«Мы продолжали совершенствовать систему взаимодействия игроков, их взаимозаменяемости в ходе выполнения комбинаций. Дополняли, варьировали. Вот одна из наигранных комбинаций: крайние нападающие направляются в центральную зону атаки, а на одном из флангов в эти мгновения открывается для получения мяча атакующий полузащитник или защитник. Если же крайние нападающие находятся на флангах, то между центральным и крайним защитниками противника вдруг просачивается опять-таки наш полузащитник. Если в семьдесят седьмом году в атаку устремлялся чаще всего Виктор Ноздрин, то в семьдесят девятом вперед пошли все игроки обороны. Любой наш защитник мог вдруг вырваться на ударную позицию и пробить по чужим воротам. К середине первого круга система заработала на полную мощность. К ней не могли приспособиться наши оппоненты. По существу, именно благодаря этой системе «Спартак» стал чемпионом страны.

Безусловно, системе нужны исполнители, претворяющие ее в жизнь. Они нашлись и были самоотверженны, были даже неистовы в осуществлении нашей тактической концепции…»

Переломной для «Спартака» стала первая игра второго круга — со столичным «Динамо»: проигрывая 0:1, красно-белые сумели победить 2:1. После этого в соперниках у «Спартака» остались «Динамо» (Киев), «Шахтер» (Донецк) и ворошиловградская «Заря». Однако главными конкурентами спартаковцев были все-таки киевские динамовцы.

Что касается Черенкова, то в этом сезоне он уже стал выходить на поле в каждом матче, сыграв таким образом 31 игру. Более того, Бесков, возглавив сборную Москвы на VII летней Спартакиаде народов СССР, включил Черенкова в команду, наряду с семью другими спартаковцами: Р. Дасаевым, В. Самохиным, В. Хидиятуллиным, С. Шавло, В. Павленко, Ю. Гавриловым, Е. Сидоровым.

Сборная Москвы блестяще прошла весь турнир, обыграв в финале команду Грузии 2:1. Но даже после этой победы мало кто предполагал, что Бесков присовокупит к этой награде еще и золотые медали чемпионата СССР. А что получилось?

Победив у себя на поле «Шахтер» и динамовцев Киева, «Спартак» во многом решил задачу в свою пользу. А киевляне, сломленные неудачей, тут же проиграли еще один матч — в Алма-Ате «Кайрату». После чего «Спартак» тоже не прибавил очков в свою копилку, сыграв вничью с ташкентским «Пахтакором» и одесским «Черноморцем» в гостях. За эти матчи ни одна из команд очков не получила, поскольку в сезоне-79 был введен лимит на ничьи — очки начислялись только за первые восемь ничейных результатов. У «Спартака» оставался последний матч (причем гостевой) календарного сезона — с командой СКА из Ростова-на-Дону. Именно там и могла решиться судьба золотых медалей. И снова послушаем рассказ К. Бескова:

«На ростовском поле всегда трудно выигрывать, а на сей раз мы не сомневались, что будет вдвойне тяжело. Ростовчане в том сезоне зарекомендовали себя большими умельцами делать ничьи (они сыграли вничью 14 матчей. — Авт.). Мы готовились к тому, что донские армейцы выставят перед нами девять игроков обороны — «бетон». Что ж, надо было взламывать «бетон». Две предыдущие «пустые» ничьи встряхнули спартаковцев, в хорошем смысле разозлили, победить нужно было вопреки любым обстоятельствам.

— Надейтесь только на себя! — говорил я перед этой игрой на установке. — Путь к золотым медалям один-единственный: сыграть лучше, чем сыграют ростовчане. Ваш успех — в ваших руках!

На 5-й минуте встречи Гаврилов с линии штрафной площади, подкрутив мяч, отправляет его в самую «девятку» — верхний угол ворот СКА. Поневоле вспомнишь, как перед самым выходом на поле я сказал Гаврилову: «Юра, ты ведь умеешь красиво забивать, самое время это сделать». Начало было положено. Теперь, чтобы сквитать счет, армейцы должны пойти вперед, значит, раскроются, и у нас в нападении будет возможен маневр…

На 26-й минуте Владимир Букиевский издалека сильнейшим «выстрелом» удваивает счет! Дышать стало легче…

36-я минута… Центрфорвард армейцев Сергей Андреев после розыгрыша штрафного удара обманывает нашего молодого вратаря Алексея Прудникова, который заменил получившего травму Рината Дасаева. Какая же ноша навалилась вдруг на парня, по существу еще не игравшего в основном составе… Счет стал 2:1. Пока мы ведем.

Во втором тайме назначаются два пенальти, в те и другие ворота (оба — за дело!). Бьет Мирзоян — 3:1, бьет Андреев — 3:2. И до последних секунд идет яростный штурм наших ворот.

В перерыве я успокаивал спартаковцев: мол, не нервничайте, братцы, на худой конец придется проводить сверх календаря решающий поединок с «Шахтером», очков-то с ним будет поровну, так что не все потеряно…

Спартаковцы выстояли. Прозвучал финальный свисток, и ребята в красно-белых майках кинулись меня качать. Ростовские футболисты поздравили нас с победой в чемпионате СССР первыми. А потом в самолете, взявшем курс на Москву, по трансляции прозвучал голос бортпроводницы: «Уважаемые пассажиры, на борту нашего самолета, совершающего рейс по маршруту Ростов-на-Дону — Москва, находятся футболисты московского «Спартака». Экипаж поздравляет команду с золотыми медалями чемпионов страны и желает им новых побед!»

Таким образом, «Спартак» стал чемпионом сезона-79, набрав 50 очков (21 победа, 10 ничьих, 3 поражения). У киевского «Динамо» было 48 очков, у «Шахтера» — 47. Соотношение забитых и пропущенных мячей у «Спартака» было 66:25. В среднем почти два гола за матч. Что характерно, 18 мячей забили игроки оборонительных линий. А лучшим «забивалой» в команде по-прежнему оставался Георгий Ярцев — 14 мячей в 33 играх (следом шел Ю. Гаврилов — 13 мячей в 34 играх).

На счету Федора Черенкова было 4 мяча (еще два он забил в матчах на Кубок СССР, из которого «Спартак» выбило московское «Динамо», обыгравшее красно-белых со счетом 3:0).

В том же 1979 году Черенков впервые надел на себя майку игрока первой сборной СССР. Это было естественно, поскольку сборную тогда возглавил Константин Бесков (он сменил Никиту Симоняна), который пригласил в команду целую группу спартаковцев: Рината Дасаева, Вагиза Хидиятуллина, Сергея Шавло, Юрия Гаврилова, Георгия Ярцева.

Официальный дебют Черенкова в сборной состоялся 12 сентября 1979 года, когда он вышел на поле против сборной Греции. Это был отборочный матч чемпионата Европы — 80, и проходил он в гостях — в Афинах. Черенков отыграл все 90 минут, но голами не отметился. Впрочем, так можно было сказать обо всех игроках сборной СССР, которые не порадовали своих болельщиков результативностью. Зато греки сумели отличиться — забили гол, который и решил исход того поединка. Это была единственная официальная игра Черенкова в сборной СССР в том году. Видимо, она не сильно впечатлила Бескова, который решил отправить своего молодого подопечного на скамейку запасных.

Свой следующий матч в составе сборной СССР Черенков сыграл уже в следующем году. Это произошло 26 марта 1980 года, когда наша сборная играла в Софии товарищеский матч против команды Болгарии. В этой игре наш герой забил свой первый гол в майке игрока сборной СССР. Причем сначала это сделали болгары (на 18-й минуте), а Черенков сравнял счет спустя уже две минуты. А во втором тайме тбилисец Реваз Челебадзе забил еще два мяча. Итог — 3:1 в нашу пользу.