Нюра никогда не ревновала, даже внимания не обращала. Но сейчас… Почему Лёня сошёлся именно с ней? Нюра всегда презирала Ульяну, а сейчас в особенности.

«Вот дрянь, мелкая потаскушка! – думала Нюра, стараясь как можно вежливее обслуживать покупателей. – Это же надо, дождалась-таки удобного случая, подстерегла. Улучила момент, грязная завистница. Ну, ничего, я с тобой разберусь!»

Возвращаясь после работы домой, Нюра свернула к дому Ульяны. Зашла во двор, позвала:

– Ульяна! Ты дома? Выйди-ка на двор.

Через минуту в дверях показалась Ульяна. Вид у неё был растерянный. Нюру это позабавило. Гнев её немного поутих.

– Ты что же это, Улька, говорят, мужика себе заимела? – начала Нюра насмешливым тоном.

Ульяна ещё больше растерялась. Она знала, что рано или поздно Нюра всё узнает и, возможно, придёт ругаться. Но она не была готова к насмешкам соперницы. А та продолжала прежним тоном:

– Ну и как тебе мой Лёнька? Горячо любит или так себе? – Нюра засмеялась.

Ульяна покраснела.

– Нюра, уходи отсюда, – сказала она.

– А чего это мне уходить? – сказала Нюра, подняв бровь. – Я пришла проведать тебя, соседку, всё ж не чужие люди, а ты меня гонишь. Нехорошо. Может, в дом пустишь? С мужиком «твоим» повидаться, поболтать? Разрешишь?

Нюра снова засмеялась и сделала два шага по направлению к дому. Ульяна испугалась. Она загородила путь в дом и сказала:

– Уходи, слышишь? Нечего тебе тут делать. Не смогла удержать мужика, отступи, дай нам спокойно жить. Я давно люблю Лёню. И он меня полюбит. Отступи, слышишь.

Нюра подняла брови и весело рассмеялась.

– Любишь? Ха-ха-ха. Любишь?! Так ты, оказывается, уже давно к моему мужу присматривалась? Нет, вы видали такое? Вот дрянь. Как же, полюбит он тебя. И не мечтай! Он любил только меня, и любит до сих пор. А на тебя позарился только от отчаяния. Да и жить-то надо где-то. Ведь я же его прогнала. А ты думала, что он к тебе…? Ха-ха-ха! Вот умора, ей богу. Несчастная ты, Улька, жалкая. Я думала, ревновать к тебе буду. Да не ревнуется. Даже злость вся прошла.

– Замолчи! – Ульяна покраснела от злости. – Да, люблю. А ты никогда не любила его. Всё с жиру бесилась. Извела мужика совсем. Он с тобой несчастный был.

– Это он тебе сказал? – Нюра продолжала улыбаться.

– Нет, Лёня ничего такого не говорил. Да что я сама не знаю, не вижу? Тошно ему с тобой. Ты не ценила его никогда. А я…

– А ты, значит, оценила, да? – перебила её Нюра. – А с тобой, значит, он счастье своё найдёт? Да не бывать такому никогда. Он меня любит, слышишь, меня!

– Неправда! – крикнула Ульяна.

– Неправда? – переспросила Нюра спокойно. – А вот давай у него самого и спросим, где правда.

– Нюра, уходи, Христом богом тебя молю, – взмолилась Ульяна. – Уйди, оставь его. Дай жить спокойно.

Она уже почти плакала.

– Живи, – сказала Нюра. – Но только не с Лёнькой. Не бывать этому!

За спиной послышался звук открывающейся калитки. Нюра обернулась. Во двор вошёл Лёня. Увидев Нюру, он остановился и нахмурился.

– А вот и он, полюбуйтесь-ка на него, – произнесла насмешливо Нюра. – Гляньте-ка, идёт, как к себе домой. Заходит, не стучась, по-хозяйски. Что ж ты не здороваешься, муженёк? В дом позвал бы, чаем угостил. Иль ты онемел?

– Зачем ты пришла, Нюра? – спросил Лёня. – Я не вернусь к тебе.

– А я и не зову, – спокойно, с улыбкой ответила Нюра. – Зашла поглядеть на голубков. Вот как только узнала, так сразу и пришла. А пока тебя не было, у нас с тут спор завязался. Да, Улька? Ну, спроси у него, чего молчишь? Ладно, тогда я спрошу.

Ульяна выпростала руку вперёд, как бы желая помешать, но Нюра не обратила на неё никакого внимания.

– А скажи, Леонид, кого ты любишь? Ульку или меня? – спросила она, глядя прямо в глаза Леониду. – Скажи, ответь прямо сейчас, был ты счастлив со мною?

Лёня смотрел на неё, пытаясь понять, что ею движет сейчас, серьёзно она или нет.

– Ну, чего молчишь, Лёня? – спросила Нюра тихим, почти ласковым голосом, и тёплая волна затопила Леонида помимо его воли. – Ответь, неужто ты не вернулся бы обратно, если бы я позвала?

– Лёня, не слушай её, – умоляла Ульяна. – Прошу тебя, пойдём домой, Лёня!

Но он не слышал её. Он продолжал смотреть на Нюру и старался угадать, что ею движет, можно ли расценивать всё здесь происходящее, как ревность и попытку его вернуть.

– Ну, так что же ты молчишь? – спросила Нюра. – Выходит, я права? Вот видишь? – обратилась она к Ульяне, не отводя взгляда от глаз Леонида. – Я говорила тебе: он меня любит!

Ульяна опустилась на крыльцо и плакала. Она увидела, какую власть имела эта женщина над Леонидом. Она поняла, что никогда он не полюбит её, Ульяну, даже если и останется с ней. И, рано или поздно, он всё равно вернётся к своей Нюре.

Нюра гордо вскинула голову и сказала:

– Счастливо оставаться.

И вышла на улицу. Лёня глядел ей вслед. Он хотел броситься за ней, но сдержался. Он глубоко вздохнул, повернулся и подошёл к Ульяне, сидевшей на крыльце.

– Идём в дом, – сказал он и прошёл внутрь.

Ульяна поднялась и вошла следом.

10.

Ещё две недели Лёня жил с Ульяной. Но с каждым днём всё больше тосковал по Нюре, по дому, по сыновьям. Дом Ульяны стал тяготить его. Её любовь была пресной и тусклой, и очень скоро опротивела ему. Лёню невыносимо тянуло обратно.

Вечерами, возвращаясь с работы, он нарочно шёл мимо дома Нюры и старался заглянуть в окна, увидеть её, представить себе, чем она сейчас занимается, чем он бы сейчас был занят, будь он дома, с ними. Грудь разрывалась от тоски по всему пережитому, по его счастью. Он уже совсем не вспоминал об измене жены. Это всё осталось в прошлом, как будто было в дурном сне.

Почти каждую ночь ему снилась Нюра, её голос, её запах, её кожа, губы. Он просыпался с горящей головой. Тогда он будил Ульяну и насыщался ею. Но близость с Улей не радовала его, а наоборот, только усугубляла его одиночество и тоску.

Наконец, не в силах больше терпеть и бороться с самим собой, Лёня пришёл вечером к Нюре и сказал:

– Я не могу больше жить с Ульяной. Я ухожу от неё. Если ты меня позовёшь к себе, я останусь. Если нет – я завтра уезжаю отсюда. Решай.

– Куда же ты поедешь? – спросила Нюра уклончиво. Она хотела собраться с мыслями. В