— Серьезно? — спросила я, взволнованно комкая ткань юбки на коленях. — Ты правда собирался встретиться со мной на неделе? Ты мне не сказки рассказывал?

— Тебя это удивляет? — с улыбкой спросил Фьюри.

— Меня пока что удивляет вообще всё, начиная от дракона в моей голове и заканчивая тем фактом, что я давала затрещину самому лакорскому принцу.

Фьюри рассмеялся, а я криво улыбнулась и спросила:

— Ты знаешь, как и почему твой дракон смог проникнуть в мою магическую Искру? Я же не архан, вообще не понимаю, как это возможно… Ты даже не представляешь, в каком я была шоке, когда поняла, что дух Ластара находится внутри меня!..

— Оу, нет. Это ты не представляешь, в каком я был шоке, когда сначала ни одной искорки магии извлечь из себя не мог, а потом сообразил, что я не просто не слышу дракона, а он вообще слинял из моей Искры.

— А искры магии-то почему не смог извлечь? — не поняла я.

— Потому что ты подчистую забрала у меня всю магию, Белла.

— Как это — всю? — опешила я. — Прям вообще всю?..

— На тот момент — да. Сейчас мой магический резерв вновь полон — он, к сожалению, или к счастью, всегда очень быстро восстанавливается — а тогда я не мог даже искорки крошечной зажечь. Мой дракон перебрался к тебе, но ты не прирожденный архан, и твое тело совершенно не предназначено для драконьего духа. И выдержать ты его смогла только благодаря тому, что вобрала в себя всю мою магию. Ну и, конечно, надо сказать спасибо Ластару за то, что он вел себя хорошо и пощадил тебя.

— Это он себя хорошо вел, значит, — нервно улыбнулась я.

— Да, Белла, хорошо, — серьезно кивнул Фьюри. — Раз ты сейчас жива и сидишь передо мной в полном здравии, а не летаешь где-нибудь в обличии дракона, полностью поглощенная зверем, то зверь вел себя просто отлично. Так что спасибо тебе, Ластар.

"Ур-р-р!!" — довольно проурчал дракон, явно довольный собой.

— А он правда мог заставить меня обратиться в дракона? — шепнула я.

— Мог, конечно. И поверь, тебе бы это совсем не понравилось.

Я нервно сглотнула, наверное, только сейчас осознавая весь масштаб бедствий, который меня миновал. И на всякий случай тоже мысленно поблагодарила дракона за "хорошее поведение". Пусть даже это поведение с трудом можно было впихнуть в рамки чего-нибудь хорошего.

"Если в рамки что-то не впихнуть, знач-ч-чит, они маловаты стали. И их надо расш-ш-ширять, а не пытаться впихивать невпихуемое в старый х-х-холодильник, — глубокомысленно произнес Ластар, подслушав мои внутренние метания. — Лучше купить новый побольш-ш-ше, чтобы доверху набить его вкуснющ-щ-щими виш-ш-шневыми десертами, да-а-а!.."

Ну да, конечно. Кто о чем, а Ластар все о сладеньком.

Впрочем, я не могла отрицать, что мудрости в его словах было больше, чем могло показаться с первого взгляда.

— В мотивах поведения Ластара и его перепрыгивания в тебя я потом разбираться буду, — продолжил Фьюри. — Поговорю и с Ластаром — наедине — и с Наставником своим мне надо всё это обсудить. Мне пока многое непонятно. Я вообще не знал даже в теории, что мой драконий дух может куда-то "перепрыгивать". И информации об этом я пока не нашел. Возможно, не там ищу… В общем, я жду, когда мой Наставник сможет уделить мне время, он сейчас умотал куда-то по своим секретным делам. Сейчас понятно только то, что ты каким-то образом "впитала" в себя Ластара, а для его удержания в своем теле тебе понадобилась вся моя магия, которую ты тоже впитала. Это огромная сила, которую сложно удержать в себе без специальной подготовки. Вообще не представляю, как ты справилась с такой нагрузкой на организм… Температура очень высокая была?

— Была, — задумчиво кивнула я. — Одну ночь лихорадило сильно, но утром я была вполне бодренькая.

— Бодренькая?.. По идее, ты должна была пластом валяться двое суток минимум, не вставая вообще, так как человеческое тело не предназначено для удерживания в себе драконьего духа… Удивительная ты девушка, Белла, — мягким голосом произнес Фьюри. — Загадок в тебе столько, что мой мозг скоро лопнет в попытке их разгадать. Ладно, вернемся к нашим делам. Так что, ты согласишься работать моей соулой?

— Все-таки это звучит очень странно, — улыбнулась я.

— Можешь называть как хочешь, если тебя смущает слово "соула", — пожал плечами Фьюри. — Замени на слово "помощница", если тебе так легче будет. Мне нужна специфичная помощница в плане магии. Да, это своеобразное рабочее место, но — рабочее. Отдыхом это точно нельзя назвать, потому что тебе придется много времени проводить со мной, и выдернуть тебя по делу я могу в любое время суток. В связи с этим проживать ты, конечно, будешь тут, во дворце. Я отдам приказ подготовить тебе комнату, в течение часа всё сделают.

— Оу, какой ты щедрый, подумать только, — произнесла я, за ехидным голосом пряча свое волнение от всей свалившейся на меня информации. — А я уж думала, что ты меня теперь из своих покоев вообще не выпустишь.

— Не выпущу, — согласно кивнул Фьюри. — Вернее, сделаю всё для того, чтобы ты и сама не захотела выпускаться. Но должна же у тебя быть хотя бы призрачная видимость свободы от меня, верно?

И так лукаво он при этом улыбался, что больше всего на свете мне сейчас хотелось запульнуть подушку в его лицо. Издевался же, гад! Прекрасно понимал, какая каша у меня сейчас в голове, и нагло этим пониманием пользовался, охотно мне подыгрывая.

— Так, хорошо… Допустим, я буду рядом с тобой этой… соулой. Какие мои действия?

— Я обо всем буду говорить по ходу дела, заодно, видимо, возьму на себя задачу по твоему обучению некоторым сферам магии, пока подыскиваю для тебя подходящего наставника. Документы на работу со мной подписать можем позже, а ознакомиться с бланком договора можешь сейчас.

Он протянул мне бумаги, и я быстро пробежалась глазами по тексту.

— О, а мне полагается какое-то жалованье?

— Разумеется, — усмехнулся Фьюри. — А как иначе?

Он назвал сумму, и я мысленно присвистнула.

— Это годовое жалованье, я правильно понимаю?

— Ежемесячное.

Мой мозг натужно скрипнул, пытаясь усвоить еще и эту информацию. Потому что сумма для меня была заоблачной. И тут явно был лишний нолик.

Я даже хотела уточнить, не ошибся ли Фьюри, но как раз в бланке договора дошла до строчки с указанием ежемесячного и годового жалованья. И зависла. Надолго.

Я так долго молчала, буравя взглядом цифры, что Фьюри первым нарушил тишину:

— Что не так, Белла?

— Не могу избавиться от ощущения, что ты меня просто покупаешь, — буркнула я. — Как… Как девушку легкого поведения. Глупо, да, знаю. Но стереотипы, вбитые в мою голову, по щелчку пальцев оттуда не выйдут, ты тоже пойми меня.