Говорила я долго, но меня никто не перебивал.Домашние не хватались за сигареты, не вставали, чтобы налить себе чаю, небегали в туалет. Нет, они сидели смирно, почти не шевелясь. А после того, какпоток сведений иссяк, воцарилось тяжелое, вязкое молчание.

– И что? – прошептала Лиза. –Ты думаешь, Неля купила Гену? Зачем? У нее же Илюша есть? Да и как объяснитьмаме с мужем появление еще одного младенца в семье?

– Не знаю, – тоже шепотом ответилая, – но только шапочка точь-в-точь как та, что я приобрела для Гены. Купилаобновку у метро. Торговка сказала: эксклюзивная вещь.

– Все они так врут, – протянулСережка, – небось подобных чепчиков как грязи…

– Но муж Нели торгует «Мишуткой», –лепетала я, – он проводил всякие акции, небось принес домой футболку икозырек с надписями. Неля нацепила их…

– Зачем ей Геночка? – закричала Юля.

– Вы замолчите, – велелВовка, – и теперь послушайте меня. Лампа все раскопала правильно, я дажене могу предъявить к ней никаких претензий, но она просто не дошла до концаистории. Да, Гена сейчас у Нели.

– Ой, – вскрикнули все.

– Только мальчика украла не молодая мать,а бабушка, актриса Вероника Ушкова, – продолжил Вовка. – Неля ничегоне знает о поступке матери.

– Воспитывает двоих детей и не задаетвопросов? – закричал Сережка.

– Нет, мальчик один! Неля зовет егоИлюшей, но это на самом деле Гена.

– Ничего не понимаю, – заплакалаКатя, – ну ничегошеньки, вообще!

– Попробую объяснить, – хмуро сказалВовка. – Начну, так сказать, от печки. Нам уже известно, что Вероникастрастно любит дочь и зятя. Она очень переживала, что у молодых нет детей, ииспытала настоящее счастье, когда Неля сообщила ей о беременности. Илюшародился на свет не очень-то крепким, еле-еле дотянул до нижней границы нормывеса и роста, но тем не менее врачи признали мальчика здоровым. Еще мы знаем,что Сергей, муж Нели, уехал за границу, а молодая мать заболела маститом ипопала в больницу. За Илюшей остается ухаживать Вероника. Она великолепнаябабушка, и Неля, вернувшись домой, находит сына сильно выросшим, пополневшим. Конечно,новорожденные меняются мгновенно, если не видеть ребенка неделю, вполне можно ине узнать сынишку. Вот Неля ничего и не поняла, она не сообразила, что теперьперед ней иной мальчик.

– Аллергия! – воскликнула я. –Неля сказала, что Илюша сначала спокойно принимал материнское молоко, а потомвдруг покрылся диатезом. Но врачи объяснили матери, что подобное частослучается после курсов антибиотиков.

– И Неля опять ничего незаподозрила, – кивнул Вовка.

– Но куда делся сам Илья? –простонала я.

Костин посерел.

– Однажды утром Вероника обнаружила вколыбельке мертвого ребенка. В полной панике бабка вызвала «Скорую», и врачподтвердил: младенец умер. Ничьей вины в его кончине нет, в медицине есть такоепонятие «внезапная смерть новорожденного». Отчего она случается, не знаетникто. Укладываете спать жизнерадостного крошку и через пару часов понимаете,что он не дышит. С мальчиками несчастье происходит чаще, чем с девочками, ноэто все, что в данном случае способна сказать наука. Этимология, характерзаболевания, его причины и методы лечения неизвестны. Остается лишь рыдать намогиле. Веронике стало плохо, и врач со «Скорой», кстати, я нашел его, осталсясидеть около пожилой дамы. Внезапно актриса вскочила с кровати, сунула в рукидоктора десять стодолларовых бумажек и попросила:

– Умоляю, оформите вызов как простойвизит. Ну… э… будто у младенца ухо болит, отит!

– Что вы собрались делать? –испугался врач.

Вероника быстро вытащила еще одну тысячудолларов.

– Это мое дело!

В смерти крохотного Ильи не наблюдалось ничегокриминального, сумма, лежащая перед врачом, была огромна… «Скорая» уехала, абабушка принялась активно действовать. Она вспомнила о соседке Нели породильному дому и немедленно позвонила Ольге на мобильный.

Через пару минут разговора стало ясно: Белкинапо-прежнему желает избавиться от сына. Вероника назвала сумму «выкупа», Ольгасогласилась и воскликнула:

– Где и как совершим обмен? Имейте ввиду, я хочу, чтобы все выглядело естественно: ну, допустим, на меня напалиграбители, избили и украли младенца.

– Хорошо, – успокоила Белкинуактриса, – через пару дней я поставлю спектакль.

Здесь попрошу вас вспомнить, что Вероникаобожает дочь. Именно по этой причине, отлично зная: Неле второй раз незабеременеть, мать решает тайком похоронить Илюшу в могиле своего покойногомужа, а в его колыбель положить Гену. Вероника очень надеется, что Неля незаметит подмены, а все изменения во внешности и поведении ребенка спишет на то,что некоторое время не видела его. К тому же, приехав из роддома, Неля,чувствуя себя обессиленной, не очень-то хлопотала вокруг мальчика, все заботы окрошке взяла на себя мать. Вероника лишь радуется, что Илья умер в отсутствиеНели, она хочет избавить дочь от горя, она готова ради счастья своей девочки навсе! Даже на убийство!

Дальше – дело техники. План таков: Оляподкатывает коляску к метро. А Алла Вяльская берет младенца и едет в указанноеУшковой место. Белкина наотрез отказалась сама передавать младенца.

– Мне же придется заявить в милицию окраже малыша, – заявила она, – вдруг они что-то заподозрят. Не стануговорить про грабителя. Лучше просто так: я пошла в магазин, коляску бросила, аребенка взяли! Пусть ваша помощница сама его берет! Деньги мне потом привезете!Вечером! Ясно?

– Хорошо, – быстро соглашаетсяВероника.

Ей самой план кажется глупым, но Белкина несогласна обсуждать никакие иные варианты, она находится почти в истерическомсостоянии и тупо твердит лишь одно:

– Я войду в супермаркет «Мечта хозяйки»,коляску оставлю у дверей, снаружи. Не хочу, чтобы меня заподозрили. Все! Деньгивечером. Никуда не денетесь, отдадите!

Веронике нужен помощник. И где его найти?Обратиться к знакомым нельзя. С одной стороны, человек должен быть такой, скоторым Ушкова более никогда не столкнется. С другой – это должна быть личностьответственная, ей же предстоит везти новорожденного. Значит, нужно найтинадежного человека, через посредника, который ни о чем точно знать не будет.Слегка поразмыслив, актриса идет в ларек, расположенный недалеко от ее дома, внебольшой павильончик, где дама иногда покупает минеральную воду. Она хорошознает продавца Игоря, милого парнишку, который частенько жалуется Веронике насудьбу.