встряхнул головой, пытаясь сообразить, что это было. В ушах еще звучал тот голос, но перед ним стояла юная и отважная девушка по ладони которой, тонкой струйкой текла кровь.

Волк, уже не раздумывая, резанул по своей руке и передал кинжал другу.

Секандус, окончательно растерянный, повторил его действие и за мгновение до того, как три ладони соединились, смешивая кровь, Ауреллия резко развернулась и швырнула в существо, лежащее на земле струю воды. Та практически пригвоздила его к земле, не позволяя встать, и девушка тихо и уверенно произнесла.

– Не смей прикасаться к нему. Никогда, он не принадлежит тебе и никогда не принадлежал…

Кровь, тяжелыми каплями упала на землю и тут же взвилась в воздух, словно подхваченная смерчем. Крутясь как вихрь, она превратилась в облако и исчезла.

Солдаты ошалело смотрели на то, как существо, хрипя, схватилось за горло и задрожало в конвульсиях. Пелена Мглы, отброшенная в сторону, на глазах стала рассыпаться, пока не исчезла.

А в маленькой деревне на окраине Троиссии молодая девушка задрожала и упала без сознания. Семья, которая подобрала ее в лесу больше десяти лет назад испуганно бросились к ней, но девушка открыла голубые глаза и удивленно смотрела на них.

– Где я? – наконец произнесла Марго, опираясь на руку мужчины и тот непонимающе нахмурился, как на шею девушки из неоткуда медленно опустился медальон с королевской гравировкой.

Мужчина ошалело переглянулся с женой, – ваше высочество? – недоверчиво уточнил он.

Все трое рухнули на колени, как подкошенные, старик захлопотал вокруг них, – что встали, рты разинули…помогите им, – прикрикнул он на притихших воинов, – нужно убираться отсюда…

Мекас подхватил Клаудиуса и свистнул, подзывая лошадей, уцелевших в битве. Осторожно усадив всех верхом, и пристроившись рядом, чтобы поддержать измученных всадников, они тронулись в обратный путь.

Алдениус обернулся и изумленно отметил, как поверженные чудовища медленно поглощаются сухими песками Пустоши.

К счастью для их владельцев и Пушинка, и Снежок выжили в этой битве и сейчас везли своих измученных хозяев.

Люди были почти без сил, поэтому, когда они покинули Пустошь, маг довольно долго собирался с силами, чтобы открыть портал, но, наконец, ему это удалось…

– Давайте быстрее, – попросил Алдениус, – я не смогу долго держать портал открытым.

Голос дрогнул, и старик попытался стоять ровнее, но получалось плохо.

Мекас поддержал его, и солдаты гуськом проходили в окно. Усталые, измотанные и потрепанные лучшие мечи королевства вывалились на площади прямо на камни брусчатки.

К счастью, Алдениус открыл портал на дорогу, которой очень редко пользовались, поэтому свидетелей их триумфального возвращения не было.

Старик прошел в портал последним и как только он оказался по другую сторону, портал закрылся, а Алдениус устало опустился на землю, – все, теперь точно пора на покой, – проворчал он.

Мекас поддержал старика и широко улыбнулся, – я уверен, что у тебя еще куча дел, которые без тебя не провернуть.

– Нет уж, все сами, а я уже стар для всех этих дел…мне надо отдохнуть…

– Конечно надо, отдохнуть надо всем

Мекас опустился на землю рядом с магом и потер плечо, – Секандус, а нас накормят здесь?

– На этот заброшенном тракте? – уточнил принц, – что-то я сомневаюсь…

– Не самое удачное место ты выбрал чтобы выплюнуть нас, – посетовал горный король, вставая на ноги, – в таком случае, предлагаю двинуться туда, где есть еда.

Клаудиус, который обретя человеческий, точнее получеловеческий облик, успел натянуть на себя одни лишь штаны, устало прислонился к какому-то дереву, – вы идите, а я побуду в лесу…тут лучше, – пробормотал он, будучи не в силах встать и куда-то отправиться…

– Эй, не расслабляйся, – Мекас покачиваясь подошел к нему, – подумаешь тебя поцарапал какой-то плешивый кот… ерунда какая.

Клаудиус фыркнул, – плешивый кот…я, по-твоему, настолько плох? – он обернулся к Ауреллии, – как ты? Можешь ехать верхом? Или поедем вместе, а Снежка уступим старику?

– Может просто посадим его на Пушинку, а Снежок довезет нас двоих? Он выглядит довольно крепким. Хотя на всех все равно не хватит лошадей, так что…

– Хорошо, давай уступим ему Пушинку, а сами поедем на Снежке, а остальные как-нибудь сами разберутся, на чем им ехать, – он взял девушку за руку.

Девушка укоризненно посмотрела на него и улыбнулась.

Секандус осмотревшись в очередной раз, наконец понял, где они и хлопнул по плечу Мекаса.

– Скоро будет ужин, дружище.

– Да? И с чего вдруг такая уверенность? – поинтересовался Мекас.

– Посмотри внимательно и ты поймешь, где мы. Немного севернее, и мы попадем в объятья крошки Мейбл, которая накормит нас самыми изысканными яствами, а ее девочки обмоют наши раны.

Клаудиус принюхался, – да, Секандус прав, думаю, здесь наши с вами пути разойдутся, – добавил он, – у нас с Ауреллией свои планы…

– Ты не хочешь с триумфом вернуться в город? – несмотря на браваду, в голосе Секандуса промелькнула грусть.

– Ты ведь понимаешь, что мы не можем… Ауреллия все еще считается невестой твоего брата…и вернувшись, она должна будет выйти за него…

– Но в свете всего что произошло, я не думаю, что он будет в восторге от такого брака. И потом… куда вы пойдете?

Клаудиус пожал плечами, – я думал вернуться в земли своего народа, думаю, король с королевой будут рады моему возвращению, я ведь их сын…

– Здесь ты прав, просто мне жаль расставаться с тобой, – Секандус криво улыбнулся, – я успел смириться с твоей гибелью и потерять тебя после столь неожиданного обретения очень непросто.

Клаудиус не без усилия поднялся на ноги и подойдя к другу, крепко обнял его, – я тоже буду скучать…

– Слушай, давай вы хотя бы пару дней поживете у Мейбл, чтобы ты пришел в себя. Или позволь проводить тебя, потому что выглядишь ты так себе.

– На себя посмотри, – огрызнулся Клаудиус и повернулся к девушке, – отдохнем пару дней, что скажешь?

– Почему бы нет, тем более как я понимаю до твоих земель далеко и для перехода нужны силы.

Ауреллия улыбнулась, – а так тут мало кто выглядит хорошо.

– Хорошо, – согласился Клаудиус, – тогда выдвигаемся к Мейбл…Надеюсь, свободных комнат у нее достаточно…

Потрепанный отряд медленно двигался по тракту. Все, кто встречали их опасливо обходили стороной, уж слишком страшно выглядели и люди в окровавленных одеждах, и опаленный маг, и зверь с оборванным ухом.

А наличие в их отряде девушки было скорее в минус, ибо какая девушка