— то, что Чжу Баи с ним спорил или то, как он замыкался. Вроде и не послушался, остался при своем, а в то же время спор не продолжал. Аргументы приводить — все равно, что со стеной говорить. Го Хэна задевало, что самый дорогой для него человек не понимал своей важности в его жизни и норовил сбежать из нее. Вот и теперь Чжу Баи уставился в окно, на неосвещенные руины окраин. Го Хэн тронул его за плечо, собираясь продолжить разговор, но Чжу Баи внезапно и совсем другим тоном негромко произнес:

— У тебя есть пистолет? Можешь дать?..

Го Хэн много чего перебрал в голове, что мог бы ему ответить. Конечно, он был вооружен, но давать оружие Чжу Баи… Чжу Баи умел стрелять, это он знал. Чжу Баи даже показывал ему, когда Го Хэн посмеялся и не поверил. Это было до всего этого, когда Чжу Баи жил в селении.

— Зачем? — наконец спросил Го Хэн, наклоняясь к нему.

На улице было темно, здесь не горело никаких фонарей, зона была покинутой. Конечно, это все еще было частью селения, но той частью, куда не дотягивалась охрана. Го Хэн только теперь вспомнил, что на самом деле тут опасно. Поэтому стал вглядываться в темноту… Он ожидал зверя, который пришел в руины в поисках еды. Медведя, возможно. Но, проследив за взглядом Чжу Баи, увидел у одного из пустых домов фигуру. Человек был низкорослый, коренастый. Настолько низкий, что наверняка это было какой-то болезнью, хотя и не карлик.

— Кто-то из местных, — шепнул Го Хэн, но у самого мурашки по коже побежали. Он повернулся завести машину, но как раз в этот момент Чжу Баи распахнул дверь и выскочил. Го Хэн не очень помнил, что случилось дальше — только момент, когда он уже и сам стоит около машины, со стороны пассажира, и держит Чжу Баи, не позволяя ему нырнуть в темноту. У Чжу Баи в руках была монтировка — когда только успел схватить? Го Хэна он ею старался даже не поцарапать, но рвался туда, в темноту. Фигура продолжала стоять, глядя на них. Го Хэн даже подумал, что им показалось, и это какой-то обломок похож на человека.

— Пусти! — злым шепотом потребовал Чжу Баи. — Пусти! Эти мясники! Мы их столько времени выслеживали!

— Баи, это тебе фантастический фильм, что ли? Какие к херам мясники? Все не так плохо, чтобы так…

— У нас четверо тут пропали! Подростков! Пошли себе нервы пощекотать, из пятерых они только девушку упустили! Она рассказала… Отпусти. Это не из наших!..

— Да это может и не человек, был бы человек, давно бы… — Го Хэну сложно было поверить, что такой мелкий и коренастый человек будет охотиться на людей и сможет справиться с четверыми. Даже если там были подростки — они были выше него, если им не по двенадцать.

— О, это же Го Хэн! — крикнула фигура. Как раз когда Го Хэн впихнул Чжу Баи в машину и закрыл дверь снаружи. Чжу Баи не собирался спокойно сидеть, он обыскивал машину в поисках оружия, но пистолет был у Го Хэна на боку. — Знаем, знаем.

— Откуда? — огрызнулся Го Хэн, пытаясь за этим спрятать испуг. Он нашел фонарик, который пробивал темноту как фары. Когда фигура оказалась освещенной — она продолжила стоять на месте. Человек только чуть глаза прикрыл от света. Он улыбался.

— Кто ж тебя не знает, ты же на этой территории порядки наводишь. Вы не бойтесь. Я понимаю — ночь, пустая дорога. Но я тут просто поискать в обломках чего съестного. Сам видишь — я ни на что больше не гожусь, только руины прошаривать. Попроси своего друга не пугаться.

— Он говорит, тут люди пропадают, — сплюнул Го Хэн. Сложно было смотреть и за стариком и за Чжу Баи. Некогда. Поэтому он собирался без паники, спокойно сесть в машину и уехать отсюда. Чжу Баи не может быть уверен, а этот человек правда не похож на мясника, скорее падальщик.

— А где они нынче не пропадают? — филофски спросил человек. У него были седые волосы, торчавшие клоками в разные стороны, на макушке намечалась лысина. Одет он был в какие-то пыльные вещи не по размеру, на шее болтался то ли шарф, то ли просто потерявшая первоначальный цвет тряпка.

Го Хэн не выдержал возни, открыл сам дверь и, глядя на Чжу Баи, зашептал:

— Это просто бомж. Был бы мясником, давно бы напал. Нас двое, мы его не замечали. Он не стоял бы там.

— Он тебя не боится, — прошептал Чжу Баи чуть ли не умоляюще. — Го Хэн, дай оружие, пожалуйста. Если это просто искатель, то тебе не все ли равно?

— Нет, — отрезал Го Хэн. Развернулся и кивнул старику, что все в порядке, после этого погасил фонарь. Может, это была иллюзия, но ему показалось, что с погасшим светом одновременно рядом со стариком шевельнулось еще что-то. Вот это что-то было уже огромным — метра два. Но Го Хэн постарался убедить себя в том, что это просто ветер качнул какой-нибудь обрывок ткани. Он присмотрелся — старик продолжал стоять там же. Странно, с чего он вообще должен Го Хэна бояться?.. Все равно, что бояться шерифа. Если нет оружия и цели нормальные — Го Хэн не станет стрелять.

Он забрался на водительское сидение, стараясь присматривать и за Чжу Баи, и за стариком. Запер пассажирскую дверь.

— Пожалуйста, — попросил Чжу Баи. — Кто знает, кто окажется тут в другой раз?.. Го Хэн, пожалуйста, это страшный человек. Его нельзя отпускать… Чего ты хочешь? Чего ты хотел бы от меня? Я все сделаю, только нельзя дать ему уйти!..

Машина уже тронулась. Старик нагнулся и продолжил разгребать обломки. «Обычный старик, — подумал Го Хэн. — Совсем в своем селении спятили, везде им монстры чудятся».

При этом Го Хэн понимал, что совсем не хочет слушать целиком ту историю, из-за которой Чжу Баи так трясло. Го Хэн ощущал этот ужас, но старался думать, что это просто обстановка: ночь, машина, старик, они только что отвезли одного из его людей, возможно они его живым больше не увидят. Вот все это и отозвалось в нем беспочвенным ужасом…

А по возвращении в логово Чжу Баи сам ушел в комнату, ничего больше не сказав Го Хэну, и вообще выглядел так, словно собирался все время, пока его трогать нельзя, использовать на полную катушку.

Том 2. Глава 4. Пожалуйста, ответь только на один вопрос… Чжу Баи — он мертв? Он правда умер?

Настоящее

В городе было не так уж много людей, но Чжу Баи показалось, что Да Джиан его прятал от всех. Они пробирались куда-то темными улочками.

С помощниками Да Джиан распрощался еще на въезде в город. Отвел их в сторону и долго серьезно в чем-то уговаривал. Чжу Баи ждал, делая вид, что все в порядке. Воспоминания этого мира еще не вернулись к нему, слишком мало времени он пробыл тут. Поэтому сейчас Чжу Баи помалкивал и побаивался задавать вопросы, чтобы не выдавать себя. Местные приняли его за своего, но все, что знал Чжу Баи — в этом мире он умер. Видимо, его спасало то, что трупа никто не видел. Да и стрессовая ситуация, темнота и мусор. Никто пока его толком не рассмотрел, и не мог спросить, почему он так одет или так выглядит.

Да Джиан привел его в небольшой уютный район с пятиэтажными домиками. В окнах горел свет, на улице в темноте кто-то был, возможно подростки, но Да Джиан и не думал относиться к ним настороженно. Да и Чжу Баи он тут не прятал, провел за собой в дом. Там они поднялись на третий этаж, Да Джиан открыл дверь в квартиру.

Электричество тут было, но опять же не везде, использовали его намного меньше, чем привык Чжу Баи. Город выглядел как во время войны. Во всяком случае так Чжу Баи ее представлял.

Да Джиана он не боялся. Этот здоровяк всегда был добр и внимателен. Да Джиан прошлого мира мало чем отличался от мира Чжу Баи, разве что чаще краснел при упоминании секса. Так что и этот наверняка был хорошим, и просто хотел спрятать друга.

— Как ты там оказался вообще? — спросил Да Джиан, пока снимал бронежилет и убирал оружие в шкаф.

— А ты? — Чжу Баи тут же нашел, как отвлечь его.

— Мы организовали там патруль. На прошлой неделе туда подросток выходил в поисках собаки… Собаку нашли, а пацан пропал… Что-то нехорошее там творится, но этот кто-то не тупой. Мы пробовали и затаиться, и в засаде посидеть, и девочку-подростка отправить там прогуляться. Не помогает, представляешь?

— Там пропадают люди?

— Да. Все еще да… С тех пор, как ты уехал, еще человек