Девушка побледнела. Их с Новой взгляды еще раз встретились, и она поспешила вниз по лестнице вслед за остальными.

Деревянная дверь захлопнулась за ней. Внутри колокольни воцарилась жутковатая тишина, ветер из внешнего мира не мог пробиться сквозь барьер Аса. В башне пахло ржавым железом и взбаламученной многолетней грязью.

Нова ждала, когда Ас заговорит. Как ей не хватало возможности видеть его лицо, чтобы прочесть выражение. Морщины на его щеках, складка между бровями. Сейчас он был более закрыт от нее, чем все то время, что прятался в катакомбах, и Нова с удивлением обнаружила, что ей не хватает того Аса, которого она знала – пусть даже сломленного и слабого. По крайней мере, того она никогда не боялась, а сейчас, когда он сосредоточил на ней свое внимание, невольно почувствовала неприятный холодок.

– Я не могу винить тебя за то, что ты хочешь большего, чем та жизнь, которую я могу тебе дать, – заговорил Ас. – Я даже не могу винить тебя за то, что ты поверила лжи, которую Отступники пытаются навязать миру. Все эти красивые сказки о праведности, мужестве и справедливости. Но это всего лишь сказки.

Ас оперся обеими руками о подоконник, хотя теперь в окно ничего не было видно, кроме построенной им самим темной клетки, грубой и собранной из бесполезных останков давней войны.

– Твой отец тоже верил в Отступников, чего я никогда не мог понять. Я предложил взять на себя защиту вашей семьи, я мог бы приказать своим соратникам охранять вашу квартиру днем и ночью. Но он не хотел моей помощи. Он настаивал на том, что вас защищают Отступники. Я считал это глупостью, но не считал себя вправе вмешиваться. В те смутные времена Дэвид хотел сделать свой собственный выбор, найти собственный путь, – Ас опустил голову. – Я до сих пор жалею об этом, как ни о чем другом. Как бы я хотел оказаться тогда рядом с тобой. С Дэвидом. С твоей матерью и сестрой.

– Ты в этом не виноват, – прошептала Нова.

Виноваты были Тараканы и нанятые ими убийцы.

Виноваты были Отступники и их лживые обещания.

Она закрыла глаза, и картина прошлого возникла в памяти – такая же мучительная, как и всегда. Звуки выстрелов, разрывавшие ей уши. Брызги крови на двери. Плач Эви, стихший навсегда.

– Но, Ас, – забормотала она, чувствуя, как сердце рвется на части, – неужели ты правда считаешь, что можно отомстить за них таким способом? Все эти годы я хотела только одного, увидеть, как Отступники стоят на коленях и просят пощады за то, что не спасли их. Но эта… ненависть, она ведь губит и нас самих. Она разрушает меня. Неужели мои родители хотели бы этого?

Черты Аса дрогнули, его взгляд был полон жалости.

– Речь не о мести, Малышка Кошмар. Мы не можем вернуть их, но можем оказать им посмертные почести тем, что предотвратим повторение той же трагедии с другими людьми. В наших силах не позволить Отступникам и дальше кормить народ своими лживыми выдумками. В наших силах показать миру, кто они на самом деле. Не герои, но ложные идолы. Самозванцы. Лжецы.

Нова подошла к Асу вплотную.

– Они не все настолько плохи, – продолжала настаивать она. – И не все абсолютно хороши, но… теперь я верю, что большая их часть искренне хочет помочь людям, даже если они не вполне понимают, как это сделать. Они не такие жадные до власти громилы, какими мы их считали. И не все они лжецы.

– Ты об Адриане Эверхарте?

Она замерла.

К ее удивлению, Ас снял с головы шлем. Положив его на подоконник, он повернулся к Нове. Он не выглядел разгневанным. Скорее, на его лице было написано сочувствие.

– Он тоже тебя обманывал. Думаю, теперь ты это знаешь.

Нову пробрала дрожь. Страж.

– Это он нашел меня в катакомбах – он и его дружки, – в уголках глаз Аса появились сочувственные морщинки. – Они знают этот его секрет. Но тебе ничего не сказали, верно?

Отдернув руку, Нова принялась мерить шагами колокольню. Руби и Оскар знали правду? И Данна тоже? И как давно?

Они были командой. Она считала, что они доверяли друг другу. Думала, что Адриан испытывал к ней что-то большее, чем испытывают к товарищу, даже другу. Конечно, с ее стороны было бы лицемерием злиться на него за то, что он не раскрывал ей своих секретов, ведь и у нее тайн было немало. И все же, больно было думать, что весь отряд знал, а ей ничего не сказали.

– Ты не можешь им доверять, Нова. Ты не одна из них, как бы ни хотела в это верить.

Нова встала спиной к нему, надеясь, что он не заметит, как больно ранили ее эти слова.

– Ты одна из нас. Ты – часть этой семьи, – Ас положил руку ей на плечо. – Если ты хочешь уйти, я выпущу тебя. Я не принуждаю тебя оставаться, если ты больше не хочешь участвовать в нашем восстании. Твой вклад в наше дело уже очень велик, и я всегда буду тебе благодарен за это. Но, Нова… – его голос упал до шепота. – Ты ведь понимаешь, что попытаются сделать с нами Отступники, если прорвутся через эти заслоны. Они не будут знать жалости, в том числе и Адриан Эверхарт. Я надеюсь, что ты решишь остаться и сражаться. Что ты не до такой степени веришь их посулам, что ты не перестала видеть цель, к которой мы шли все эти годы. Стань плечом к плечу со своей семьей, Нова. Поддержи нас в борьбе на наше будущее, а не их.

Он нежно потрепал ее по плечу и опустил руку. Нова слышала, как он взял шлем и пошел к лестнице.

Она слышала выстрелы.

И плач Эви.

Она слышала ровный голос Капитана Хрома: Мы выполняли свой долг, чтобы остановить банды злодеев, дать людям порядок и мир. И если бы пришлось, мы бы сделали это снова.

– Ас!

Было тихо, но она знала, что Ас еще здесь. Дрогнувшей рукой она взялась за браслет и повернулась к Асу лицом. Он наблюдал за ней. Терпеливый, как всегда. Выжидающий, как всегда.

Звезда запульсировала под ее ладонью.

– Я кое-что нашла, – сказала она. – Кое-что, что папа сделал перед самой смертью.

В его глазах вспыхнул интерес.

– Я думаю… Думаю, что он создал оружие, чтобы уничтожить Капитана Хрома.

Когда Адриан в прошлый раз стоял перед старым плакатом в жутких туннелях заброшенного метро, рядом с ним была Нова. Она до сих пор была единственной, кому он рассказал о тайном подземном ходе, соединявшем метро с катакомбами под собором. И он отдал бы что угодно, лишь бы она и сейчас была рядом.

Он предпочел бы целовать ее, а не готовиться к опасному для жизни сражению с Асом Анархией. Но даже и просто так, без поцелуев, было бы здорово оказаться здесь вдвоем. Нова была отважным соратником, сильным и умелым бойцом, и Адриану было бы куда спокойнее, пробирайся они в собор вместе.

К тому же, он не отвлекался бы сейчас на тревожные мысли о том, где она и что с ней происходит. Она, несмотря на многочисленные попытки связаться с нею по коммуникатору, не выходила на связь с момента нападения на арену.