– Каким образом…

– Она знает, что совсем скоро твоя любовь иссякнет по семейным обстоятельствам? – без обиняков поинтересовался маг, не спеша терять зрительный контакт с собеседником.

Сказать честно, Дрэй ожидал подобного вопроса, но не в столь прямолинейной форме.

– Нет… понимаешь… я…

– Я все понимаю, но неужели ты думаешь, что и она сумеет понять?! – негодующе прошептал Орэн.

– Я не знаю, – коротко ответил Дрэй, нервно проведя рукой по волосам.

– Ты должен сам с ней поговорить, – продолжал настаивать маг. – Не мне тебе объяснять ее природу! Демоны не забывают обид! А если будет помнить она, то будущего у вас нет, – гневно сказал Орэн.

– Я знаю, – несколько потерянно ответил Дрэй.

– Что ты знаешь? Идиот! – Орэн аж подпрыгнул на последнем слове. – Это я знаю, что означает невеста у драконов! А она? Знает?

И только Дрэй набрал в легкие побольше воздуха, чтобы ответить на риторический вопрос мага, как со спины раздался ледяной от ярости и гнева голос:

– Теперь знает.

Казалось, бессмертное сердце дракона в этот момент остановилось. Богиня, совсем не так он хотел рассказать ей о том, что связывает его, что мешает быть с ней полностью, не оглядываясь на обстоятельства!

– Мара… – кое-как обернувшись, посмотрел он в антрацитово-черные глаза.

– Да, как ни странно, но это я. Неожиданно, правда? – изогнув тонкую бровь, поинтересовалась девушка. Во тьме коридора блеснули кончики белоснежных клыков.

– Ты все не так поняла…

– Разве? – иронично ухмыльнувшись, поинтересовалась она. – Так ты помолвлен? – жестко спросила она.

На миг воцарилось неловкое молчание, после чего Дрэй нашел в себе силы сказать:

– Не в этом дело…

– Хватит! – гневно прервала она его на полуслове. – Прошу тебя, хватит! Если я для тебя хоть что-нибудь значу, просто ответь на вопрос! – Ее голос, обычно такой нежный, когда она говорила с ним, вдруг налился потусторонним холодом. Ненависть, неприкрытая и обжигающая, плескалась на самом дне темных глаз.

– Да, – очень тихо ответил он, понимая, что теперь только такой взгляд сможет получить от нее в будущем. Его родная, любимая женщина вдруг превратилась в далекую холодную незнакомку. Казалось, все, что было между ними, вдруг обратилось прахом.

– Больше ничего не говори, – холодно прервала она его. – Этого более чем достаточно! Богиня, – весело ухмыльнулась она, обнажая удлинившиеся клыки, – как я могла полюбить такое ничтожество?! Хотя теперь я точно знаю, что это было чем угодно, но не любовью. – Она говорила тихо, не повышая голоса, но каждое ее слово болью отдавалось в сердце, сминало гордость. – Знаешь, – как-то безразлично ухмыльнулась она, – я даже благодарна тебе. Да, да, благодарна, – кивнула она, прямо посмотрев ему в глаза, – теперь у меня есть будущее. А что бы ждало меня, если бы я вдруг решила держаться за тебя во что бы то ни стало? Стала бы изгоем среди своих? Вероятно, так и было бы…О, не смотри так на меня! Думаешь, Оберон не рассказал мне об особенностях нашего сосуществования? Даже представить страшно, какой идиоткой я бы выглядела, уцепившись даже не за главу клана, а лишь за возможного наследника. Да-а-а…

– Я понимаю твои чувства. То, что ты говоришь сейчас, не всерьез. Ты злишься…

– Да заткнись уже, – презрительно фыркнула она, каким-то невероятным образом посмотрев на него сверху вниз. – Кто ты и кто я, знаешь? И ты еще пытался выставить меня своей личной подстилкой? Ладно, плевать, хорошо то, что вовремя заканчивается. Завтра я отбываю на Кайрус, собственно, именно об этом я и хотела с тобой поговорить сегодня. Я все равно собиралась поставить точку в наших отношениях. А теперь я не буду чувствовать себя виноватой. Бездна, мне даже обидно! – со смешком хмыкнула она.

– Это говоришь не ты, это твое…

– Естество? – изогнув бровь, поинтересовалась она, вмиг став предельно серьезной. – Мое естество, Дрэй, – это я. Подумай об этом, ты ведь совсем не знаешь меня, а претендуешь на место в моей жизни. Лучше возвращайся домой к мамкам, нянькам, невестам, мне все равно. И сделай мне последнее одолжение: если мы вдруг встретимся вновь, просто притворись, что не знаком со мной. Поверь, я поступлю именно так. Сегодня ты помог мне понять, что мне нужно в этой жизни. И это не ты.

Она резко повернулась к нему спиной, намереваясь уйти. Серебро ее волос взмыло в воздух вместе с длинным подолом черного платья, и Дрэй понял, что просто не в силах ее отпустить! Не может оставить последнее слово за ней. Оставить все так, как есть, и позволить ей просто раствориться в царящей вокруг ночи.

– Постой, – схватил он ее за плечо и с силой потянул на себя.

Он даже не успел понять, что случилось, когда острая боль обожгла щеку, а шею стала заливать горячая кровь. Когти вспороли нежную кожу на щеке быстрее, чем он смог среагировать на это. Да и смог бы он остановить ее?

– Еще раз прикоснешься ко мне, – выплевывая каждое слово ему в лицо, почти шепотом заговорила она, – и я вырву твое сердце.

Легко стряхнув его руку с плеча, она повернулась к нему спиной и, словно ничего не произошло, нарочито медленно пошла туда, откуда доносилась старинная мелодия.

Он смотрел на удаляющийся женский силуэт, и тьма зимней ночи смыкалась вокруг него плотным непроницаемым кольцом. Мара уходила, должно быть навсегда, и чувство безнадежности рождалось у него внутри. Он не мог даже представить себе, что настанет день, когда он не решится сделать и шага за той, что так ему дорога. Так горько ему не было никогда. Осознание собственной вины, того, что теперь он – ничего не значащий этап в ее жизни, всего лишь образ, которой сотрется в веках и глубинах памяти его Мары, что больше никогда он не отважится подойти к ней, заговорить так, как раньше, затопило сознание.

Лео прямо посмотрел на дэйурга, что сейчас обрабатывал эмоциональную составляющую воспоминаний, и четко скомандовал: «Дожимай».

Каa’Лим кивнул, не открывая глаз, в то время как перед мысленным взором дракона замелькали дни, недели, месяцы. И такая ужасающая безнадега пропитывала их. Осознание, что он обязан подчиниться клану, повзрослеть и принять положенные обязательства. Прожитые месяцы, проведенные в поисках Мары, вдруг стали казаться попыткой узнать, как она устроилась на Кайрусе, сборами жалких крох информации. Они потеряли свой смысл, а на их место пришло понимание своего предназначения и долга. Самое главное, что уже завтра, так и не найдя в себе сил отправиться на Кайрус, Дрэй решил встретиться с отцом и назначить дату предстоящей церемонии. А там будь что будет…

«Я так устал», – протянул Каa’Лим, сидя в удобном кожаном кресле в одном из личных кабинетов Лео.

Сам демон, казалось, совершенно не обращал внимания на присутствие дэйурга. Создавалось ощущение, что его вниманием полностью завладел дождь, который не переставая барабанил за окном уже второй час. Лео и впрямь не хотел сейчас ни о чем думать, полностью сконцентрировавшись на тяжелых пузатых каплях, что выбивали свой замысловатый ритм, ударяясь о прозрачное стекло в его окне.