– Я по делу, – получилось жалко. Язык вдруг одеревенел и стал заплетаться, в то время как голосовые связки решили взять ноты повыше.

Демон, изогнув бровь, молча отошел, пропуская меня в свой кабинет. Мне же хотелось ударить себя по голове чем-нибудь потяжелее! Какая же дур-р-ра! Разве такие бывают?

«По делу она», – тем временем смешливо раздалось у меня в голове.

«Заткнись», – злобно шикнула я в ответ, приправив мысль гневным взглядом в сторону дэйурга.

– Ты не оставишь нас? – обратился Лео к Каa’Лиму.

Предатель весьма резво вскочил с облюбованного кресла и, прежде чем я нашлась со словами, чтобы остановить его, ускакал. Судя по довольной мине – на кухню.

Стоило за дэйургом захлопнуться тяжелой дубовой двери, как я ощутила себя мышью, очутившейся в мышеловке. Лео молчаливо продолжал осматривать меня, а мне почему-то вспомнилось, что я даже не причесалась перед выходом. Молчание затягивалось. Но только я набралась смелости заговорить, как это сделал он.

– Что стряслось? – Его голос был спокоен, но взгляд был полон неподдельной тревоги.

– Ты знаешь, – немного замешкалась я, – сегодня в таверне я слышала странный разговор.

– Что за разговор? – нахмурился Лео.

– За последние две недели произошло четыре странных убийства, а несколько дней назад пропал младенец. Говорят, что совсем скоро в город прибудут следователи из МАМ.

Да, так будет правильно. Я пришла по делу, потому о нем и поговорим! Некоторое время Лео очень внимательно смотрел на меня, не произнося ни слова, после чего глубоко вздохнул, кивнул каким-то своим мыслям и сказал:

– Ты хочешь попробовать разобраться, что происходит на самом деле? Или тебя тревожит приезд следователей?

– Скорее второе. Я не слишком доверяю людям, которые рассказывали об убийствах, потому не могу точно сказать, правда ли произошло что-то странное или это – плод их воображения, а убийства на самом деле – очередные разборки контрабандистов. Ты же знаешь, тут такое частенько происходит.

– Ну наверняка мы этого не узнаем, пока не убедимся во всем сами, – кивнул он, подходя к двери. – Идешь?

– Что? Куда?

– В городскую мертвецкую, куда же еще?

Коротко кивнув, я быстрым шагом направилась к выходу и как-то запоздало сообразила, что он все еще держит руку на дверной ручке. Остановилась совсем близко от него и только подняла взгляд, чтобы спросить, почему он не открывает дверь, как тут же потерялась в его золотых глазах.

В этот самый момент его пальцы заскользили по моим волосам. Губ коснулась мимолетная улыбка, и Лео сказал:

– Так лучше.

Я почувствовала, словно ветерок коснулся волос, приводя прическу в порядок.

– Идем.

Он открыл передо мной дверь, пропуская вперед, а сам вышел следом.

Признаться, я никогда не думала о том, куда попадают тела умерших в больших городах. В Пограничье все было просто. По умершим служили поминальную службу, после чего сжигали тела на Скорбном Уступе, так назывался один из склонов гор, что полукольцом обнимали мой поселок. Если кто-то и умирал вследствие насильственной смерти, то происходило ровным счетом то же самое. Но, как объяснил Лео, Тэймир был не просто крупным городом Ирэми, здесь проживали существа, принадлежащие к разным расам и культурам. Плюс ко всему многие являлись гражданами других стран, а стало быть, и разбираться в обстоятельствах смерти следовало иначе. Вот для этого и требовались такие учреждения, как мертвецкие дома (жуткое название). При каждом таком доме на службе состоял маг низшего звена, способный обеспечивать сохранность тел и поддерживать связь с посольствами разных государств, сообщая о найденных трупах.

– А как мы попадем внутрь? Ты же сказал, что можно войти лишь по пропускам? – спросила, хотя и предвидела ответ. Но вопрос все же задала, чтобы не возникло ненужных пауз в разговоре.

– Ну, – весело взглянул он на меня из-под капюшона, – есть два варианта: один веселый, но долгий, второй – нудный, но быстрый. Какой тебе нравится больше?

– Я даже боюсь спросить, какой нравится тебе. Ты ведь уже решил, что никому и ничего внушать не будешь, так?

Лео наигранно раздосадованно причмокнул губами и покачал головой.

– Ты слишком хорошо меня изучила! Как я смогу удивлять тебя в дальнейшем? Совсем скоро скажешь, что я – старый зануда и могу убираться из твоей жизни, чтобы бренчать костями где-нибудь еще.

От такого заявления я едва не поперхнулась воздухом, но улыбку сдержать не смогла.

– Наконец-то, – сказал он в ответ.

– Что?

– Наконец-то ты улыбнулась. – Лео решительно шагнул ко мне, кладя руки на мою талию. – Я знаю: ты тяжело переживаешь то, что произошло два дня назад. Возможно, ты чувствуешь растерянность или всплыло то, что еще не до конца забыто…

– Это не…

– Тогда что тебя так тревожит на самом деле?

Сделав глубокий вдох, я решила все же спросить о том, что так мучило меня эти дни.

Иногда некоторые вещи я хочу услышать вслух. Все действия говорят о том, что мы вроде бы вместе, но… Чего уж там, если откровенно, я – очень закомплексованный чел… демон. С рождения не такая в самом плохом смысле этого слова. И внешне, и в плане здоровья хуже других. Первая любовь? Что тут скажешь? Это просто из разряда «хоть плачь, хоть смейся». Первое взаимное чувство? Вообще не поймешь, к какому жанру отнести, то ли любил, то ли не очень… Отношения с окружающими? Ну, говоря откровенно, меня не очень переваривают. В детстве больше помнятся лишь сплошные драки, в МАМ как-то тоже не сложилось. Может быть, будь я воспитана иначе, мне не нужно было бы никаких подтверждений, что кто-то на самом деле хочет быть со мной. Но сложилось все иначе, и порой, глядя на свое отражение в зеркале, я сама не понимала до конца, что может понравиться во мне мужчине. Я уже говорила, каких девушек считала красивыми, и сама таковой не являлась вовсе. Но конечно же все эти мои «таракашки и букашки» жили очень глубоко, и знали о них разве что Ким и дэйург. Показывать свои слабости не хотелось никому и никогда. Если я кому-то не нравлюсь, значит, и вы не нравитесь мне, как-то так.

А самое главное, я боялась, не слишком ли быстро все происходит. Да, меня тянуло к Лео очень сильно. Это было не просто влечение. Он капля за каплей заполнял собой весь мир, что окружал меня, все пустоты в моем сердце. Но разве правильно это? Я совсем недавно пережила две огромные потери, и вот уже чувствую нечто подобное. Конечно, потерю брата Лео не возместит, но как объяснить то, что с каждым днем я вспоминаю о Дрэе все реже, а иногда и вовсе не задумываюсь о нем? А с другой стороны, теперь я знаю: все, что важно, можно потерять за долю секунды. В краткий, ничего не значащий миг жизнь обрывается раз и навсегда. И, владея этим бесценным знанием, я не могу найти в себе сил отказаться от той огненной бури, что бушует внутри всякий раз, стоит ему посмотреть на меня, прикоснуться ко мне, заговорить со мной. Не могу заставить себя ждать, когда чувства станут уместными, своевременными и по всем правилам. Ведь завтра может не наступить никогда…