зря одежду не снашивает. Энтих запасов нам на всю жизнь хватить должно.

Наконец, после длительных раскопок и мелькания заднего места хояйки, появился стул, вернее не стул, а железное кресло, похожий на предмет лишения человека жизни, только не хватало проводов.

-Ничего себе...,- не скрывая тревоги, прошептал Степан,- и где такой раритет валялся? Вы случайно не из тюрьмы его умыкнули?

-Да нет... Мы там не сидели, он у помойки психушки стоял, вот и Коленька первый его облюбовал, из-за прочности. Вы мне поможете?

-Да, да...,- с силой наполнив грудь свежим воздухом, как будто необходимо было нырять в воду, участковый поспешил на помощь,- и, правда, лихоманка его забери, уж больно ваш трон тяжел, придется волоком.

-Волоком, волоком,- согласилась Люба.

Дотащив стул до окна, оставляя на давно не мытом полу колею, Степан почувствовал ноющую боль в спине, но жаловаться не было смысла, он только взял с края стола кепку и осторожно присел на принесенное им кресло, впервые прочувствовав участь узника, который ждет последнего приговора.

-Ну вот, а тепереча смахнем все со стола и за самоварчик... Чайку поди охота?- Довольная, что гость сидит, хозяйка принялась смахивать всю грязную посуду в таз, а затем вынесла ее в сени и принялась за приготовление обещанного чая.

Степан разложил свои бумаги на столе, то и дело сдувая крошки со стола, которые летели прямиком в лицо хозяина, заставляя того, то отклоняться в сторону, то заслонять глаза рукой. Все его движения, лишенные гибкости, были похожи на убаюкивающего робота, так как и в сидячем положении Николай успевал еще минутку, другую вздремнуть.

Успешно расчистив поверхность стола, участковый подняв глаза на пастуха и заметив, что тот испуганно смотрит на него остекленевшими глазами, которые и выдавали его сонное состояние.

-Николай Павлович,- как можно громко спросил участковый.

-А..., -от неожиданности вздрогнул тот.

-Николай Павлович, вы, когда видели вашего знакомого Ивана?

-А... Энто дня три будет, как захаживал,- пересчитывая пальцы у себя на руках, ответил хозяин,- вон даже кепку оставил свою в залог, так как должен вернуть рюкзак, в который вещи свои сложил из своих пакетов. Вот тепереча нам суждено мыкаться без нашего рюкзака... С чем теперь Любава в Шилово за хлебом ездить будет?

-А пакеты где?- разглядывая кепку, спросил Степан.

-Сушатся... Да... А как с ними ходить, приличной женщине? Одна срамота там сфотографирована, голые бабы, значит, а на них одни тесемочки еще одеты... Вот моя и закрасила их черной краской, а щас сушит.

-Хорошо... А куда направился Иван?

-Куда... Знамо куда... В лес. Там охотничий домик стоит, правда уже трухлявый, но ничего пожить можно.

-А может, рассказал он вам о своих планах... Ну, например, насколько дней приехал?

-А пес его знает, я не охотник расспрашивать, но рюкзак обещал вернуть, так как вещь наша и в хозяйстве необходимая.

-А как он выглядел? Жалобы какие были с его стороны.

-А я не разглядывал, мне энто не к чему. Ведь мужик, а не девка, чтоб глаза на него пялить,- зевая, ответил Николай, прикрыв оба глаза и снова задремав.

-Как вы думаете, он точно там?

Но в ответ, Степан услышал только храп.

-"Так мы и до утра его не раскрутим... Во нервы у человека! Позавидовать можно... На ходу спит... А тут банку с медом разбил, так пол ночи со своей не спали".

-Самовар поставлен, скоро нам чаек сварит,- радостно сообщила вошедшая хозяйка.

-Вы бы лучше сели к мужу, а то он засыпает и с показаниями задерживает.

-Хорошо, как скажите,- присаживаясь на лавку, и смущенно разглаживая замусоленные складки на юбки, согласилась Люба, двигая своим пышным задом то в одну сторону, то в другую, будто она сидела в фотостудии,- вот так хорошо или поближе?

-Нормально,- ответил участковый,- главное, чтобы ваш суженый на вопросы отвечал.

-Коленька,- толкнув локтем мужа, Люба не отрывала глаз от Степана.- Пора... Просыпайся, дружок... А то гость совсем у нас засидится ему очень твои показы необходимы.

Тот открыв один глаз от неожиданного толчка и посмотрев на жену, расплылся в улыбке.

-Пора кушать?- спросил он у нее.

-Эй...!- громко щелкая пальцами, Шнуров старался привлечь внимание хозяина ,- Товарищ...! Я здесь...! Вы на меня смотрите и повнимательней вопросы слушайте.

-А на кой мне их слушать, я у себя дома и не кого не обижал.

-Хорошо, хорошо... Только человека-то надо разыскать...

-Какого...? Нет здесь никакого человека.

-А Иван...? Вы его последним видели и по закону должны отвечать на заданные вопросы.

-Я его не трогал, он сам рюкзак взял, без спросу, а тепереча хлеб, как привезть? Одна мука, да и только.

-А почему он ушел? Почему не остался?

-Где?

-У вас.

-Зачем?

-Ну..., не знаю... Может отдохнуть, а может поплакаться.

-А на кой ляд мне второй мужик в доме нужен, да и еще рюкзак взял. А моя Любава стеснительная, ей и меня хватает.

Обняв жену за место, где должна быть талия, Николай звонко чмокнул ее в щеку, от чего у той все лицо залилось краской.

-Понятно... Значит он вам не рассказывал зачем приехал и насколько.

-Насколько он рюкзак взял?- спросил хозяин свою жену.

-Не знаю, наверное, совсем украл,- чуть не плача ответила она,- пакеты драные, их не заштопаешь, все рвутся, а наш-то рюкзак хорош был... Вы уж его разыщите, господин хороший, так уж в хозяйстве он нам необходим.

-Я давно все понял, что вам рюкзак дороже человека... Вы лучше на вопросы ответьте и я уйду, а то поздно уже.

-Конечно дороже! Вот и вы нас понимаете, а энтот Иван, мужик для нас чужой, не здешний. Он то нам совсем не к чему, мы его не трогали. Энто он все на нас кричал, говорил, чо мы в говне скоро утонем... Ему все не так... Вот мы и побоялись ему перечить. А мы люди смирные, пугаемся, когда на нас кричат, поэнтому и рюкзака лишились. Иван не долго у нас пробыл, собрал вещи свои и наши, все спешил, так как дорога дальняя предстояла. Да...! Еще подарок за пазухой держал, но нам не показывал, наверное думал, чо мы можем скрасть его, но нам чужого не надо, только бы и наше не брал.

-Скажите, а откуда он приехал, почему у нас в деревне решил остановиться,- стараясь разговорить хозяйку, не смотря на ее причитания, спросил Степан, так как хозяин во всю уже храпел, не закрывая глаз.

-А куды ему деваться,