И отстегнув карабин страховки, девушка смело пошла вперед, аккуратно переступая через валяющиеся на полу кости или отодвигая их руками в стороны. Причем она их даже внимательно рассматривала, словно пыталась что-то найти.

— А что эта за пещерная гарпия такая? — поинтересовался я у цварга, не забывая при этом освещать пол возле Райлины.

— О-о-о, Артур! Это очень древние разумные существа. Много веков цваргские короли использовали их для охоты на ургов. Именно поэтому пещерных гарпий называют также королевскими. Они призраки нашего прошлого величия! — с явным благоговением в голосе произнес Рон.

— Ты хотел сказать — для войны с ургами, а не охоты на них? — уточнил я.

— Нет, именно охоты. Наши королевства тогда находились на вершине своего могущества. Урги же были злобными разрозненными племенами. Именно на северных границах мы и устраивали на них охоту.

— Ничего себе! — с иронией улыбнулся я. — Теперь понятна нелюбовь этих тварей к вам!

— Дело не в этом. — Цварг отрицательно покачал головой. — Урги всегда были темными существами!

— Возможно, — до нас донесся голос ушедшей вперед Райлины, которая подняла и рассматривала очередную кость. — Но пещерные гарпии вряд ли намного лучше ургов. Насколько я помню по учебе, они также считаются созданиями темного порядка.

— Зато очень полезные… — буркнул Рон, явно не соглашаясь с альвийкой.

Я обошел цварга, и аккуратно переступая через кости, направился к девушке.

— Что-то не так, Райлина? — спросил я, став рядом с ней.

Она посмотрела на меня, потом снова на кость. И присев, аккуратно положила ее назад.

— Это останки очень молодой альвийки, Артур. Им примерно триста, может, триста пятьдесят лет.

Девушка выпрямилась и направилась к окаменевшему гнезду.

— Охренеть!.. А вы что, тогда союзниками с цваргами разве не были? — удивился я и пошел следом за ней.

— Были, Артур. Но пещерные гарпии — темные существа, поэтому они недолюбливали нас. К тому же в те времена здесь проходило цварго-ургское пограничье. Так что эти крылатые твари порой творили что хотели.

— Бывало и такое, — спокойно согласился за моей спиной Рон.

Райлина остановилась, а потом обернулась ко мне.

— Артур, иди сюда!

Я подошел, и луч фонарика выхватил овальные верхушки нескольких булыжников. Они были слишком одинаковыми по форме и размерам. Так что ошибиться в их назначении почти невозможно.

— Это яйца? — спросил я у девушки.

И она кивнула.

— Похоже, мать и отца убили в начале зимы. Поэтому никакие грызуны не успели до них добраться. А потом ударили холода, яйца замерзли и окаменели.

— Про какие вы яйца там говорите? — удивился Рон и зашагал к нам.

Послышался хруст костей под его ногами, из-за чего Райлина даже закрыла глаза и сжала губы. Девушке явно не нравился наш «слон в посудной лавке». А потом отец Вэллэри встал сбоку от меня.

— Великие горные боги! Провалиться мне в Хаос, если это не яйца пещерной гарпии! — с восхищением произнес Рон.

— Неужели они так дорого стоят? — с улыбкой спросил я, так как взгляд моего друга напомнил мне сейчас Шэвера.

— Точную цену не скажу, ведь раньше их никто не находил… Но наши маги убили бы друг друга за возможность ими обладать! — сказал цварг, а потом поправил себя: — Но это я, конечно, образно выразился.

— Так они ведь окаменели? Так что им конец.

И я постучал фонариком по ближайшему кругляшу. Правда, для этого пришлось нагнуться, ибо гнездо имело потрясающие размеры.

— Ну и что? — Отец Вэллэри явно удивился моим словам. — Я не силен в магии, но пару раз сталкивался с заклинанием возрождения. Оно очень сложное и дорогущее, но может восстановить вещь в первоначальном виде. Так что, вполне возможно, и яйца станут снова свежими, а из них вылупятся маленькие гарпии.

— Для чего тебе, Роннаггари, возрождать этот род убийц? — спросила альвийка. — Они ведь не помогли вам в прошлых воинах с ургами!

— А они и так не вымерли, просто последние убрались далеко на север! — ответил Рон. — Но это не мне решать: пещеру нашел Артур. Однако в Цварг-холле ему будут очень благодарны за такой королевский подарок! Хотя он и так уже у нас на хорошем счету.

Райлина вопросительно посмотрела на меня, и то же самое сделал Рон.

Одна — очень красивая и вызывающая приятные воспоминания девушка. Другой — безумно полезный цварг и отец бесподобной Вэллэри. Так что мой выбор был очевиден, и я просто решил пока съехать с этого вопроса.

— Яйца оставим на потом, пусть они будут пока нашей тайной. Думаю, вы оба умеете держать язык за зубами и не разболтаете об этом своим. А сейчас мне нужно сконцентрироваться на Марэборге и все проверить.

Потом я отдал фонарик девушке — вдруг она еще тут захочет осмотреться… А сам направился к выходу из пещеры. Все-таки хотелось получше изучить карниз, чтобы окончательно убедиться в правильности своего выбора.

— Ну что, все хорошо? — через несколько минут спросил Рон, когда присел рядом со мной на карнизе.

— Да. Если ничего не случится экстраординарного, то Марэборг обречен.

— Ха! — Цварг усмехнулся. — Ты так спокойно об этом говоришь, что даже не верится. Хотя… после ташских пиратов в тебе тяжело сомневаться!

Пока он говорил, я внимательно смотрел на горевшие огни крепости. Не будь в этом мире меня, и она могла бы выдержать осаду. А тот же Дарвэн, возможно, уже давно пал бы. И как же простой полицейский умудрился влезть в смертельные игры сильных мира сего?..

Та часть меня, которая навсегда осталась с армией, даже радовалась завтрашнему сражению. Ведь каждый солдат мечтает стать полководцем и творцом громкой победы. Так что мое имя, похоже, запишут в местные анналы.

Но другой моей половинке, которая сформировалась до армии, было на такую славу начхать. Отличный особняк и жизнь в полном политическом и финансовом спокойствии, в окружении прекрасных наложниц.

От последнего слова во мне проснулся полицейский, и мозг мгновенно очистился от всякой ерунды. Что ни говори, а чужой мир влияет на мозги, раз у него получается подкидывать такие дурацкие мысли.

— Ладно, пошли разбирать вещи, Рон. — Я выпрямился во весь рост. — Может, даже поспим, так как время до утра есть.

И мы зашли в пещеру, где Райлина до сих пор изучала кости. В своей задумчивости выглядела она восхитительно, хотя со всех сторон ее окружал только мрак. И лишь фонарик немного освещал лицо девушки.

— Ты знаешь, Артур, а у нас есть давно забытое и очень старое пророчество! В нем присутствуют пещерные гарпии, погибшие альвы и странный воин, — через некоторое время произнесла девушка.