Нахмурившись, с диким выражением в глазах, юноша сказал:

– Её заберут у меня силой?

– Друг мой, – возразила ему девушка, – ты ещё не настолько мудр, чтобы не быть временами глупцом. Разве сама она не отказалась быть твоей с тех пор, как узнала, что ты отдал себя другой? Разве она не заметила в тебе никаких перемен за минувшую зиму и весну? Разве её всё устраивает в тебе?

Юноша ответил:

– Ты говоришь со мной откровенно, и я отвечу тебе тем же. Четыре дня назад она поведала мне, что знала о том, как я искал в горах свою любовь. Она горько пристыдила меня, и я потом плакал, видя её печаль.

И Златогривый передал возлюбленной всё, что Наречённая тогда сказала ему, слово в слово, ведь ни слова из этого разговора не стёрлось из его памяти.

Подруга сказала ему:

– Она получит знак, что так желает, и я сама передам его ей.

С этими словами девушка сняла с пальца кольцо с красивым переливчатым горным камнем и, давая его возлюбленному, произнесла:

– Ты дашь ей кольцо и расскажешь, от кого получил. Передай Наречённой мои слова, пусть она запомнит их: завтра наступит новый день.

Влюблённые молчали. Они сидели и слушали звуки долины: свист ржанки у воды да далёкие детские и женские голоса с заливных лугов, где паслись коровы. Первым прервал молчание Златогривый:

– Милый друг, расскажи, что мне предстоит сделать по твоему плану? Должен ли я буду стоять вместе с тобой и твоими родичами во время народного собрания жителей Дола? Или подать за тебя голос, когда вы попросите нашей помощи против своих врагов? Должен ли я буду проявить себя в битве со смуглолицыми? Всё это легко для меня, и ты предлагаешь очень большую награду за мою помощь.

– Именно этого я и жду от тебя, – ответила девушка. – И ничего больше.

– Скажи, будешь ли ты горевать в разлуке, когда я пойду в битву?

– Разлуки не будет, я пойду в битву с тобой.

– А если меня убьют, будешь ли ты оплакивать меня?

– Тебя не убьют.

И они снова замолчали, и снова юноша первым прервал молчание.

– Поэтому ты и увлекла меня к себе в диколесье?

– Да, – был ответ.

И снова молчание. Божественноликий, не отрываясь, смотрел на девушку. Наконец, она опустила глаза.

Тогда краска залила его лицо, и он спросил:

– Скажи мне, как твоё настоящее имя?

– Меня зовут Лучезарной.

Голос юноши задрожал.

– Лучезарная, я пытался подобрать подходящие слова, но не смог, а потому спрошу тебя так: желаешь ли ты быть со мной так же сильно, как я желаю быть с тобой? Или же ты лишь согласна терпеть меня в своём доме и в своей постели? Будет ли это только платой за ту помощь, что я окажу тебе и твоим родичам? Не сомневайся в том, что я приму её, если ты не сможешь дать мне большего, но всё же, умоляю, скажи мне.

Выражение беспокойства промелькнуло на лице девушки. Она сказала:

– Златогривый, я думаю, ты задал слишком сложный вопрос, а это нечестно. Похоже, сегодня для тебя в мире существуют только два человека: ты и я, и земля создана лишь для нас двоих. Но, друг мой, пусть я и прожила только двадцать один год, со мной всё не так. Для меня в мире существует множество людей. В основном, конечно, это народ Волка, среди которого я выросла. Более того, я помню и о той, чьё место я заняла – о Наречённой. Я понимаю её и знаю, какими горькими и пустыми станут её дни и какими тщетными будут казаться ей все наши советы. Мне знакома её печаль, но ты не сможешь её понять, пока не увидишь сам её грустное лицо и не услышишь, как тоска изменила её голос. И всё же я отвечу на твой вопрос. Когда я завлекала тебя к себе в горы, я думала только о том, чтобы связать узами дружбы наши роды. Тогда я совсем не желала твоей любви. Но когда в тот день я увидела тебя на поляне и в бражном зале, мне было приятно думать, что такой красивый юноша, способный повести за собой ратников, однажды возляжет рядом со мной. И когда я поняла, что любовь овладела тобой, я боялась стать причиной твоего горя. Я желала тебе счастья. Что я могу ещё сказать? Я не знаю. Всё же я твоя Подруга, как назвала себя в первый раз… Златогривый, до сих пор я знала только то, что ты красивый юноша. Но что, если ты опозоришь меня трусостью и бесчестными делами? Позволь мне сперва увидеть тебя на совете и в битве, и тогда я отвечу на твой вопрос.

Девушка замолчала. Златогривый не отвечал. Тогда, отвернувшись, она проговорила:

– Неужели я очаровала себя вместе с тобой? Всё, что я говорила, – лишь пустые слова. Если хочешь правду, вот она: сегодня я так же счастлива, как и ты. Я с нетерпением ждала этого дня. Златогривый, друг мой, если бы ты стал умолять меня или приказал бы мне, чтобы я этой же ночью легла в твои объятия, я бы не смогла отказать тебе, но я прошу – воздержись, чтобы не погубить нас. Зачем же нам умирать, друг мой, когда мы так молоды? Ведь мир прекрасен, и приближаются счастливые дни, когда дети Волка и жители Дола избавят себя от бедствий. Тогда наступит прекрасное время.

С этими словами девушка встала, поднялся и юноша. Он обнял её и прижал к груди. Девушка показалась ему более хрупкой и слабой, чем он представлял. Когда же их губы встретились, он почувствовал её ответный поцелуй. Отстранившись на расстояние вытянутой руки, но всё ещё держа её за плечи, он залюбовался её лицом. Глаза девушки были закрыты, губы трепетали. Пред взором юноши в одно мгновение промелькнула картина грядущей жизни в прекрасной долине. Он видел, что каждый день этой жизни, каждый её час был наполнен радостью. С трудом, срывающимся голосом, Златогривый произнёс:

– Ты сказала правду, любимая. Ты не солгала. Живи, я не хочу кликать смерть, и я не вложу меча в руки Могучеродного, которому я не по нраву.

Он поцеловал её в лоб и добавил:

– А сейчас возьми меня за руку и выведи из бражного зала. День уже подходит к концу, и в сумраке мне слышатся голоса древних, что уговаривают меня поступить по моей воле и умереть, ведь именно этого все ждут от отважного мужа. Я не хочу их слушать, потому что не хочу сейчас умирать и думать о смерти.

Девушка взяла возлюбленного за руку и молча вывела его наружу. Рука об руку они медленно пошли вокруг Кольца Судьбы. Лёгкий ветерок обдувал их, и они вновь почувствовали спокойствие. На лицо девушки вернулось то счастливое выражение, которое юноша заметил, когда впервые увидел её сегодня.

Солнце садилось, и теперь только один золотой луч освещал долину через расселину в западных скалах, но над головой ещё светлело безоблачное небо. С лугов доносились мычание коров и голоса игравших там детей. Златогривому показалось, что звуки эти стали ближе, и он пожалел о том, что вскоре уже не сможет остаться наедине с Подругой.

Когда они достигли противоположной стороны Кольца Судьбы, Лучезарная остановила юношу и подвела его к алтарю, что стоял посередине Кольца. Это был большой, гладко обтёсанный камень чёрного цвета, спереди которого было высечено изображение волка. На алтаре лежало золотое кольцо, что надевал на руку вождь во время каждого народного собрания.