— Мальчики… — Из ниоткуда материализовалась Эмили. — А я вас потеряла.

— Ну, что тебе сказал сэр Холингер? — Совершенно ровным голосом спросил Гакет.

— Ох, известно что… Мужа опозорила, отца опозорила, братьев опозорила, с врагами связалась…

— И каков приговор? — Спросил Джери. — Конечно же смертная казнь?

— Гораздо хуже… Немедленно на Бейт… Пред его очи…

— Надеюсь, он не потребовал нашей выдачи?

— Нет, он думает, что вы меня тогда убьете…

— Мы что, похожи на убийц бабушек? — Удивился Гакет.

— Или на истязателей девушек? — Дополнил Джери.

— Да. — Кивнула головой Эмили, и показав на Гакета пальцем подтвердила.

— Вот этот похож…

— Ну, раз такое дело, поезжай с нами… — Предложил Джери, больше из приличия.

— Нет. — Замотала головой Эмили. — У нас, «бейтов» этого нельзя. Меня тогда отец проклянет…

— Эка невидаль, да таких угроз молодые слышат очень много… — Усомнился Джери.

— Это у вас, в Центральных Мирах. А у нас, если родители проклянут на Красном камне, ты на этом свете уже не жилец. — Объяснила Эмили.

— Ну, тогда мы одни… — Согласился Джери. — Уйдем, пожалуй, прямо сейчас, пока ночь… А то ведь не исключено, что мы и сюда хвост притащили, так Гакет?…

— Так… — Согласился Гакет.

— Вы тут прощайтесь, а я пойду к лифту. Охрана меня внизу выпустит, Эмили?

— Да, Джери, я их предупредила…

Когда капитан Джин вышел в лифтовой холл, Эмили подошла к Гакету и тот нежно взял ее за руку.

— Ну, вот и все… супер — мужик… — Девушка подняла на Гакета глаза полные слез.

— Все… — Согласился тот, не выпуская ее руки.

— Давай говори…

— Что говорить? — Не понял он.

— Ну… что там у вас шпионов положено врать девушкам… Что не забудешь… Что черты моего лица навсегда останутся… и так далее…

— Действительно, малышка, я тебя буду помнить… — Гакет обнял Эмили и притянул к себе.

— Конечно, ври давай… — Уже сквозь всхлипы продолжала, Эмили. — Небось приказали бы меня убить… рука бы не дрогнула?.. Я хочу знать…

— Этого тебе знать необязательно. И вообще, малышка, все в жизни очень сложно и простых ответов, увы, не существует… Прощай, Джери ждет меня…

— Ладно… Только я уйду первой, а потом ты… Договорились?..

Гакет молча кивнул. Эмили оттолкнула его от себя и путаясь в длинном халате выбежала вон, а Гакет стоял не в силах сделать и шага, прислушиваясь к затихающему вдали шлепанью босых ножек.

Еще только начинало светать, когда к воротам исследовательского центра АПР, начали стягиваться автомашины и микроавтобусы, подвозящие все новые и новые отряды журналистов.

Ответственный за безопасность исследовательского центра, майор Бернази, связался со старшим агентом Шульцом, тот доложил полковнику Шлиману, а тот до своего прибытия, потребовал не допускать никого из журналистов к воротам центра, ближе чем на пятьдесят метров.

Плотные ряды «секьюрити», подкрепленные солдатами военной полиции, старались изо всех сил, сдерживая разномастную толпу представителей всевозможных СМИ, начиная с гигантов BAS, IASS, VEG & Сo и заканчивая всякими бульварными листками, частными радиостанциями и одиночными телеканалами.

Всего набралось тысячи полторы народу, которые пытались порваться на территорию исследовательского корпуса АПР, потрясая своими журналистскими удостоверениями и не переставая щелкать и жужжать фото и телекамерами.

Высоко над головами журналистов пролетел геликоптер полковника Шлимана и приземлился на территории исследовательского центра.

Под радостные вопли толпы, полковник выбрался из салона и отворачивая лицо от щелкающих через головы военной полиции камер, проскочил в здание административного корпуса.

В холле его встретили старший агент Шульц и майор Бенази.

— Что им всем тут нужно, Бенази? — С обычной недовольной интонацией спросил полковник.

— Сэр, они требуют подтвердить информацию о создании «Черной касатки»… — Доложил майор Бенази.

— Какой такой «Черной касатки»? — Переспросил Шлиман.

— Позвольте я, сэр? — Выступил вперед старший агент Шульц.

— Докладывайте… — Разрешил полковник.

— Сэр, вчера почтовое агентство «Дейтчер роу» доставило почти по тысяче адресам различных СМИ, дискеты с информацией, что в нашем центре исследований разрабатывается чудо оружие. Некая «Черная касатка» — судно, оснащенное оружием, принципы действия которого основаны на совершенно неизвестной нам физике. Далее сообщалось, что Служба связи со СМИ, готова предоставить первоначальную информацию о «Черной касатке»…

— Провокация? — Предположил Шлиман.

— Так точно, сэр… — Согласился Шульц.

— Что же нам тогда сказать этим писакам? Ведь они не поверят, если мы будем все отрицать… — Развел руками полковник. — Надо сообщить начальству…

— Вы имеете виду директора, сэр?

— А кто еще уполномочен решать такие щекотливые вопросы? Они, эти шакалы газетные, нам не поверят. Если же начать выталкивать их в шею, они только рады будут и заснимут чудесный фильм…

— Они уже снимают, даже ведут прямую трансляцию. — Вставил майор Бенази.

— Вот именно. — Многозначительно поднял палец Шлиман. — Бенази, давайте «Фри директ». — Решился полковник.

Майор сделал знак своему помощнику и тот бегом покинул холл, а уже через полминуты явился с чемоданчиком в одной руке и трубкой с маленькой антенной, в другой.

Полковник взял в правую руку протянутую ему трубку и посмотрев на ожидающего команды помощника, набрал в легкие побольше воздуха. Затем кивнул, разрешая набор.

Пальцы помощника забегали по клавиатуре, набирая все новые коды и проходные пароли. Наконец полковник услышал:

— Канцелярия директора на связи. Кто говорит? — Голос был лишен всякой окраски.

— Региональный представитель P-12-«СИ». — Назвал свой позывной полковник Шлиман.

— Одну минуту… — Сначала послышались сигналы настройки фоноскопа, а потом голос директора, который Шлиман узнал сразу.

— Ну? Что там у вас случилось?

— Непредвиденные обстоятельства, сэр… У ворот базы собрались полторы тысячи журналистов…

— Журналистов? И чего же они хотят?

— Кто-то сообщил во все ведущие информационные агентства о разработке некой… «Черной касатки» и, как будто, мы дадим о ней общую информацию для СМИ…

Директор выдержал недолгую паузу, а потом переспросил: