические листы и стальные балки. Оторванный борт автобуса, все еще оклеенный выцветшей рекламой. Кирпичи и каменная кладка, бытовая техника и черепица, битое стекло, арматура и трубы, старые уличные указатели и пластиковая горка с детской площадки, стремянки, фарфоровые ванны и светофоры…

С земли поднимались бесчисленные фрагменты построек. Они начали собираться и соединяться по периметру пустыря. Понемногу. По кирпичику.

Ас возводил стену.

Нова отошла на противоположную сторону площадки колокольни, подальше от остальных. Здесь тоже росла стена из случайно соединенных друг с другом обломков. В отличие от мерцающей, почти прозрачной преграды, которой отгораживался на арене Адриан, эта стена была мощной и непроницаемой, мрачной и беспорядочной. Она окружала собор со всех сторон, становясь все выше и выше, пока не выросла, затмевая свет, над острой двускатной крышей собора. И еще выше, над огромной колокольней, на которой они стояли. Еще и еще, а потом неряшливая постройка стала со всех сторон склоняться к центру, образуя свод над их головами. Свод, отрезавший их от лежащего внизу города. И от неба над головой.

Когда Ас закончил, они оказались, как в ловушке, под ржавым и словно ощетинившимся куполом.

Как будто снова попали в туннели.

Это казалось полной противоположностью свободе.

– Вот так, – удовлетворенно сказал Ас. – Это их притормозит.

Нова стала перебирать в памяти знакомых Отступников. Сможет ли Адриан преодолеть эту стену? А Страж?

И как насчет Макса с его телекинезом и способностью воздействовать на металлы?

Или Капитана Хрома с его несокрушимым оружием?

Закусив нижнюю губу, Нова вспомнила, какое множество Отступников больше не были Одаренными. Суперспособности у них были отняты.

И они поступили бы с тобой точно так же, вспомнила она.

Легче от этого не стало.

– И все же, это не остановит их окончательно.

Ас окинул собравшихся взглядом, полным веселой ярости и воодушевления.

– Вы отважно сражались сегодня, но мы должны готовиться к следующему сражению, – он переключился на Лероя и Хани. – Вы с большим успехом применили это вещество, Агент N. У нас что-нибудь осталось?

Лерой покачал головой.

– То, что вынесли со склада Отступников, использовано почти полностью. Осталось только несколько газовых снарядов, разработанных Новой, и меньше половины флакона сыворотки.

– И это неплохо, – сказал Ас. – Если нам улыбнется удача, мы сможем, наконец, разгадать эту извечную тайну… правда ли Капитан Хром так непобедим, как кажется? – злобно ухмыляясь, он взмахнул рукой. – Соратники Анархисты, располагайтесь и отдыхайте пока – до получения новых указаний. А я хотел бы побыть наедине с племянницей.

Нова напряглась. Некоторые злодеи бросали на нее злорадные и самодовольные взгляды. Были и те, кто, казалось, сочувствовал ей. Лерой успокаивающе улыбнулся и подмигнул, из-за чего парализованная левая сторона лица неестественно скривилась.

Нова улыбнулась в ответ.

В конце концов, это же просто Ас.

В считаные минуты колокольня опустела, топот по винтовой лестнице удалялся с каждой секундой.

Только один человек задержался. К удивлению Новы, это была Нарцисса, весьма встревоженная, судя по выражению лица. Раньше она занимала среди Отверженных позицию лидера, но с тех пор, как они прибыли в собор, держалась позади. Страх, который она испытывала перед Асом Анархией, был буквально ощутим, и сейчас по ее глазам было видно, что она опасалась оставлять Нову наедине с ним. Поразительно, но этот взгляд казался почти добрым. Почти заботливым.

Нове даже слегка полегчало при мысли, что Нарцисса, кажется, перестала ее ненавидеть.

– Ты что-то хочешь сказать, Ходящая сквозь Зеркала? – спросил Ас.

Нарцисса открыла рот, но замялась. Когда она, наконец, заговорила, ее голос заметно дрожал.

– Я согласна с Кошмар, – еле слышно сказала она. – Мне тоже кажется, что нам лучше покинуть Гатлон.

Ас уставился на нее, и Нарцисса сникла под его взглядом.

– В доме капитула есть зеркало, – сказал Ас. – Я никого не удерживаю силой. Ты вольна идти, куда захочешь.

Нарцисса кашлянула.

– Но если ты останешься, я рассчитываю на твое сотрудничество и помощь в уничтожении наших врагов. Предательства я не потерплю.