Мы сидели, как на сцене, в то время как вокруг толпились зрители. Не знаю, сколько их тут было – но явно не меньше сотни. И все молчали, явно ожидая чего-то важного.

Я пытался отыскать взглядом Дайри, но не находил. Её в зале не было. Едва осознал это, тут же попытался встать, но меня мигом усадили обратно – конвой никуда не делся.

- Где Дайриса? – громко сказал я, глядя на родственника.

- Хм, какой невоспитанный мальчик, - ухмыльнулся тот. – Сразу требует. Давай для начала познакомимся. Моё имя Дейол Сойртлаерт. Ты можешь звать меня эйр Дейол. Твоему другу я тоже даю позволение обращаться ко мне именно так.

- Моё имя Лирден Ремерди, - ответил я гордо и немного грубо. – Я пришёл сюда за своей невестой. Где она?!

- Говоришь, за невестой? – иронично бросил Дейол. - Как интересно. Шёл за невестой, а попал на редкое у нас мероприятие. Называется «айку». Здесь мы показываем всем пленённую девушку, и желающие забрать её себе, должны отстоять это право в бою. Без оружия. Как раз вчера у нас появилась одна удивительная особа. Леди Дайриса Гленвайдер.

И тишина зала взорвалась охами, вскриками, шепотками, а настроение общего любопытства быстро окрасилось враждебностью. Этим демонам было достаточно одной фамилии, чтобы воспылать ненавистью.

- Тише, друзья, - чуть повысил голос хозяин замка, и все мигом замолчали. – У каждого из вас есть возможность забрать её себе. Но скажу сразу, я тоже буду бороться за нашу пленницу. Она довольно умна, красива, а её эмоции способны усилить магию в десятки раз.

Он бросил взгляд в сторону дверей, сделал знак рукой, и в зал завели Дайри. Толпа расступилась, отойдя к стенам. А охранники вывели пленницу в самый центр. Пальто с неё сняли, оставив в свитере и брюках. Распущенные светлые волосы рассыпались по плечам, а в синих глазах горела зарождающаяся паника. Её руки связали впереди – видимо, чтобы это видел каждый. Ещё бы, ведь перед ними стояла представительница самого ненавистного ими человеческого рода.

- Кто желает побороться за такой ценный экземпляр? – обратился к собравшимся Дейол.

- Я, - поднялся из-за стола белый демон.

- Тогда я тоже! – выдала вставшая следом Тирраливия.

- Сядь! – рявкнул на неё отец, чьё настроение мигом понеслось вниз.

- Нет! Я буду бороться за Дайрису Гленвайдер. И если смогу победить, то отпущу её. Отец, - она повернулась к родителю, - эта девушка поклялась мне, что сделает всё возможное для заключения мира! И ради будущего нашего народа, я сражусь с кем угодно.

Я видел по лицу Дейола, что он жаждет выставить дочь из зала и наказать, но делать это при таком количестве свидетелей не стал. Всё же она его наследница. Кажется, единственная.

Это странно, но я чувствовал её отчаяние, она трезво оценивала собственные силы, и понимала, что против демона в боевой форме долго не протянет. Сейчас её мог спасти лишь добровольный отказ от участия остальных. Отчасти своего она добилась, больше никто не решился бороться за пленницу. Но вот Глейвир отказываться не стал.

Свою же участь я давно уже определил. Поймал испуганный взгляд Дайри, попытался изобразить ободряющую улыбку. А она явно угадала, что я собираюсь сделать, и вдруг испугалась ещё сильнее. Замотала головой.

Прости, родная, но иначе поступить не могу.

- Я буду бороться за свою невесту, - проговорил, вставая.

- Нет! Лир! Не смей! – выкрикнула Дайриса.

- А я всё ждал, решишься ли ты, - усмехнулся мой родственник.

- Для меня нет иного пути.

Наши взгляды скрестились, словно два клинка. Смотрел-то он остро, насмешливо, но я чувствовал его одобрение и, как ни странно гордость. Он был рад, что его племянник не оказался трусом.

- Глейвир Ансеррил и Лирден Ремерди. Выходите в центр, - проговорил хозяин замка. - Пусть победит тот, кто достоин победы.

Дайри отвели в сторону, она была бледнее мела, а на глазах блестела плёнка слёз. Она боялась… но, кажется, именно за меня. Ведь прекрасно знала, как сильны демоны в боевой ипостаси. А у меня разве что когти могут появиться.

Когда я почти дошёл до своего противника, меня нагнала Тирра. Вцепилась в мою руку и резко развернула к себе.

- Слушай, братец. Ты демон, я чувствую в тебе силу рода, - зашептала она мне на ухо, приподнявшись на носочки. - Значит, ты сможешь его победить. Но придётся выпустить родовую магию и позволить ей тебя изменить. Не сдерживай эмоции. Злость. Ярость. Разреши им взять верх. Борись!

Я кивнул, глядя в её красные глаза, в которых, казалось, пульсировало настоящее пламя.

- Если проиграю, пожалуйста, помоги Дайри сбежать, - попросил я.

- Ты не проиграешь, - она сказала это строго, будто ни капли во мне не сомневалась. – Глейв – опытнее, но ты сильнее. Помни об этом. И ни на мгновение не забывай.

- Он ведь твой жених, - кивнул я на белого, который скинул удлинённый пиджак, тунику, даже разулся зачем-то. – А ты помогаешь мне.

- Я помогаю тому, чья цель достойна.

Сказав это, она развернулась и отошла к Дайрисе. Встала рядом с ней, потом и вовсе шикнула на охранников, чтобы отошли подальше. Те послушались, а мне стало чуточку спокойнее. Всё же эта Тирра – удивительная особа. У неё в характере не стержень, а настоящий несгибаемый столб. Такая пойдёт против всех и выиграет.

Остановившись напротив готового к бою демона, я снял куртку и отбросил в сторону. За ней последовали форменный китель, рубашка, а вот разуваться не стал. Носы ботинок – тоже можно использовать как оружие, коль уж официально оно запрещено.

Мы оба приняли боевую стойку, но нападать пока никто не спешил: демон явно чего-то ждал, а я банально не знал правил этого боя. Что можно? Что категорически нельзя? Кто в итоге считается победителем?

Я глянул на старшего родственника, встретился с ним взглядами, и он просто кивнул мне, а потом направился прямиком к нам. На уровне эмоций я понял, что мой вопрос услышали, приняли и сейчас дадут ответ. Что-то эта поразительная связь между представителями рода нравится мне всё больше.

- Так как в состязании участвует пришлый, хочу огласить правила, - сказал Дейол. Он остановился в нескольких шагах от нас, но обращался к толпе зрителей. – Бой идёт, пока оба противника способны драться. Если один из них желает закончить битву, то сдаётся, сказав об этом или подняв вверх обе руки. Магию применять запрещено. Оружие – запрещено. Боевая ипостась – разрешена.

Потом подошёл к белому, что-то тихо сказал ему на ухо. Тот кивнул и вид принял крайне довольный. Не знаю, что именно глава их общины сообщил Глевиру, но тому явно понравились эти слова. А вот того, что Дейол подойдёт ко мне, я не ожидал.

- У тебя есть только один шанс его победить, - шёпотом проговорил дядюшка, опустив тяжёлую ладонь на моё плечо. – Полностью принять свою суть. Пока ты человек, ты слабее.