Это что, квест такой вечерний — «отвесь оплеуху Танни»?

Собственные мысли пробивались через дурман подчинения, но как-то вяло.

— Это за то, что посмела поднять на меня руку, дрянь. — Иртханесса процедила мне это в лицо, раздувая ноздри.

Поскольку ответить я не могла, оставалось только хлопать ресницами и внимать. Чувство было такое, что мои мозги полили фреоном и запихнули в холодильник. Я не могла разозлиться, не могла пошевелиться, вообще ничего не могла.

— Нет, если ты будешь молчать, это скучно. — Мелора брезгливо тряхнула пальцами, глядя мне в глаза. — Поэтому давай так: можешь говорить. Шепотом. Так, чтобы слышали только мы.

Мысли потекли чуть бодрее, и первую осознанную я выдала без цензуры.

Иртханесса поморщилась.

— Что он только в тебе нашел? Что они все в тебе нашли? — Иртханесса передернула плечами. — Хамишь как дышишь, внешность самая заурядная, разве что гнешься в разные стороны… Может, в этом все дело, а? Сколько раз ты ему давала?

— Не больше, чем ты.

Пусть это получилось шепотом, зато Мелору перекосило. В гриме Мирис она и так выглядела бледненько, а с перекошенным от злобы лицом стала вообще уродиной. О чем я не преминула ей сообщить.

Впрочем, гадина довольно быстро взяла себя в руки и растянула пухлые губы в улыбке:

— Извинись.

— Извини, — покорно произнесла я, мысленно обрушив на ее голову поднос из мини-бара.

— Нет, извинись по-настоящему.

— Извини, пожалуйста. Я была не права.

— Ладно, сойдет. — Мелора махнула рукой. — А теперь мы поступим следующим образом.

Каждое ее слово отпечатывалось в сознании раскаленным клеймом.

— Сейчас я выйду из этого номера, а ты возьмешь планшет и напишешь от руки дословно: «Прости, Леона. Я так больше не могу». После чего выйдешь на балкон, залезешь на перила и просто шагнешь вниз.

Вниз.

Последнее слово ударило в сердце. Холод плеснул в ладони, растекаясь по всему телу, и впервые за все время мне стало по-настоящему страшно.

— Вниз, — повторила Мелора, а потом ослепительно улыбнулась. — Тебе не стоило переходить мне дорогу, Танни Ладэ.

— Ты сошла с ума, — едва шевеля губами, прошептала я. — Ты хоть представляешь, что…

— Представляю. — Она отмахнулась от меня. — Очень хорошо представляю, твою страсть к смертельным трюкам подтвердит любой и каждый точно так же, как твою психическую неуравновешенность. Это все детская травма, ты же долгое время ходила к психологу, правда, дорогуша? — Мелора вскинула брови, а потом шагнула ко мне вплотную. — Что, не ожидала? Наводить справки умеют все, не только твоя сестрица-шлюха, которой повезло удачно выскочить замуж. Думаешь, в мире иртханов ей живется весело? Да она из кожи вон лезет, чтобы ее приняли, но принимают ее только потому, что ее муж — Председатель. Для всех она просто девочка-приживалка, точно так же как и ты. Хотя о тебе в мире иртханов вообще мало кто знает.

Если бы она могла ударить больнее, она бы это сделала, не сомневаюсь. Но больнее быть не могло.

— Никто не удивится, что ты решила свести счеты с жизнью. Особенно после маленького недопонимания, — она указала на мои губы, — которое между вами возникло. После того, что сегодня с тобой сделал Гроу. После того, как вы разругались в хлам.

— Мирис, — прошептала я.

— Все верно, Мирис очень хорошая ассистентка, — хмыкнула Мелора. — Она знает, куда смотреть. И она будет свидетелем. Расскажет, что, когда приходила сюда, ты была не в себе.

Время. Нужно тянуть время.

Когда мне позвонит Гелла? И если я не отвечу… Она позвонит Гроу.

— Ты хочешь сказать, ты знала, что ко мне приедет Леона?

— Разумеется. — Мелора вскинула брови. — Мой отец отправил Председателю интересную запись с высокого этажа шоу-бизнеса. Правда, немного подкорректированную… точнее, обрезанную. Этого оказалось более чем достаточно.

Обрезанную.

Что было на той части записи, которую мы не слышали? Странно думать о таком на пороге смерти, но я думала. Наверное, исключительно потому, чтобы не начать визжать от страха.

— И что же вы обрезали?

— О, этого ты никогда не узнаешь. — Иртханесса ухмыльнулась. — И твоя сестрица тоже. Если в другое время они со своим муженьком еще могли бы об этом задуматься, то теперь будут очень сильно заняты. Торжественными похоронами. А теперь… — Она снова улыбнулась. — Мне пора.

— Ты не…

— Ой, заткнись! — Удар в сознание, наглухо запирающий слова и жалкие крохи моей воли внутри. — Думаешь, я не понимаю, что ты пытаешься сделать? Никто не придет к тебе на помощь, Танни. Я даже не успею выйти из этого отеля, когда ты уже будешь лететь вниз. Сначала я очень хотела услышать, как ты будешь умолять… но потом поняла: мне вполне хватит того, что ты сегодня сдохнешь. Открой дверь.

Движение ключа по замку, щелчок.

— Режим «Не беспокоить».

Мои пальцы, подчиняясь ее воле, заскользили по дисплею управления. Когда на нем высветилось «не беспокоить», иртханесса удовлетворенно кивнула.

— «Прости, Леона. Я так больше не могу». Дверь на ключ. Балкон. Вниз. — Мелора подмигнула мне, будто мы были хорошими подружками, после чего нацепила очки и вихрем вылетела за дверь, продолжая театрально всхлипывать.

Я захлопнула дверь, широко раскрытыми глазами глядя, как мои руки творят неведомо что. Запирают дверь, откладывают ключ. Как ноги сами несут меня к сумке, где лежит подаренный Леоной планшет.

Леона.

Я так часто думала о себе, но о ней — никогда.

Так часто говорила, что ей на меня наплевать, но сама никогда не спросила, каково ей. Конечно, зачем, если у нее такой потрясающий муж.

Пальцы, держащие перо, даже не дрожали, эти слова были искренними. Сердце билось спокойно и ровно, когда я выводила следующие строки:

Отложила планшет и поднялась, шагнула к балкону.

Завтра эта новость будет на всех телеканалах страны: о том, что сестра первой леди выпрыгнула с балкона своего номера. Завтра эта новость убьет Леону. А может быть, она убьет ее еще раньше, ведь ей наверняка позвонят сразу.

Щелчок двери, и кондиционер выключился.

Я шагнула на плитку, ступая по ней босыми ногами, подошла к перилам. Ладони привычно обхватили металл, руки подбросили вверх. Я выпрямилась, встречая порыв ветра в лицо, за спиной кто-то колотил в дверь, но я видела перед собой только огни Ортахарны и бездну высоты. Впервые в жизни она не вызывала во мне никаких чувств, во мне вообще не осталось чувств, только ведущий меня приказ.