– А если не ты, зачем волнуешься? – спокойно ответила Наташа.

– Ты бы тоже волновалась, если бы на ее месте была, – возразила сердобольная Ира. – Я же говорила – Серега взял. Сволочь! Лен, ты успокойся.

Лена была близка к тому, чтобы разреветься. Так и случилось. И когда в уборную вошла третья стриптизерка – высокая блондинка в том самом костюме, в котором выступала когда-то Инна, – Лена сидела, скорчившись, в углу дивана и быстро вытирала выступающие слезы. Ира сострадательно смотрела на нее, повторяя:

– Да хватит тебе. Мало ли у нас неприятностей! Из-за каждой плакать.

– Нет, все плохо, все… – тихо твердила Лена. – Работа паршивая, еле выдерживаю. Сына не с кем оставить. Сидит, наверное, сейчас один и плачет. А сколько до этого было, не расскажешь…

Наташа встала из-за гримировального столика, сухо ей сказала:

– Не расстраивайся. Оставь Ирке свой телефон.

Новенькую девушки демонстративно не замечали.

Только когда та присела перед своим зеркалом и закурила, Ира обернулась и шикнула:

– Кури в коридоре!

– Да вы же сами курите, – ответила та неожиданно визгливым голосом.

«Да, хорошо, что стриптизерки не поют… – машинально подумала Лена, вытирая последние слезы. – Иначе она бы сразу отсюда вылетела. Как же она в зале общается?»

– Я тебе говорю – кури в коридоре, – повторила Ира.

Наташа уже ушла, ей пора было выступать.

– Да кто ты такая?

– Скажи спасибо, что я тебе помаду не припоминаю! – завелась Ира, уперев руки в голые бедра. – Приняли воровку!

– Ты че плетешь?

– Я пойду. – Лена торопливо встала. Она не желала присутствовать при начинающемся скандале, записала свой телефон и ушла, повторяя про себя, что со всем этим надо кончать, либо искать другую работу, либо возвращаться в Питер. Но возвращение домой она откладывала на крайний момент. Это была бы капитуляция. Она не хотела снова оказаться под чьим-то гнетом, а уж мама умела угнетать не хуже дешевого стриптиза.

На другой день утром, когда она еще спала, в коридоре зазвонил телефон. Старуха хозяйка постучала в дверь, крикнула, чтобы Лена вышла. В трубке звучал незнакомый мужской голос, спросонья Лена долго не могла понять, чего от нее хотят, а когда поняла – удивилась. К ней обращался менеджер из «Черной стрелы».

– Вы искали место, – сказал он. – Мы могли бы вас посмотреть. Можете показать номер?

– Конечно!

– Сегодня в два, устроит?

Она сама не верила такому счастью. Было ясно – девушки вчера о ней похлопотали. Она больше не ложилась. Погуляла с Сашкой, потом сделала более энергичную, чем всегда, гимнастику, приняла душ, растерлась суровым полотенцем, накрасилась, принарядилась. С трудом уговорила Сашку посидеть в одиночестве – днем он привык быть с матерью. Расцеловала его и уехала.

Просмотр проходил в пустом зале под фонограмму. Присутствовал менеджер, еще какой-то мужчина, пожилая, хорошо одетая дама тоже присела за один из столиков. Лену спросили, что ей поставить из музыки.

– То, подо что танцевала Инна.

– Она что, была вашей подругой? – поинтересовалась дама.

Лена подтвердила, что они дружили. Видела одно ее выступление… Ей очень запомнилось. Она может сделать то же самое. Ей сказали, что то же самое делать не стоит. Пусть придумает свое. А где она теперь работает? Лена назвала ресторан, дама скривила губы:

– Понятно Вы себя подороже оценили? Захотелось больших денег?

– А разве это удивительно? – спокойно ответила Лена. – Мне можно начинать?

Она была одета в многострадальный костюм Инны. Черные шортики, черный лифчик, белая шубка… Все эти вещи уже не пахли Инной, они приняли запах другой девушки – запах пота и крепких духов. Лене пришлось преодолеть брезгливость, чтобы натянуть на себя эти тряпки. Когда зазвучала музыка, ей показалось, что произошла ошибка – поставили не ту мелодию. Она не могла сосредоточиться, поймать настроение, свет слепил глаза. Переждала начало, почти не двигаясь, но надо было как-то начинать. Она помнила все движения, которые делала Инна, и ей казалось, что она сейчас делает то же самое, но нет, музыка уходила от нее, оставался только беспощадный свет, вышибающий слезы из глаз, и запах пота, и запах духов, и чей-то взгляд на ее обнаженной груди. Когда музыка умолкла, она осталась стоять в странной позе, словно ожидая продолжения. Ей уже было ясно, что ничего не получилось, но неожиданно предложили:

– Попробуйте еще.

Говорил менеджер. Она неуверенно посмотрела на него и предложила.

– Что-нибудь другое поставьте.

– Вот именно. И повеселее, поагрессивней.

– Боюсь, что с лирической героиней у нас будет трудно, – отозвалась дама. – Вот Инночка это делала, не спорю. Вы в самом деле дружили? Не знаете, чем дело кончилось? Кто убил Инну?

Она сказала, что какой-то араб. Засудили его или нет – она не знает… Лена подобрала с пола разбросанные во время стриптиза вещи и снова натянула на себя. Провела ладонями по бедрам, подняла повыше подбородок. Приказала себе расслабиться, ни о чем не думать. Некстати они заговорили об Инне.

– Ну, давайте. Послушайте музыку.

Лена обрадовалась, услышав начало. Она сразу узнала «Фальшивую музыку» Патрисии Каас. Подняла руку, громко сказала:

– Можно запустить сначала? Я сразу буду танцевать.

И когда снова раздались первые такты, она встала, широко раздвинув ноги, слегка согнув их в коленях, руки сцепила замком на затылке, локтями закрыла лицо… Потом отмахнула в сторону правый локоть, отбросила руку, потом левый локоть – и другая рука отлетела в сторону, как чужая. Она улыбалась, не думая об этом, – многозначительно, знающе, слегка. Ее спину холодил металлический шест, она терлась об него, шубка из страусовых перьев задиралась, опадала вниз… Эту музыку она хорошо знала, и хорошо знала, что нужно делать, и знала еще лучше – все нужно делать хорошо. Когда музыка умолкла, она, не глядя в зал, снова стала собирать разбросанные вещи, взяла их в охапку, прикрыв вздымающуюся грудь, тяжело дыша, услышала:

– Ну хорошо. Контракт вы подписывали с рестораном?

– Нет, я без контракта… – слегка растерялась она, хотя уже поняла – все прошло удачно.

– Тем хуже для них. – Это говорила дама. – Вот костюм мы вам подберем другой.

– Да, пожалуйста, – хрипловато ответила Лена. Охрипла она и от волнения, и оттого, что в зале было прохладно – как-никак наступила осень. – Мне все кажется, что он пахнет чужим потом.

– А чем ему пахнуть? – Дама внимательно гляделась в пудреницу, держа ее на уровне лба, запрокинув лицо. – Надеюсь, свой новый костюмчик ты износишь сама. Плохо, когда слишком часто меняются девушки.