Ампер отстраненно кивнул.

– Долго еще?

Последние дни его мало интересовало то, что происходило вокруг, из головы не шли слова двойника, что нет больше Рины, которая его любила. Он извелся и Тагана извел. И тот сдался, он сам решил показать дорогу к Лазарю, как ему и обещал той ночью в больничке.

– Приехали, – неожиданно произнес он и усмехнулся.

Ампер едва успел нажать на тормоз, бампер броневика замер в метре от внезапно возникшего перед ним забора, за которым стоял добротный бревенчатый дом.

– Ни хрена себе, тут же не было ничего.

– Иллюзия, – пояснил Таган. – Лазарь, похоже, решил нас принять, а то так бы и дальше ехали, ничего не заметив, а там вместо дороги овраг какой или болото.

Мужчины вышли из машины, руки держали на виду, за оружие не хватались. За забором что-то завозилось, и над воротиной поднялась уродливая костяная голова, принадлежащая самому настоящему руберу. Мужчины вздрогнули и схватились за автоматы.

– Он ждет, – прорычала голова. – Заходите.

– Охренеть, – передернувшись, произнес Ампер.

– Девку тоже заносите, – добавил рубер.

– Фига у твоего Лазаря зверушки домашние, – шепнул Погорелов.

– Он не мой, – так же тихо ответил Таган.

Вытащив носилки, они вошли во двор. Рубер, стоящий рядом с дорожкой, нервировал.

– Да хватит вам очковать, – раздался с крыльца веселый голос. – Я так прикалываюсь, это иллюзия.

Ампер посмотрел на говорившего. Лазарь, как многие из них, был лет тридцати, но во взгляде читалось, что живет он тут очень давно.

– Цену знаете? – спросил хозяин.

– Так ты ж не спросил, что мы от тебя хотим? – удивился Погорелов.

– А чего может хотеть влюбленный рейдер, притащивший ко мне жестокую и безжалостную внешницу?

– Назови цену, – все же решил уточнить Таган.

– Черная жемчужина. Я знаю, у него есть, этого хватит. – И, развернувшись, то ли знахарь, то ли ментат пошел в дом.

Погорелов и бывший внешник двинулись следом.

– Ставьте носилки, и чтобы я вас тут сутки не видел. Явитесь ровно в это же время. И либо ты получишь свою девочку, либо я вам отдам то, что от нее останется, поскольку сразу скажу, не удастся вернуть ее матрицу, я ее ликвидирую. Цена от этого не изменится. Условия только такие, и других не будет.

Бывший прапорщик от подобного напора опешил.

– Хорошо, – покорно согласился Таган. – Мы уходим и вернемся завтра утром. Прощай и спасибо. Ампер, плата вперед.

Погорелов молча достал черную жемчужину и вложил в протянутую руку Лазаря. Тот улыбнулся и, словно конфетку, закинул ее себе в рот.

– До завтра, – и он указал гостям на дверь, намекая, что аудиенция закончена.

Ампер и Таган вышли из дома, прошли мимо иллюзии, которая грозно рыкнула им вслед. Усевшись за руль, Погорелов посмотрел на напарника.

– И куда?

Тот глянул на небо, солнце уже клонилось к закату, до ближайшего обитаемого стаба было не меньше сотни километров.

– Отъедем немного и встанем в чаще, тут большой лесной массив. Люди здесь не околачиваются. Нечего им тут делать: ни дорог, ни городов, даже деревень в радиусе пятидесяти километров. Тут только Лазарь, а к нему исключительно по делу ходят.

– Ну, значит, так и сделаем, – согласился Ампер и, заведя двигатель, включил заднюю…

…Небольшая полянка, укрытая в чаще, машина, костерок, на котором греются две банки консервов. Мужчины, сидящие у огня, но не выпускающие из рук оружие. Оба молчали, каждый думал о своем.

– Что собираешься с отрядом делать? – наконец спросил Погорелов.

– Восстанавливать, – ответил новый командир. – Мы потеряли одиннадцать человек. Дроб медленно поправляется. Будем набирать людей. А что собираешься делать ты? Останешься?

– Все будет зависеть от Лазаря.

Снова замолчали. Ампер взял нагревшуюся банку и стал есть тушенку. Говорить не хотелось, он не успел всего на несколько минут, и чувство неудачи и вины грызло его изнутри. Он ел, не ощущая вкуса. Запив ужин коктейлем из гороха, он молча ушел в машину и завалился спать, но сон не приходил, душу терзали сомнения и предчувствие беды. Ампер сам не заметил, как вырубился, а когда открыл глаза, было уже светло. Таган чистил свой автомат, на краю поляны лежал мертвый бегун, неведомо как забравшийся в эти дебри.

– Давно?

– Час назад прискакал, – ответил Таган и ушел в машину спать.

Это были единственные слова, которые они сказали друг другу за день.

В назначенный Лазарем час «дозор» вновь замер у забора. Ампер открыл дверь и шагнул к воротам, те распахнулись. На этот раз не было никакого рубера, двор был пуст. Никто не мешал Погорелову, он прошел по утоптанной дорожке к крыльцу и, поднявшись по ступеням, без стука распахнул дверь.

За столом, на котором стоял самый настоящий дровяной самовар, сидел Лазарь, а рядом с ним…

Блондинка обернулась. За время, проведенное в коме, она похудела, лицо заострилось, скулы стали еще отчетливей.

– Ну и где ты шлялся, милый? – весело спросила Рина и звонко засмеялась.

Ампер улыбнулся.

– Искал тебя.

И в три шага оказался рядом с женщиной, которая дарила ему счастье. Он даже не посмотрел на Лазаря, который иронично наблюдал за целующейся парочкой. Ампер был рад, что у этой истории такой хороший конец.