Джек встал перед нами и прицелился, за этим последовал взмах руки, и тьма потекла из его пальцев. Она была похожа на Ткачей Проклятия и выливалась из него в гораздо более крупных масштабах, чем обычно. Тьма смогла потушить огонь. Он зашипел и начал беспокойно мерцать. Капля пота побежала по моей спине, и в следующий момент тьма полностью поглотила защитный огонь. Джексон шагнул через проход, Ткачи Проклятия собрались перед ним. Они поднимались все выше и выше, пока не возникло ощущение, что они волной обрушатся на нас.

Я распахнула глаза, вскинула руки, чтобы защитить себя, услышала ругань Чарльза и почувствовала сильный толчок. Я рухнула на землю и, падая, потащила его за собой. Сильно ударившись, я услышала рев. Звучало ужасно, будто чью-то душу вырывали заживо.

Винсент – настоящий Винсент – стоял перед нами и ловил пауков своим телом. Они набросились на Белого Короля, и я услышала свой крик. Жар поднялся и прикоснулся к моей коже. Нахлынули слезы, когда судороги стали сотрясать Белого Короля. Ткачи Проклятия заползали во все уголки его тела, пробирались через рот, открытый во время крика, в нос, уши и глаза. Его тело дернулось, прежде чем резко остановиться. Затем он замер.

Эта картина навсегда останется в моих воспоминаниях. Как Белый Король медленно повернул голову, и глубокие черные глаза пристально посмотрели на меня, прежде чем уголки его рта изогнулись вверх, как в замедленной съемке, все выше и выше, пока передо мной не появилась искаженная гримаса. Я в ужасе смотрела на нее, а потом почувствовала, как меня крепко схватили за затылок.

– Итак, а теперь мы бежим, спасая свои долбаные жизни, – крикнул мне Чарльз, и на этот раз я не стала спорить.

Мы бежали и петляли, и я слышала, как игроки идут за нами. Грохот их шагов сопровождался запахом жалящего огня и темной магии. Я закашлялась, когда мы ворвались в какое-то помещение. Но где именно мы оказались? Мои глаза блуждали повсюду и нигде одновременно. Мы не могли спрятаться, просто ходили. Мы направились к входной двери, но Изольда уже стояла перед ней. Мы помчались обратно. Джексон и Винсент отрезали нас сзади, в то время как другие игроки окружали нас.

– Я бы сказал, шах и мат, – произнесло Проклятие ртом Винсента.

– Отойди! – прошипела я, глубоко вдыхая и выдыхая. Огонь внутри меня закипел, когда тьма Джексона распространилась по дому, как зараза. И без того потрепанные балки трещали и стонали. Огонь в моих венах вспыхнул, зашипел и снова замкнул вокруг нас защитный круг.

– В этом нет никакого смысла. Просто сдавайся, Элис Солт. Ты не можешь выиграть эту игру, – сказал Джексон, когда его тьма столкнулась с моим огнем.

Я уперлась в него, крича, и услышала рев пламени, который бился все выше и выше. Холодная тьма встретилась с жаром, и они переплелись, словно жадные хищники. Едва стоящие стены дома начали стонать и дрожать все сильнее. Снизу проникали щепки, пыль и цемент, но я могла сосредоточиться только на Джеке. Если я остановлюсь хотя бы на секунду, тьма накроет нас. Я вздрогнула, мои мускулы напряглись. Казалось, они вот-вот разорвутся. Я с ненавистью уставилась в глаза Проклятия.

Оно оскалило зубы. Тьма хлынула из него, пожирая каждый дюйм вокруг огненного круга. Я слышала, как Чарльз звал меня по имени, но его голос утонул в оглушительном грохоте. Я вздрогнула и посмотрела вверх.

В тот момент, когда тьма накинулась на меня, вся крыша со скрипом рухнула. Балки падали на землю и сильно ударялись. Только я собралась оттащить Чарльза в сторону, как нас похоронило под обломками.

Я потеряла сознание, но всего на несколько секунд, потому что меня разбудил запах подпаленных волос и горящей плоти. Дым царапал легкие. В ушах звенело, и я медленно выпрямилась. По крайней мере, я пыталась, но едва могла двигаться, ведь была наполовину придавлена балкой. Сначала я не чувствовала боли, но это не значило, что все в порядке.

Дым и пепел были такими густыми, что полностью закрывали взор. Никто не двигался.

– Чарльз? – Мой голос дрожал. Я закашлялась и снова попыталась сесть. Всего лишь попытка, но я снова чуть не потеряла сознание.

– Элис. – Мое имя утонуло во влажном булькающем кашле.

– Чарльз! – крикнула я. Появилась бледная рука. Она вырвалась из-под другой балки. – Подожди, я иду.

Мне удалось выбраться, но при этом я разорвала себе всю ладонь. Сжала ее в кулак, чтобы остановить кровь, споткнулась о Чарльза и упала на колени рядом с ним. Из последних сил я уперлась в балку. Раздался грохот, когда она двинулась и наклонилась в одну сторону. Однако этого хватило только на то, чтобы я могла посмотреть на Чарльза. Увидев его состояние, я замерла.

– Чарльз… пожалуйста, не надо. Посмотри на меня, – прошептала я, рыдая от ужаса.

Раб лежал на полу. Его руки и ноги были скручены, лицо в синяках и царапинах. И все же он был в сознании. Кровь медленно сочилась изо рта.

– Чарльз, нет… нет, не оставляй меня. Только не ты. Не покидай меня, – шепотом произнесла я и прижалась к нему.

Он закашлялся, и кровь залила его рубашку. Я почувствовала, как по щекам течет что-то теплое. Вот и все. Конец. Проклятие действительно разрушило все, чтобы заполучить меня. Этому должен прийти конец. Надо это заканчивать.

– Элис. Посмотри на меня. Посмотри на меня, девочка! – Чарльз взял меня за руку.

– Все кончено. Мы проиграли, – настаивала я, но Раб улыбнулся мне.

– Нет, это не так, – выдавил он. По его лбу струился пот. – Ты должна это сделать… ты должна найти сердце и уничтожить его, – прошептал он. У него перехватило дыхание, а после он крепко сжал мои пальцы. Его тело чуть приподнялось, прежде чем в следующий момент обмякнуть.

– Нет! Чарльз, проснись! Просыпайся! – крикнула я, обхватив его голову руками. Я прижалась губами к его лбу, дрожа, и пригладила прядь его волос. Но он не двинулся с места. – Пожалуйста, – прошептала я, не зная точно, о чем прошу. О чуде?

Я осторожно вытерла большим пальцем кровь в уголке его рта, закусила губу и, не двигаясь, держала Чарльза. Я почувствовала покалывание, когда моя рука легла на его грудь. Я, дрожа, смотрела на капли крови, которые сочились с моей нижней губы и падали на грудь Чарльза, слабо поднимавшуюся и опускавщуюся. Его кровь влилась в мою. Красный в красном. Смешанные полосы.

В тот момент казалось, будто время остановилось. Мое сердце так сильно сжалось, что я наклонилась вперед, тяжело дыша. Отметину на моей руке продолжало покалывать, а затем внезапно появился сильный зуд, словно она медленно начала отслаиваться от моей кожи. Колющая боль практически разъела меня и воспламенила что-то глубоко внутри.

Голос прошептал мне на ухо, сначала тихо, но затем перерос в рев, который эхом разнесся по всему моему телу.

Мои глаза замерцали, и я заметила, как знак Пешки на моем запястье начал растягиваться все сильнее и сильнее, становиться больше и принимать другую форму, в то время как некогда черный цвет стал ярко-красным. Я задрожала и дернулась, когда по моим венам полилось совершенно новое чувство. Я затряслась, закрыла глаза и глубоко втянула это ощущение.