крылья впустили первого призрака. Илая чувствовала, как земля уходит из – под ног. Она закричала, не в силах больше выносить это, а духов меньше не становилось.

Девушка почувствовала теплую руку Элиопы и повернула голову. Куннка на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла, они уже были не человеческими. Илая ощутила, что ей стало немного легче. Она заметила, как вены Элиопы немного вздулись и потемнели, словно по ним потекла ее сила. Илая попыталась отпустить руку куннки, но та только крепче сжала ее. Вместе они изо всех сил старались направить и удержать стремительный поток. Илая чувствовала, что даже с помощью подруги не сможет продержаться до конца. Кровь хлынула из носа, а глаза и уши сдавило болезненным спазмом. Она уже едва-едва стояла на ногах.

– Я здесь, – послышался тихий голос Кирана. Барс встал с другой стороны и тоже взял ее за руку.

Илая посмотрела на него сквозь пелену слёз и слабо улыбнулась. Элиопа сжала ее ладонь, и девушка повернулась к ней. Рав взял ее подругу за руку. Теперь они все вместе противостояли магии Безликого города, так долго удерживающей призраков на страже своих ворот . Почувствовав некоторое облегчение, она глубоко вдохнула и расправила плечи. Сила друзей наполняла ее.

Насколько Илая могла судить, ее крылья, поглощая души, черпали жизненные силы из неё. Духов оказалось слишком много, настолько много, что понадобилась мощь четырех человек, чтобы девушка могла хоть как-то справиться. Илая чувствовала, как жизненная энергия покидает друзей и вливается в ее тело, питая магию крыльев.

Спина девушки выгнулась, когда напор стал сильнее, крылья задрожали и вспыхнули голубым огнем. Давление усилилось и Илае пришлось крепче вцепиться в руки друзей. Силы всех четверых были на исходе. Голоса в голове слились в стройный громкий гул. Наконец, Илая увидела, что поток вот-вот иссякнет, и собрала остатки собственного мужества. Ей пришлось снова закричать, чтобы выдержать заключительные, показавшиеся бесконечными, секунды. Как только последняя душа исчезла, крылья схлопнулись и исчезли.

Илая услышала глухой звук и повернулась на него. Тело тавра рухнуло в сухую землю. Девушка вскрикнула и перевела взгляд на Элиопу, глаза которой закатились, и куннка тоже упала без сил. Испуганно, Илая перевела глаза на барса. Он все еще держался на ногах, но выглядел очень бледным и измученным.

– Киран…, – барс поднял на нее глаза и упал.

Девушка в ужасе закрыла рот рукой и услышала тяжелый скрип. Перед глазами заплясали тени, ворота медленно, с жутким скрежетом, пришли в движение. Слезы хлынули из глаз и девушка осела на землю.

XXIV

Илае и ее друзьям понадобилось около часа, чтобы восстановить силы и немного прийти в себя.

– Спасибо, за то, что вы сделали, – сказала Илая прямо перед тем, как войти в заветные ворота.

– Мы вместе начали это, вместе и закончим, – Элиопа выглядела отдохнувшей и даже улыбнулась.

Безликий город встретил их устрашающим безмолвием. Сам он представлял собой сплошные каменные руины, которые возникли перед путниками, как только они пересекли врата душ. Несмотря на тишину, Илае казалось, что скалистые стены города живые. Она видела застывшие навечно лица, растянутые в неестественном крике и обреченные до скончания времен встречать гостей потерянного города. Под этими взглядами самочувствие девушки только ухудшалось. Она не сказала друзьям о том, что впустив в себя такое количество душ, ее ноги и руки теперь постоянно дрожали, сердце неугомонно выстукивало тревожные такты, а кожа горела адским огнем. Она ощущала свои невидимые крылья и ту тяжесть, что они на себя приняли. Илая старалась изо всех сил не показывать свою слабость. Ей не хотелось тревожить Кирана и остальных.

Все вместе они с интересом и потаенным страхом рассматривали развалины города, некогда бывшего великим. Когда-то давно величественные стены возводились самими богами и служили людям защитой и опорой. Даже сейчас можно было разглядеть сколь огромными и красивыми были постройки. Множество арок и балконов, фонтаны и сады. Они прошли мимо грандиозной статуи кого-то из богов, от которой остались лишь стопы. Песок, камень и мертвая тишина.

– Ты идешь так уверенно, словно знаешь куда, – поддаваясь могильной атмосфере, прошептал Рав.

– Меня ведут души, – ответила Илая.

–Ты уверена, что тебе не стоит освободить их уже сейчас? – Обеспокоенно спросил барс, пытаясь взять ее за руку. Илая одернула ладонь, избегая контакта.

– Совсем нет, но я чувствую, что время еще не пришло.

Киран терпеливо принял ее отказ и ни словом, ни жестом не выдал своего недовольства. Илая ощущала близость богов. Их мощь и величие заставляли волоски на руках вставать дыбом. Она шла как зачарованная на зов сердца. Её друзья покорно следовали за ней, полностью доверяясь. Илая вела их тихими улицами, по которым легкий ветерок гонял песок под ногами.

Когда обитель богов предстала перед ними, девушка остановилась, собираясь с духом. Не так – то просто решиться пересечь последнюю границу и предстать перед создателями.

– Готовы? – спросила она и, получив твердые кивки, все же сделала шаг в арку, полуразрушенного, похожего на храм строения.

Здесь, делая осторожные шаги, путники слышали, как насмешливое эхо, словно камешек отскакивает от твердых стен. По мере углубления в храм, на стенах встречались зажженные факелы и, следуя уже за ними, Илая вывела друзей в огромный зал, в центре которого расположились три величественных трона. Путники замерли, заворожено всматриваясь в хозяев храма.

На центральном троне восседала, облаченная в темно синюю мантию Муалла. Ее образ часто являлся Илае, поэтому ошибиться она не могла. Богиня была олицетворением красоты и власти. Ее густые черные волосы, заплетенные в неимоверное количество причудливых кос, ниспадали по спине и спускались до самого пола. Глаза чистейшей небесной синевы глядели строго, но не злобно. Она внушала трепет и благоговение.

Слева от Муаллы, гордо расправив плечи, сидел Тарав. Как и сестра, он был черноволос и властен, только глаза чуть воинственней сверкали. Его мантия цвета земли после дождя, скрывала даже руки. Каалла же выглядела совсем юной и какой-то по – девичьи светлой. Зеленая мантия, зеленые добрые глаза и золотистые, как предрассветные лучи солнца волосы. Она одна широко улыбалась, приветствуя гостей.

– Мы приветствуем вас, дети Талимана, – не выражая никаких эмоций, сказала Муалла.

Все четверо почтительно склонились пред богами, ожидая позволения говорить. Как бы плохо не чувствовала себя Илая, сердце ее все же радостно замирало от мысли, что они справились. Пройдя долгий путь, она не только обрела друзей, но и получила в дар любовь. Было от чего прийти в восторг.

– Твои чувства мне