Еще один вид самоуверенности – считать, что ты способна понять, как устроен мир. Это невозможно, это превосходит человеческие силы. Однако нужно быть открытой для мира, для всего, что жизнь тебе дает и чего требует от тебя. Елена много лет мечтала о путешествии на Восток! Сказанное женщиной стало для нее подтверждением, а не откровением. Елена говорил это себе, пока одевалась и завтракала.

Она отперла и открыла дверь и вышла посмотреть, что принесло ей это утро.

Оказалось, оно принесло солдат из Фиренты. Они стояли у восточных ворот.

Но целительницу ожидало не только это. Выйдя на улицу, где царили ужас и суматоха, Елена увидела стражника, который, расталкивая людей, направлялся быстрыми шагами прямо к ней.

– Моя госпожа, – сказал он, останавливаясь перед Еленой и тяжело дыша. – Вас спрашивают. Вы должны пойти к воротам! Это очень важно.

Мир предъявлял свои требования. Следуя за стражником по улицам, Елена узнала, что у ворот ее ждет Антенами Сарди, только он и немногочисленное сопровождение. Именно поэтому ворота были слегка приоткрыты, чтобы она могла пройти. Двое из городских стражей, вооруженные, стояли у стены снаружи, но Елена прошла вперед одна. Ей казалось, что она не до конца проснулась. Антенами? Это было невероятно. Она увидела, что он в солдатском нагруднике, но без шлема. Один солдат стоял у него за спиной и держал за поводья великолепного коня.

Антенами Сарди, которого она исцелила от ран в гостинице к югу отсюда год назад, с которым много раз занималась любовью, когда он выздоровел (в достаточной степени), улыбнулся Елене. Он словно стал другим человеком. За год? Но эта спокойная улыбка, доспехи воина, то, как он стоял. Вообще, его присутствие здесь!

В каком-то смысле, думала она позже, вспоминая, эта встреча у городских стен удивила ее больше, чем разговор с мертвой женщиной на кладбище днем раньше. Что, конечно, в каком-то смысле было довольно забавно.

Освещенный сзади восходящим солнцем, он сказал:

– Вот и ты. Хорошо. Я хотел убедиться, что ты все еще здесь и с тобой все хорошо, перед тем как перейти к следующему вопросу. С тобой и правда все хорошо?

Елене удалось кивнуть. Она прочистила горло.

– Ты выглядишь по-другому.

Антенами нахмурился.

– Это хорошо?

Намек на неуверенность, которую она в нем помнила. Он был уверен в лошадях, в своих знаниях о них, в статусе своей семьи и ее богатстве. В еде и вине. Больше почти ни в чем.

Елена снова кивнула:

– Да. Это… ты выглядишь очень хорошо.

– Это ты начала, – сказал он. – Мне захотелось стать лучше. После. Даже отец заметил, иначе я бы здесь не оказался.

– Почему ты здесь?

– Он назначил меня наблюдателем в эту часть нашей армии. И… наш командующий не тот человек, которому я доверяю настолько, чтобы оставить тебя здесь одну. Поэтому сначала я приехал лично. Он, наверное, скоро явится сюда, когда обнаружит, что я уехал.

Он улыбается, отметила Елена. Не выглядит смущенным, произнося эти слова. Все-таки он – сын Пьеро Сарди. Может быть, он это понял наконец, дорос до этого.

– Я все же отправил твое второе письмо на север, в Мачеру, – прибавил он.

Елена посмотрела на него.

– Ты не знаешь… там ничего не произошло? – спросила она осторожно, неуверенно.

– В Мачере? Я ничего не слышал. А тебе что-то известно?

Легче всего было покачать головой и ответить:

– Ничего. Что… Антенами, зачем ты сюда приехал?

– Мне нужно согласие правителей города, общины, на то, чтобы дать нам большое количество еды и десять тысяч золотых сералей.

– Что?! – воскликнула она.

Десять тысяч были целым состоянием для маленького городка.

Он остался совершенно спокоен, пожал плечами.

– Я собираюсь предложить вот что: если мы захватим Бискио и получим с них налог, который будет отправлен в Фиренту, вам предоставят кредит на эту сумму. Я подпишусь под ним. Если мы потерпим поражение под Бискио, это будет ценой, которую вы заплатите армии, чтобы вас оставили в покое. Думаю, я смогу заставить нашего командира согласиться на это, но сперва придется дать еду и деньги. Армию нужно ублажать, – серьезно произнес он.

– Ты теперь это понял?

Антенами слегка покраснел.

– Кажется, да. И еще я думаю, что самое большое желание Ариберти Борифорте – разграбить Донди. Елена, я могу приказать ему этого не делать, и он, наверное, подчинится, потому что я – это я. Но мне нужны еда и золото. Вы должны их отдать, чтобы выжить.

– Ты ведешь со мной переговоры?

Он опять улыбнулся. Эта улыбка была новой для Елены.

– Нет. Я хотел увидеть тебя и спросить, не хочешь ли ты уехать. Я велю проводить тебя, куда ты пожелаешь. Ты говорила… ты в прошлом году говорила, что этот город для тебя – новое место. Ты теперь считаешь его своим домом?

– Не совсем. Но я не уеду, если надвигается опасность.

– Но это именно тот случай, когда следует уезжать, – возразил он.

Разумный довод, подумала Елена.

– Не уверена, что знаю того человека, которым ты стал, – сказала она.

Антенами смутился:

– Я тоже. Мне кажется, он мне нравится.

На этот раз улыбнулась она:

– И мне.

Солнце висело над деревьями, которые выстроились вдоль дороги с востока на запад у него за спиной. Ей подумалось – и она сама удивилась внезапности этой мысли, – как было бы глупо и ненужно умереть в таком месте.

Пожалуй, о том, в каких местах умирать глупо или необходимо, она подумает после.

Елене не очень нравилось то, что она хотела сказать, но она все же произнесла:

– Если тебе не удастся заставить их согласиться на твои требования, дай мне знать. Я уеду вместе с твоими сопровождающими. Ты прав, Нами. Я бываю слишком упрямой.

– Тебе приходится быть такой, – сказал он. И это тоже было немного удивительно. – Возвращайся в город и попроси кого-нибудь, облеченного властью, выйти ко мне. Мне бы хотелось решить этот вопрос раньше, чем сюда явится Борифорте со своими людьми, сколько бы их ни было.

– Ты действительно изменился, – еще раз сказала Елена. Она не привыкла так часто повторяться.

Антенами кивнул:

– Ты подумаешь о том, чтобы остаться со мной? Если считаешь, что я изменился?

Она покачала головой:

– Ты – один из Сарди. Я не любовница. И я собираюсь на Восток, за море.

– Что? Сейчас?

Она не ожидала, что скажет это. Что это так быстро может стать реальностью.