- На чьей вы стороне? – не смог не спросить я. Просто уж очень странно было ощущать его заботу. Будто он на самом деле относился ко мне хорошо.

- На своей, - ответил демон. – Я в любом случае останусь в выигрыше. Если победит Глейв, то станет моим преемником и возьмёт в жёны Тирру. Пленница же останется у меня. А если победишь ты…

- Мы уйдём. Втроём, - сказал я твёрдо. И уже в полный голос.

- Я отпущу твою невесту. И даже принца отпущу. Но для начала попробуй победить.

Он ещё раз хлопнул меня по плечу, а в моём теле словно щёлкнул какой-то тумблер. Резко бросило в холод, потом в жар, а перед глазами на мгновение будто пелена появилась. Не успел я прийти в себя, как по залу пронёсся громкий приказ:

- Начинайте!

И белый напал.

Он даже не думал меня щадить, сразу принял боевую форму. Его кожа покрылась плотной белой чешуёй, когти увеличились, а в их остроте я даже не сомневался. Тело стало мощнее, шире, выше. Нижняя часть лица выдвинулась вперёд, рот увеличился. Часть его рук теперь покрывали длинные шипы, да и вообще это чудовище почти ничем не напоминало Глейвира. Если бы я его и узнал, то только по волосам, собранным в пучок на затылке.

Он бросился на меня так резко, что я едва успел отпрыгнуть. За первой атакой последовала вторая, третья. А я только и мог, что ускользать от противника. Попытался вызвать хотя бы когти, но ничего не вышло. Раньше это получалось только рядом с Дайри. Сейчас же она оказалась слишком далеко.

Первый удар пришёлся мне в плечо. Я попытался напасть на демона с боку, но он ответил резким движением острого локтя. Я грохнулся на пол, ощутимо приложившись спиной и затылком. В глазах снова начало мутнеть, и лишь обострившиеся инстинкты помогли уйти из-под очередной атаки.

Вот только я был слабее демона. Долго ли смогу от него бегать? Снова попробовал воззвать к своей демонической сути, но та предательски молчала. А Глейвир продолжал нападать.

Когда его когти полоснули по моей груди, я едва сдержал вскрик. Снова упал на спину. Из глубоких царапин сочилась кровь. А демон вдруг прыгнул сверху, впился когтями мне в плечи и несколько раз ударил мою голову об пол.

В глазах потемнело. Боль уже стала казаться чем-то привычным и неважным, а сознание начало ускользать. И в этот момент я словно наяву увидел жуткую картину: рыдающую Дайрису, с которой какой-то мужик срывает одежду, а потом бросает обнажённую девушку на кровать, пристраивается сверху… а она кричит и пытается вырваться. Зовёт меня.

- Лирден! – её голос звучал отчаянно. Дико. Почти срываясь. – Лир!

Нет!

Никому не позволю причинить ей боль!

Никому!

Меня обуяла такая безумная ярость, что сознание мигом вернулось в реальность. И вдруг, словно почувствовав мою боль и мою злость, со всех сторон ко мне хлынула магия! Она исходила от стен, пола, потолка. Родная, чистая и близкая. Она вливалась в меня и будто открывала во мне непрерывный поток энергии. Тот был очень горячим, даже обжигающим. Но главное, он наполнял меня силой, да такой, какой я никогда раньше не чувствовал. Казалось по венам теперь бежит чистая концентрированная мощь, щедро приправленная яростью и отчаянием.

- Лир. Пожалуйста! Прошу тебя! Лир! – снова закричала Дайриса.

Не знаю, как ей это удалось, но вместе с её отчаянным криком к потоку, которым я так наслаждался, добавился второй. Он был прохладным, приятным, хоть и более слабым. Магия Дайрисы. Сила Гленвайдеров. И как только он слился с первым, меня словно молнией прошибло, а тело перестало подчиняться. Даже не открывая глаз я понял, что оно меняется. Но боли не было, наоборот, я чувствовал только силу. Силу и мощь.

Всё это произошло за считанные мгновения, хотя мне показалось, что минули часы. Когда открыл глаза, белый демон всё ещё сидел на мне, вцепившись в мои плечи, но теперь выглядел растерянным. Странное, честно говоря зрелище, но забавное. И что самое удивительное, он будто стал меньше. Или… это я увеличился?

Глейвир попытался снова ударить меня, но я перехватил замах, оттолкнул, и белый вдруг отлетел на добрую пару метров. Тут мой взгляд наткнулся на мою собственную руку – чёрную, покрытую прочной чешуёй. А когти на заметно увеличившихся пальцах и вовсе напоминали изогнутые стилеты.

Пока я рассматривал себя, противник снова напал. Точнее, попытался. Инстинкты сработали раньше, а мои когти вонзились в его бок, распарывая плоть, словно хрупкую ткань. Второй рукой я легко отбил его атаку, а потом повалил его на пол и, резко развернувшись, прижал коленом шею.

- Теперь ты… не человек… - прохрипел Глейвир.

- Сдавайся. – Мой голос прозвучал грубее чем обычно, словно принадлежал кому-то другому.

- Хорошо, - удивительно быстро согласился тот и громко сказал: - Сдаюсь!

Руки поднять он не мог, но слова оказалось достаточно.

Я отпустил его, встал, выпрямился… и только теперь заметил, что в зале царит глухая тишина, а в воздухе так и витает чужой страх. Зрение стало острее, слух улавливал даже малейшие шорохи. А обоняние позволяло различать миллиарды разных запахов. И среди них присутствовал самый главный, принадлежащий моей Дайри.

Я нашёл её взглядом, посмотрел ей в глаза и попросту опешил. Она смотрела на меня с настоящим ужасом. Её лицо было бледным, как никогда, а всё тело мелко дрожало.

- Дайри! -  позвал я и направился к ней.

Но когда оказался рядом, она вдруг отшатнулась. Замотала головой.

- Стой, - передо мной возникла Тирра, только теперь она тоже будто стала меньше. – Ты победил. И обрёл силу рода. Поздравляю брат. Но тебе сейчас лучше дать Дайрисе успокоиться.

Все мои чувства обострились, а вместе с ними я отчётливо ощущал чужие эмоции. Дайри на самом деле было страшно, но помимо этого она испытывала облегчение и радость от моей победы. А ещё я отчётливо уловил её нежность, которая сейчас пряталась за испугом, и безумную усталость. А вот в Тирраливия не боялась меня. Но и зла точно не желала.

- Господа! – прозвучал голос Дейола. – Разрешите представить вам моего племянника. Лирдена Сойртлаерта. Его приняла родовая сила. Его принял наш дом. И я принимаю его в свою семью. Да будет так.

Едва эти слова прозвучали, Дайриса медленно выдохнула, её глаза устало закрылись. Она вдруг пошатнулась и рухнула бы на пол, но я успел её подхватить. Позвал по имени, но Дайри меня не слышала. Что с ней? Обморок? Всевидящий, какая же она маленькая, хрупкая. Не поранить бы…

- Лирден! - строгим тоном сказала Тирра. – Ей нужен отдых. Отдай ребятам, они отнесут в комнату. Я прослежу.

- Нет, я сам. – И снова голос показался чужим.

- Ладно, - не стала спорить девушка. – Иди за мной. И постарайся спрятать когти. А то можешь случайно навредить.

Эти слова произвели поистине волшебный эффект. Я настолько испугался, что ненароком поцарапаю Дайри или сожму слишком сильно, что когти сами собой втянулись обратно. Чешуя начала таять, словно панцирь, который растворялся на глазах. По телу прошла тёплая волна, после которой я снова ощутил себя удивительно маленьким и лёгким. А ещё беззащитным. Но внутри меня продолжала пульсировать магия, готовая в любой момент снова даровать неуязвимость и силу.