Толстуха же Грымха после боя всячески избегала даже взглядом пересекаться с трактирщиком. Действие любовного зелья давно прошло, но взятые под его эффектом ей все же пришлось выполнять – игра выдала «неписи» соответствующий квест.

Ценой приступа влюбленности орчихи стала гибель почти половины отряда ремесленников. Которые, вернувшись спустя положенные 24 часа, потеряют все свои навыки, заученные рецепты, полученные заказы и так далее.

В общем, не только Заповедник Кхара понес сегодня ощутимые потери, но и его соседи.

– Ну что, дружище – пора идти на выборы? Волнуешься, небось? – усмехнулся Корвин и похлопал Шардона по плечу, – не переживай, лояльность электората мы тебе обеспечили…

– Я не испытываю негативных эмоций, – отозвался тот.

– Ну, тогда чего мы ждем? Давай прикажу привести Геллара, сгоним сюда выживших избирателей и устроим самые честные выборы старосты в мире. С гарантированным результатом.

– Я жду кое-кого, – отозвался трактирщик, глядя в никуда перед собой.

Решив, что тот занят какими-то своими делами, Корвин приказал привести без пяти минут бывшего старосту, который сидел в карцере под охраной десятка бойцов клана.

– Ты! – закричал «непись», едва заметив Шардона, – Думаешь, ты победил?! Не бывать тебе старостой этого поселка!

– Без учета погибших, на моей стороне тридцать два процента населения. Это вчетверо больше, чем есть живых сторонников у тебя, – отозвался тот.

– А не будет никаких выборов, – хохотнул тот, – А когда я вернусь – вернутся и все мои последователи. И тебе снова придется собирать свою армию, вот только теперь мы будем готовы! – и он внезапно захрипел, задыхаясь…

Полоска здоровья над головой Геллара начала стремительно уменьшаться.

– Хороший трюк, сразу видно – наша школа, – недовольно пробурчал Шэдоу, стоявший рядом с трактирщиком и советом клана бессмертных.

– Чего? – машинально переспросил Корвин.

– Я говорю, что этот мерзавец был одним из моих лучших учеников…

– А можно как-то прекратить процесс умирания твоего ученика?

– Нет, – покачал головой вор, – Если он сам не передумает, то ничем уже не помочь.

И действительно – хоть и пытались лекари клана насильно лечить помирающего «непися», но ничего у них не получалось. Ни заклинания, ни зелья, ни умения целителей не помогали.

– Стой! Я не собираюсь занимать твое место и становиться старостой! – закричал вдруг Шардон.

Гул голосов вокруг него мгновенно стих. И «неписи», и игроки разом умолкли и повернулись к Шардону.

– А? – тут же прекратил умирать капитан Геллар и уставился на конкурента.

– А? – повторили за ним Зеленкин, Корвин и другие бессмертные и даже Шэдоу.

– Мое управление не принесло ничего хорошего поселку, как и твое. Нам нужен кандидат, который устроит всех и принесет стабильность Заповеднику Кхара.

– И кто же? – скривился Геллар, – Твои ручные бессмертные уже пытались протолкнуть Баргу и Жуженя, но у них ничего не вышло. И это к лучшему.

– Почему?

– Да потому что они не лидеры! Эти бездари и со своим-то хозяйством не справляются – чего уж говорить о целом поселении? Даже из тебя получится староста лучше. Получился…

– Думаю, мой кандидат справится. Через пару минут он подойдет.

* * *

– Что там у тебя? – ведущий гейм-дизайнер RU-кластера наклонился над проекцией, висящей перед его коллегой.

Над черной поверхностью проекционного стола многочисленные графики вычерчивали какие-то безумные кривые, а некоторые из них даже окрасились в опасно-красные цвета.

– Потребление мощностей подскочило почти в шесть раз от нормы…

– Опять Заповедник? Да что там творится в этой чертовой локации! Почти два года все было нормально, а тут вдруг посыпалось. Что на этот раз?

– Война… Куча «неписей», четыре клана игроков – походу, там какой-то новый староста ухитрился сразу под несколько сценариев сдерживания попасть. Хорошо хоть, что в нуболоках ограничение на дроп уников стоит.

– Такой воинственный?

– Наоборот – слишком хозяйственный.

– Кто-то из торгашей? Или из мастеровых?

– Трактирщик вроде. Но ему помогает топовый клан – деньги, ресурсы, аналитика. В общем, развивают поселок под свои нужны. Набрали сорок человек и уже открыли клан-портал.

– Шустрые! Донатеры?

– Как минимум двое.

– Чья-то академка?

– Не похоже, скорее просто кто-то на реролл пошел. Но я могу проверить.

– Смотри-ка, кажется, утихло. Ну-ка, включи обсервера.

Графики пропали, а вместо них появилось изображение деревенской площади с высоты птичьего полета. Если, конечно, курицу можно считать птицей, а ее неуверенное планирование с крыши на крышу, судорожно размахивая крыльями – полетом.

– И что они делают?

– Хотят нового старосту выбрать. Трактирщика подсидел глава местной стражи, натравив на него других «неписей» по старым связям – в общем, сработал базовый сценарий балансировки. Только стриггерил его левый перс, а не один из тех, для которых мы закладывали тягу к власти.

Сотрудник изучал и комментировал быстро бегущие в отдельном окошке строки текста – краткое описание «живых» сценариев локации.

– Ситуация штатная?

– Ну… вроде да. Просто масштаб конфликта оказался больше предусмотренного.

– Короче, наше вмешательство требуется?

– Я предлагаю убрать трактирщика. Он слишком непредсказуем – локация не рассчитана на такой архетип управленца, отсюда и все проблемы. Ну или придется редактировать сценарии.

– Обнулить его?

– Так он же опять во власть полезет, ему система наверняка уже поправила все нужные коэффициенты. Этот пивовар за полторы недели десятку уровней апнул!

– Мда, такими ценными кадрами раскидываться нам не дадут. Ну, раз он такой амбициозный – то пусть идет воплощать свои амбиции в другое место. Сделаешь?

Пальцы младшего гейм-дизайнера забегали по проекции клавиш. Одно за другим начали открываться и сворачиваться окна: чаты, логи, характеристики персонажей…

– Да, с этим проблем не будет, – наконец, уверено заявил он, изучая содержимое приват-чатов «амбициозного трактирщика», – За пару часов все разрулю.

– Как сделаешь, поставь себе в трекер эту задачу, а меня сделай проверяющим, оки?

– Ок.

* * *

– А вот и мой кандидат! – громко объявил Шардон, указывая рукой куда-то в сторону.