Но в конце концов я все-таки сумел захлопнуть дверь и торопливо обрезал щупальца, ею прищемленные. Пока я крутил колесо, откачивая воду, два осьминога пытались оторвать мне голову, а третьего я резал на кусочки нижними руками - он прицепился к заднице. У вас на заднице никогда не висел моллюск больше вас самих? Впервые я понял, что каждый день испытывает Монсеррат Кабалье!

– А если бы он прицепился спереди, ты почувствовал бы себя Лолой Феррари, - задумчиво сообщил Рабан.

– Это кто еще такая? - прохрипел я, с наслаждением поднимая голову выше уровня воды и вырывая у правого осьминога глаз.

– Одна дама из «Книги Рекордов Гиннеса». Но она уже умерла.

Вода уже плескалась ниже пояса. Впрочем, вряд ли этот суп из моллюсков можно назвать водой - по-моему, если немного подогреть, получится вполне съедобно. Между делом я добил последних осьминогов, проникших со мной в шлюзовую камеру и с тревогой прислушался к тому, что происходит снаружи - слуги Ктулху явно не желали так просто оставлять меня в покое.

– Патрон, осьминоги почти разумны, - сообщил Рабан. - Думаешь, они не догадаются повернуть колесо?

Мысль здравая. Я прислушался к организму - один кислотный заряд еще остался. Как следует сплюнуть, добавить беспорядку когтями… да, теперь это уже не дверь, а просто бесформенный кусок металла. Открыть получится только автогеном.

Однако снаружи по-прежнему доносится шум. Конечно, стены тут металлические, толщиной в руку, специально предназначенные выдерживать чудовищное давление миллионов тонн воды, но мне все равно как-то не по себе. А ну как навалятся всей кучей, ударят… Выдержит ли?

– Эх, жалко, я в «Росно» не застраховался, - задумчиво прохрипел я. - Сейчас бы к ним в дом ломились тысячи разъяренных осьминогов… Вот тогда бы они точно попали!

Все, вода ушла. По колено в мертвых моллюсках я пробрался к внутренней двери и начал ее открывать.

– Патрон, опять не в ту сторону крутишь.

И в самом деле - не в ту. Я торопливо исправился, гадая, почему в Р’льиехе это дело устроено шиворот-навыворот. Обычно вентили завинчиваются по часовой стрелке, а отвинчиваются против, я прав? Большинство живых существ - правши. А тут наоборот…

Ну наконец-то я прошел через шлюз. Впервые в жизни посещаю Р’льиех. Необычное место…

Если брать по площади, столица Глубинного Царства намного больше Ирема. Но если по населению - намного меньше. Всего тут что-то около пяти-шести тысяч жителей, и основная концентрация приходится на противоположный конец города - самый далекий от спящего Ктулху.

Древние, строившие Р’льиех, были поклонниками архитектуры город-дом. Все здешние здания связаны между собой перемычками - при желании можно пройти из одного конца города в другой, ни разу не выйдя наружу. Сейчас, правда, уже не так - упавший Ктулху разрушил треть города и еще столько же серьезно повредил. Уцелел только своеобразный обруч вокруг него. Но жить все еще можно.

– На базу «Уран» похоже, - ностальгически осмотрелся по сторонам я. - Только мертвецов нет.

– Немножко есть, - не согласился Рабан. - Пройди подальше, найдешь целую кучу - там отстойник, трупы сбрасывают.

– Чьи?

– Рабов, конечно.

Ну да, как это я не догадался. Рабов тут, ясное дело, побольше, чем жителей - тысяч сто наберется. Хотя в открытую они не бродят - кто ж им позволит? Все на рабочих местах и радуются, когда получают ежедневную пайку. Здесь их кормят не пшеничным хлебом, как на поверхности, а грибным - в Р’льиехе очень много грибных ферм. Древние были знатными микологами и вывели много ценных и полезных разновидностей.

Собственно говоря, большая часть внутренностей Р’льиеха заполнена грибницами. Прямо сейчас я иду вдоль бесконечных чанов, наводненных блямбами разных цветов и формы. Некоторые из них похожи на земные трюфели и трутовики, но большинство скорее напоминают спутанные кучи спор. Шляпочных почти нет, в основном плодовые. Грибам для роста не требуется света - лишь вода (ее здесь более чем достаточно) и подкормка (ее тоже хватает). Свет им, наоборот, мешает.

Многие из этих чанов стоят тут уже многие тысячи лет - Древние умели работать на славу. Эта великая, хотя и очень злобная раса владела множеством секретов, утраченных ныне. У них были сложные технологии и мощная черная магия. Фактически, именно Древние превратили Лэнг в Темный мир, а потом ушли на Землю, где попытались проделать то же самое. К счастью, безуспешно. С’ньяк, Иак Саккакх, Йог-Сотхотх - последние осколки этого погибшего народа. Ктулху - чудовище, выращенное в их магических лабораториях из простого Погонщика Рабов. Азаг-Тот - земной жрец Древних, поднявшийся до необозримых высот.

Если верить Направлению (а я привык ему верить), Склнътастар и Цюрмле сейчас оба здесь, в городе. Не слишком близко, но и не так уж далеко. Склнътастар подальше, Цюрмле поближе… почему у них такие неудобные имена? Их даже думать трудно.

– А, Рабан? Ну вот скажи - почему у демонов всегда такие имена? Вот Олег - простое и короткое имя. Хорошо звучит, легко произносится, моментально запоминается. Мне нравится.

– И Рабан тоже, - поддержал меня симбионт.

– Да, Рабан тоже легко выговаривается. По-моему, два слога для имени самое то. Если один - слишком уж примитивно, как у дикаря. А больше…

Меня упорно грыз червячок беспокойства. Не знаю, что понял Ктулху из произошедшего, но если он пробудится раньше рассчитанного срока, меня ожидают серьезные проблемы. Да и вообще - я только что пустил мощную волну по окрестным мирам. Ктулху слишком уж шумно ворочается - все, кто слышит магические колебания, последние десятилетия периодически ковыряют в ушах.

А интересно, почему это волнует исключительно миледи Инанну? Остальные не хотят связываться с Лэнгом? Или просто отвыкли воспринимать его всерьез? Впрочем, когда Гитлер готовил вторжение в Польшу, Францию, Советский Союз и так далее, в большинстве стран об этом тоже прекрасно знали, но даже не дергались. Мол, само собой все как-нибудь утрясется, а если вмешаться, то только сильнее завоняет. Помните, что ответила Англия, когда поляки попросили помощи, напомнив о прежнем договоре взаимовыручки? Вот именно - отделались парой сочувственных слов.

– Молодец, патрон, разбираешься в истории! - похвалил меня Рабан. - Гумилев!

– Просто хорошо учился в школе. Слушай, а какого хрена они нарисовали тут Кипелова?! Да еще одели в какую-то хренотень!

– Это Азаг-Тот, патрон. На нем одеяние Верховного Мага Шумера. Он был им семь тысяч лет назад…

– Правда? - не поверил я. - А как похож… Только губы потолще и нос пошире.

– Под одеждой не видно, но Азаг-Тот был довольно толстым. И почти лысым.

– Ну знаешь, это его не оправдывает. Азаг-Тот - сволочь. Хотя что-то хорошее в нем все-таки есть…

– Что? - удивился Рабан.

– На Кипелова похож.