– На роль убийцы Шоданхо кандидата у меня не нашлось, – сказал злой дух, – и я взял это на себя.

На роль убийцы Шоданхо кандидата у меня не нашлось, и я взял это на себя.

– Я знала с самого начала, – отозвалась Деви Аю, – что ты паяц.

Нет, своими руками он Шоданхо не убивал. Да и погиб тот вовсе не от руки человека. Одинокий старик, похоронив любимую дочь и не имея мужества вернуться к жене, чьих младших сестер он сделал вдовами, Шоданхо нередко захаживал в партизанскую хижину на мысу, разогнать тоску Хижина стояла на месте – чуть обветшала, но все равно будила дорогие воспоминания.

Чтобы не маяться бездельем, вновь начал он разводить аджаков. Дряхлый и немощный, вытаскивал он из нор щенят и приносил в хижину. И вот однажды за щенками пришла их мать.

Шоданхо прилег на валун, служивший когда-то столом ему и солдатам, – на тот самый камень, куда Ренганис Прекрасная положила труп младенца, прежде чем швырнуть его псам, – и тут прибежала самка аджака, а следом вся стая. Застав врага беззащитным, бросилась на него волчица, впилась зубами в ляжку. Шоданхо был уже стар, растерял прежнюю прыть и сопротивлялся довольно вяло. Не успел он отразить атаку, как набежали другие аджаки, один вцепился в руку, другой в голень. Зазияли на теле старика рваные раны, хлынула на валун кровь. Из последних сил дергался Шоданхо, лягался, пытаясь стряхнуть аджаков, но был уже серьезно ранен и скоро выдохся. Он затих, глянул в небо, понял, что смерти не миновать и что сгубили его любимые им аджаки. Разорвали в клочья, сожрали живьем. Сразу оговорюсь, аджаки – твари ленивые, прирожденные падальщики. Шоданхо, наверное, один из немногих, кого съели заживо. Видно, на роду ему было написано погибнуть такой страшной смертью.

Когда прошла неделя, а Шоданхо все не возвращался из партизанской хижины, Деви Аю забеспокоилась – так надолго он там никогда не задерживался. Позвав на помощь двух отставных солдат, боевых товарищей зятя, пустилась она на поиски в джунгли. Нашли они жалкие обезображенные останки, лицо изглодано до костей, опознали лишь по обрывкам военной формы. Никуда не оттащили его аджаки, сожрали на месте еще теплого, а стервятники склевали остатки мяса. Деви Аю пришла, когда тело уже начало разлагаться.

Его принесли Аламанде в черном пластиковом мешке, в каких пожарные отвозят трупы в морг, и Деви Аю, положив мешок к ее ногам, сказала:

– Доченька, вот кости твоего мужа. Его растерзали аджаки.

– Чуяла я, что этим кончится, мама, с тех самых пор, как привез он в город девяносто шесть аджаков для охоты на свиней, – отвечала Аламанда без тени скорби.

– Погрусти хоть для виду, – велела ей мать. – Хотя бы из-за того, что в наследство он ничего тебе не оставил.

Пришлось Аламанде предать земле кости с ошметками плоти – точь-в-точь суповой набор. Похоронили Шоданхо на ветеранском кладбище, с воинскими почестями. Хорошо, что не на городском, думала Аламанда, – там, чего доброго, призрак его сцепился бы с призраком Товарища Кливона. А здесь, завернутый в знамя, он упокоится с миром. Пушки грянули прощальный салют, и Аламанде представилось, будто вылетел из дула дух мужа, – теперь уж точно не воскреснет, на ее счастье.

Вот и она стала вдовой, как младшие сестры.

– Я поняла, что это ты мстишь, когда учинили резню коммунистов, а Товарища Кливона приговорили к расстрелу, – сказала злому духу Деви Аю.

– Тогда-то он и должен был умереть, мучительной смертью.

Тогда-то он и должен был умереть, мучительной смертью.

– Но любовь явила свою силу, – возразила Деви Аю. – Вмешалась Аламанда, как раз перед казнью.

Злой дух издевательски захохотал:

– А спустя десять с лишним лет легла под него, и он тут же покончил с собой. Покончил с собой! Умер! Сдох!!! Ха-ха-ха!

А спустя десять с лишним лет легла под него, и он тут же покончил с собой. Покончил с собой! Умер! Сдох!!! Ха-ха-ха!

– Но я тогда поняла, что происходит.

Так оно и было. В тот день Деви Аю поняла: злой дух решил отомстить. Наверняка задумал уничтожить ее близких, всех потомков Теда Стаммлера, – как Тед Стаммлер уничтожил их с Ma Иянг любовь. Однако столь изощренной мести она не ожидала. Даже при его жизни, даже до их первой встречи отзывалась в ее сердце его глубокая скорбь. Потому и вспыхнула в ней слепая любовь, потому и захотела она выйти за него замуж. Захотела одарить его теплом, что не успела дать ему Ma Иянг, ее бабка, которую похитил Тед Стаммлер, – но Ma Гедик отверг ее любовь, чистую, бездонную. Тогда поняла она, что Ma Иянг ему никто не заменит, поняла, как он страдал, с каждым днем все сильнее, когда его первую и единственную любовь срубили под корень. А после его смерти она не сомневалась: обратится он в злого, мстительного и печального духа, вовеки не знать ему покоя. И не ошиблась. Призрак следовал за ней всюду. Маячил рядом и в Блоденкампе, и в борделе, и в старом доме, и в новом. Но не знала Деви Аю, что он замышляет жестокую месть, до того самого утра, когда Товарища Кливона, который был дорог и Аламанде, и Адинде, должны были казнить.

– Он тогда был еще холост – он бы у меня не умер, не успев жениться на одной из твоих дочерей. Ха-ха-ха!

Он тогда был еще холост – он бы у меня не умер, не успев жениться на одной из твоих дочерей. Ха-ха-ха!

Немного спустя после смерти Шоданхо, лишь укрепившись в своем убеждении, Деви Аю с помощью Кинкина призвала злого духа. И предстал он перед ней – хохочущий, не скрывающий злорадства.

– Это тот самый, – прошептал Кинкин, – тот, что мешал мне найти убийцу Ренганис Прекрасной.

– Да, даже тебя разлучил я с любимой. Ха-ха-ха!

Да, даже тебя разлучил я с любимой. Ха-ха-ха!

Когда шепот ветра и вой аджаков в джунглях донесли весть, что Товарищ Кливон по просьбе Аламанды помилован, Деви Аю поверила, что любовь способна отвести проклятие ее покойного мужа, но сомнения оставались. Почти всю свою взрослую жизнь думала она, как спасти дочерей, оградить их счастье, уберечь их от мести злого духа, ее спутника и в земной жизни, и в загробной. И когда дочери вышли замуж, отправила она молодоженов подальше, чтоб ноги их здесь не было. Мамана Генденга с Майей Деви она не гнала, а переселилась сама в новый дом. Хотела защитить дочерей от злого духа, но столь жестокой мести не ожидала.

Ее опасения ожили, когда она забеременела снова, через десять лет после свадьбы Адинды. Теперь она носила в утробе новую жертву для злого духа. И решила Деви Аю спасти свое дитя любой ценой. Как только ни пыталась она изгнать плод из чрева – пусть дитя не родится на свет, и не страшны ему будут ни месть, ни проклятия, – но ребенок оказался живуч, ничто его не брало. Если это девочка – будет красавицей, как старшие сестры, ну а если мальчик, то такой пригожий, каких еще не рождалось. Такой человек будет купаться в любви, будет и сам щедр на любовь, – между тем злой дух маячит поблизости, ждет своего часа, чтобы на эту любовь покуситься. И разрушит ее, чего бы это ни стоило, как разрушил Тед Стаммлер их любовь с Ma Иянг.