– Это не отменяет того факта, что я во всем виновата. Я так многое сделала неправильно!

– Ты же не знала.

Мы находились на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и я не могла перестать смотреть ему в глаза. В эти прекрасные темные глаза, которые смотрели на меня так, как никто другой.

– Я так по тебе скучаю, – прошептала я, осознав, что сказала это лишь в тот момент, когда в глазах Эммета что-то зажглось. Я опустила голову. – Прости, – промямлила я и развернулась.

Он схватил меня за запястье, и у меня подкосились колени.

– Эмбер, я думал, что ты отняла у меня дом…

– Я знаю, – прошептала я сквозь слезы.

Я знаю, знаю, знаю. И я еще ни разу в жизни так сильно о чем-то не жалела.

– …но ты дала мне новый. Даже два.

Я не могла дышать. Я этого не вынесу.

– Мой дом – это ты, Эмбер, – произнес Эммет, погладив меня по щеке. – Все это время моим домом была ты. Но мне потребовалось время, чтобы это осознать. Что мое счастье не привязано к месту. Особенно к тому, где моя семья пережила худшие моменты своей жизни. Что можно испытать чувство освобождения при виде того, как ровняют с землей улицы, где убили твоего отца. Что хотя изменения – это и больно, но они тоже могут быть к лучшему. – Он поднял мой подбородок до уровня своего лица. – Недавно твой отец поговорил со мной после семинара. Он сказал, что ему очень жаль. И что винить я должен не тебя, а его.

Мое сердце остановилось.

– Да, все прошло не совсем идеально, – продолжил Эммет. – Но знаешь, что было идеальным? Моменты, когда ты была со мной, когда я думал, что от волнения сойду с ума. Когда ты сказала мне, что подождешь, пока я буду готов. Все эти ночи, когда мы были вместе и благодаря тебе у меня появлялось чувство, что все хорошо. Вот это, черт возьми, было идеально, Эмбер.

Он должен немедленно прекратить. Мне очень больно от этих слов. Мое сердце уже не выдерживало, и когда он продолжил, уже грозило остановиться.

– И знаешь, что еще идеально?

– Что? – пропищала я.

– Момент, когда я прошу разрешения тебя поцеловать.

Я затаила дыхание. Эммет подошел еще немного поближе и все внутри меня потянулось к нему.

– Можно? – спросил он.

И еще до того, как его губы сомкнулись, я уже схватила его за плечи, притянула его к себе, и затем он меня поцеловал. Он поцеловал меня со всей страстью, а я в свой поцелуй вложила все, что только могла ему дать. Возможно, уже хватит, черт возьми, возможно, уже хватит!

– Я ошибался. Я не хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни. Я хочу, чтобы ты продолжала быть ее частью, и я хочу видеть улыбку на твоем лице. – Он отпустил мою руку, полез в карман, и я услышала тихий хруст. – Эм и Эм. Все остальное не имеет значения.

Я смеялась и плакала одновременно, принимая от него маленькую желтую упаковку.

– Ненавижу эти конфеты, – сказала я, а Эммет ухмыльнулся.

– Знаю. Хотя вообще-то они тебе нравятся.

Я опустила голову.

– Я хочу с тобой съесть упаковку для всей семьи, пока нас с тобой не затошнит. – Он подошел еще на шаг ближе, и я подняла глаза. – А теперь повторяй за мной.

Эммет улыбнулся, и я все поняла. Это все происходит на самом деле. Это все по-настоящему.

– Повторяй это снова и снова.

Я закрыла глаза, чувствуя на щеке его теплое дыхание.

– Пока хватает дыхания.

Слишком много, слишком много чувств за один раз.

Он произнес эти слова, и я почувствовала слезы. Я почувствовала все. Было больно. Но боль, которую причинил мне Эммет, была приятной, освобождающей. Я обняла его покрепче, чтобы он тоже почувствовал.

Остаться, когда больше всего на свете хочется убежать, спрятаться, – всегда нелегко. Потребуются все мои силы. Тут ничего не изменится, по крайней мере, в обозримом будущем.

Но вообще-то,

вообще-то

оно и не должно.

Как и в первой части, мне сложно найти слова, чтобы выразить свою благодарность. Мне кажется немного несправедливым то, что на книге стоит только мое имя, ведь столько замечательных людей приложили усилия, чтобы вы смогли прочесть историю Эмбер и Эммета!

Благодарю своего редактора Александру Панц и всю команду издательства LYX за чудесную совместную работу. Александра, нет ничего приятнее, чем вместе с тобой шлифовать истории. Я так многому у тебя научилась и каждый раз поражаюсь тому, как хорошо ты понимаешь, что я хочу сказать. Симоне, благодарю тебя за длиннющие электронные письма, которые бесконечно меня радуют. Спасибо Сюзанне Джордж, которая и в этом томе позаботилась о том, чтобы читатели получили самый лучший текст.

Большое спасибо моему фантастическому агентству erzähl: perspektive. Михаэла и Клаус, я так рада, что вы всегда поддерживаете меня и верите во все мои идеи. Я уже не раз это говорила, но вы действительно лучшее агентство из всех возможных.

Элизабет Гебель, спасибо за дружбу, поддержку и твою неоценимую помощь в этом проекте! Твоя страсть к архитектуре меня безумно вдохновляет (я все еще думаю о пилонах).

Я благодарю своих необычайно вдумчивых и внимательных бета-читателей за критику и похвалу. Джул, Ребекка, Юлия, Тони, Лео, Мари – спасибо, что вы вместе со мной по косточкам разобрали этот текст и сделали его лучше.

Хочу поблагодарить своих подруг-авторов, которые меня вдохновляют и мотивируют. Софи и Катинка, спасибо, что вы подбадриваете меня, но также напоминаете о том, как важно делать перерывы. Габи, спасибо, что ты заставляешь меня быть настоящей, ездишь ради меня по всей Германии и отрываешься вместе со мной. Эмили, Ребекка, Эва Ф., Анна и Кара, спасибо за поддержку. Ава, спасибо за твои чудесные слова.

Спасибо моим друзьям и подругам и моей семье. Все-все-все, чего я достигла, я достигла благодаря вам.

Лучшее под конец: благодарю всех читателей, книжные магазины и блогеров. Надеюсь, история Эмбер и Эммета доставила вам столько же удовольствия, сколько и мне во время ее написания. Мы скоро встретимся с вами вновь, когда выйдет история Хоуп и Скотта.