скромно называла эти навыки «почеркушками» и «любовью к покупкам», а подруги радостно использовали эти ее навыки, обставляя свои будуары. Денег за свои услуги леди Воттс не брала, в принципе, она и не нуждалась, но мне было неприятно слышать, с каким пренебрежением она говорит о своем несомненном таланте.

— И зачем ты все время ее задираешь? — осведомилась я у Девида, когда леди Воттс убежали придумывать новый вариант дизайн-проекта.

На самом деле дизайн, который она придумала, был очень хорош: мебель из темного дерева, полосатые шелковые обои, тяжелые портьеры. Выглядело основательно и приватно, подошло бы для какого-нибудь мужского клуба для избранных. Наверное, в таком интерьере мужчины из высших слоев этого мира смогли бы расслабиться и рассказать о своих желаниях.

— Ну, какой алый бархат для обивки мебели? Он же потребует потратить кучу денег, а потом быстро изотрется. Лучше выбрать что-нибудь более практичное, чтобы не тратить вскоре деньги на перетяжку мебели, — вздохнул Девид.

— То есть это ты так экономишь деньги леди Воттс? — выгнула бровь я.

— Ее деньги — это ее дело, — моментально закрылся мужчина и сменил тему.

Чем больше я наблюдала за их взаимоотношениями, тем очевиднее становилось, что притяжение истинной пары все же существует, но Девид ушел в классическое отрицание: «я ее недостоин, я инвалид, едва сводящий концы с концами, а она богатая леди и вдова знаменитого художника». То, что он вообще-то награжденный герой, пострадавший во время полицейской операции, защищая мирных жителей — это, конечно, ерунда.

В общем, мой бизнес рос и развивался так активно, что я почти за ним не успевала, Саманта сбивалась с ног, а клиенты шли косяками. А вот с делом Дианы все шло совсем не так хорошо, как хотелось бы. Дело в том, что ее все же начали обвинять не только в нападении в ресторане, но и в убийствах мужчин.

— По данным, которые я получил от своей подзащитной, у нее есть алиби на те вечера, когда были совершены нападения, — со вздохом пояснял адвокат по уголовному праву, которого я для нее наняла, — но эти мужчины не желают давать показания!

— Но как же? Они же выходили с ней в свет, все видели их вместе, чего же скрывать?

— Вы правы, но господа не желают быть замешанными в уголовном преступлении, — развел руками молодой юрист. — К сожалению, это довольно распространенная ситуация.

Глава 84

Вот как так бывает, что люди, даже самые настоящие истинные пары, находятся рядом, общаются, но совершенно не позволяют самим себе быть счастливыми? Девид и Франсина ходили вокруг друг друга, но никто из них не делал шаг вперед: первый, поглощенный своим комплексом неполноценности; вторая — потому что как можно, даме не положено и вообще, она ведь уже вдова — то есть у нее там свои тараканы. Я подговорила Анну помочь воссоединиться этой паре, но пока ничего не выходило: Девид отнекивался от теории истинных пар. Да, он готов был даже признать, что сестра счастлива, но «это все не для меня». Не раз я сама подкатывала к нему с предложением найти его пару, собираясь разыграть представление на тему «о, боже, так это же леди Воттс!», но Девид так яростно отказывался и убегал, что ничего не получалось.

— Ты опять где-то витаешь, — голос Мэтью вырвал меня из состояния задумчивости.

— А? Что? Прости, я задумалась, — я кривовато улыбнулась, возвращаясь из своих мыслей. — Так что ты говорил?

— А, не важно, это скучно, — отмахнулся Мэтью небрежно. — У тебя как дела? Какие-то проблемы на работе?

— Нет, все хорошо. И все же, о чем ты рассказывал?

— Да, не важно.

— И все же?

— Просто скучные проблемы создателя артефактов. Я бы вовсе об этом не заговорил, но ты же сама спросила, — я почувствовала, что краснею. Действительно, это же я спросила у него, как дела, а потом уплыла в свои мысли.

— Прости пожалуйста, это не повторится.

— Не обращай внимание, что я ворчу, просто неделя выдалась тяжелая, — отмахнулся Мэтью и потер шею, стараясь чуть ослабить шелковый шарф.

— Расскажи мне пожалуйста, — попросила я.

— Это все сложности магической науки, совсем не интересно. Давай лучше отвлечемся и поговорим о чем-нибудь хорошем.

Наверное, в другой момент я бы обиделась, что меня не хотят посвящать в научные штуки, вроде как я глупая, но тут я сама была виновата, поэтому вместо обиды я положила пальцы на руку Мэтью и сжала:

— Расскажи мне пожалуйста, мне очень интересно. Я понимаю, что не всё способна понять, но, знаешь, бывает, что решение приходит в голову просто потому что кто-то выслушает и позадает глупые вопросы, — улыбнулась я.

— Ты не можешь задавать глупые вопросы, — он подхватил мою руку и поцеловал пальцы.

— Я постараюсь! — мы вместе засмеялись.

Мэтью все же решился рассказать о своих проблемах, он работал над очередным заказом на артефакт. Имя заказчика, конечно, не разглашалось, но рассказал, что это не одаренный человек и он не хочет иметь дел с магами больше необходимого. Дело в том, что большую часть времени он старался уезжать из города в свою загородную усадьбу, стоящую посреди диких лесов, а семья его жила там постоянно. В округе не было магов, а брать одаренного в штат заказчик не желал. При этом хотел пользоваться всеми современными удобствами, как то подачей горячей воды, освещением и прочими радостями магических артефактов, но вот как их заряжать — это проблема. Приходилось закупать магические кристаллы с запасом, чтобы хватало до следующей замены.

И тут в руки заказчику попала некая древняя книга, в которой был описан способ создания артефакта для зарядки магических кристаллов без помощи мага. Только хранилась книга в плохих условиях: частично пострадала от плесени, чернила кое-где растеклись, и прочитать написанное было почти невозможно. Но, вооружившись этим фолиантом, заказчик явился к Мэтью.

— Понимаешь, я не хочу упускать этот заказ, по нашему договору и книга, и патент останется за мной, если я смогу разобраться и создать нужный артефакт и снабдить заказчика разработкой. Кое-какие подвижки уже есть, что-то удалось разобрать по той книге, что-то восстановить, но в целом проблема в том, что я не понимаю, откуда должна появляться энергия, чтобы запитать кристалл! Там есть часть, которая отвечает за трансформацию сил, и в тексте сказано, что можно использовать разные источники, но какие именно — непонятно. У меня вообще есть подозрения, что в книге написано всего лишь об устройстве простейшего артефакта, помогающего подзаряжать кристаллы магией разных видов, а не о зарядке