С восхищением поглядывая на вековые сосны, рассуждал Степан.- "Грибной год должен быть, в том-то пустой оказался. А без запасов не прожить... Если пропавшего найду, то необходимо разведку сделать, может белые пошли".

Дом пастуха стоял возле леса. Он был больше лачуги Анчутки, но ветхостью не отличался, хоть и имел хозяина. По двору бегали грязные куры, не обращая внимания на стоящую во дворе корову.

-Хозяева дома?- подойдя поближе, крикнул Шнуров.

Из сарая испуганно выглянула Люба и увидев милиционера, молча, будто в чем-то провинилась, пошла открывать калитку.

-Вы арестовать нас пришли?- наклонив голову, покорно спросила она.- Только мы еще не собрались.

-Да нет... Нет пока такой необходимости,- стараясь, как-то подбодрить, улыбнулся Степан,- а вот, если в дом для разговора пригласите, да чайком угостите, то буду очень вам признателен.

-Чайком?- всполошилась хозяйка.

-Чайком... Можно, конечно, с сахаром, но это по желанию хозяев.

-Конечно с сахаром... Щас я быстро самовар поставлю, а вы пока с Коленькой поговорите... Он там, в доме, на лавке прилег, очень уж устает на работке,- впуская участкового, неустанно тараторила Любаша.

Во дворе у тяжеловесной хозяйки было очень грязно, поэтому преодолевая путь к дому, Степан то и дело перепрыгивал через навозные лепешки, оставленные коровой и размокшие от дождя.

-Хорошо у вас тут, все натурально, естественно,- еле сдерживаясь от смеха, проговорил участковый.- И корова ваша, я заметил, гроссмейстерски облегчается, лепешки-то свои, прям в шахматном порядке выложила. Пока тут до вашего крыльца доберешься, так в дамки и определишься, одна забава да и только... А моя-то женушка, глупая, от меня порядок требует, красоту природную нарушая, потому и худая телом, нервничает много, не то что вы. Вон какая у вас царская фигура, словно из скалы высечена, да и сапоги вам к лицу, словно тапочки войлочные.

-Энто у меня от Коленьки. Я бережливая, все за ним донашиваю,- поправляя тонкую косу грязными руками, смущаясь от похвалы, ответила хозяйка.- А без сапог нельзя, так как грязно очень, тапочки у меня в сундуке схоронены, для праздника. А вы домой ступайте, там чище.

-Да задача не простая... Тут необходимо обдумать правильный ход, чтоб в дамки без потерь... Уж больно не хочется сапоги чистить. У вас случайно досточки не будет?

-Доски Коля не разрешает брать, он их все пересчитал и под одеялком схоронил, так как в хозяйстве все сгодиться.

-И в каком году он их похоронил?- скрывая улыбку, спросил Степан.- Может пора достать, поди уже созрели для дела?

-Ой давно... Как меня привел, так все сложил и пересчитал,- отмахнулась рукой хозяйка,- он такой хозяйственный.

-Так... Значит не убедил... Придеться мне конем до вашего крыльца скакать, главное в этой игре мат от хозяина не услышать, а то потом не отмоешься, по причине не умения чтить мудреные игры вашего, можно сказать бережливого, мужа.

-А зачем...?

-Чего зачем?- не понял вопроса участковый.

-Зачем мыть? Нужно, чтобы грязь засохла, а потом пошоркать, она и отвалиться.

-Да... Совет ваш очень хороший, только пока она засохнет, можно самому завонять. А мне нельзя, я с людьми работаю, могут не понять нового приема чистки одежды.- ответил Степан, идя в дом на цыпочках, которые, словно в солидоле, утопали в грязи.

Добравшись до крыльца, он взял щепку и стал очищать сапоги, придерживая одной рукой фуражку.

-А вы бы шли в дом, ведь на обратном пути опять испачкаетесь,- посоветовала Люба,- чо зря руки ломать. Я все равно нынче не прибиралась.

И правда в доме не прибирались не только сегодня, но и всегда. В сенях, в углу, горой была накидана вся сезонная обувь, удерживаемая доской. Дверь из дома была распахнута и оттуда шел едкий запах протухшей картошки, смешавшийся с потом хозяина, храп которого то и дело вибрировал зловонный воздух. Но тот привыкший к родной обстановке, даже не раздеваясь, сладко спал на лавке, сложив свои ноги на ее тонкие перила.

-"Да... Ему сейчас и химическая война не страшна, ко всему иммунитет имеет",- рассматривая все вокруг себя, при этом нервно, чуть дыша старался найти окно Степан.

Форточка, можно сказать, тоже была давно похоронена за замусоленной от грязи занавеской, так как видно никогда не открывалась. И Шнурову пришлось приложить немалые усилия, чтоб ее распахнуть, разбудив своим стуком спящего хозяина, который увидев местную "власть" у себя дома вскочил, не успев от перепуга открыть второй глаз.

-Где тут у вас садиться можно?- спросил участковый.- И уголок стола бы мне освободили, а то на коленях неудобно писать.

-Любаша...! Любаша...!- заголосил не до конца проснувшийся Николай, тяжело дыша, как астматик.

-Да Коленька... Ты может испужался или, чо во сне привиделось,- забежала испуганная хозяйка и присев рядом с мужем, она осторожно стала поглаживать его редкие замасленные волосы, прижавшись к его щеке своей.- Голубок ты мой маленький, не выспался сегодня, вот и хондрит... Ты не бойся я рядом, я никуда не ушла.

-Ты прибери посуду, а то милиционеру писать надо,- потихоньку успокоившись, ласково попросил Николай, свернув губы в дудочку, стараясь поцеловать жену.

-Щас родной, щас мой малыш, я мигом... Вот только тазик принесу и все разом в него смету

От такой умиляющей картины, Степана пробил пот, а внутри стало урчать, и тошнить. Он молча подошел к форточке и стал усиленно дышать.

-Духота замучила? - спросил пастух.- Дождик видать будет.

-Да, да... Духота,- продолжая дышать ртом, ответил Степан,- мне бы еще стул, если, конечно, он у вас имеется.

-Имеется, имеется... Вот порядок на столе приведу и стульчик вам подам,- всплеснув руками, засуетилась хозяйка.- Только он у нас из железа, вы помогите его до вас донесть, уж больно, шельма, тяжелый. Коленька его где-то нашел, так пришлось на санках привезти. А так у нас их было много, но как сяду, то ножка отвалится, то трещат, словно щепки в печке, вот мы их в топку и поскидывали, от греха подальше, уж больно хлипко их делают. Неравен час и ноги переломать можно.

-Ладно... И где же ваше сокровище? Куда мне шагать, чтобы его принести.

-А вон, в углу, под шаболами, щас я его вам раскопаю.

Люба подошла к русской печке, где весь угол до верха был набит одеждой, и стала быстро отбрасывать ее в противоположный угол.

-Вы не спешите, а то потом трудно будет чего найти,- изумленно поглядывая за работой хозяйки, посоветовал милиционер.

-А чего искать, нам окромя на нас одежды, ничего не надо. Мой Коленька очень бережливый,