она пронизана духом. Неразумные, казалось бы, твари — животные, птицы, насекомые — славят Творца: лошадь преклоняет колена пред «телом Господа» — святой облаткой, кусочком теста, в котором, как верили, заключено тело распятого Христа, а пчелы сооружают вокруг облатки маленькую часовню из воска.

Судебные процессы над животными

 Однако это из области благочестивых рассказов, которым можно было верить или не верить. Но вот явление, далекое от басен и поэзии, — судебная практика. Начиная с XIII—XIV вв. в ряде стран Запада происходят судебные процессы над бессловесными тварями. Если домашнее животное убило или нанесло увечье человеку, его можно было подвергнуть аресту и привлечь к судебной ответственности, точно так же, как судили человека, обладающего разумом и свободой воли. Если звери, птицы или насекомые наносили ущерб крестьянским посевам, их вызывали в суд, назначали обвинителя и защитника и выносили приговор. Если эти твари не повиновались и не оставляли в покое урожай или посевы, сельский священник подвергал их анафеме, как это делалось в отношении тяжких грешников и еретиков.

Судебные процессы над животными, птицами и насекомыми получили значительное распространение и практиковались на протяжении нескольких столетии.

Проще всего подивиться «дикости» средневековых людей и свысока осудить их невежество и неразумие. Однако историк должен не осуждать, а постараться понять логику поведения людей, живших в другую эпоху. Вдумываясь в подобные явления, можно заметить, что с точки зрения этих людей решающим было не то, что человек, в отличие от всех остальных тварей, обладает разумом и волей, а то, что мир строится на праве, и что этому принципу подчинены все Божьи творения, а не один только человек. Поэтому правосудие должно распространяться и на бессловесные живые существа, и они должны нести судебную ответственность за свои поступки. Справедливость, управляющая миром, требует, чтобы виновный в ее нарушении понес наказание.

Здесь нужно иметь в виду и еще одно обстоятельство. Средневековые европейцы жили в более тесном контакте с природой, чем люди Нового времени. Их окружал мир животных. Не показательно ли, что в эпосе, баснях, сказках и других повествованиях постоянно фигурируют звери, приобретающие в них человеческие черты и свойства характера? На рисунках, украшающих рукописные книги, мы видим бесчисленные фигурки зверей, занятых человеческими делами: они играют в шахматы, участвуют в похоронах и судебных тяжбах, проповедуют подобно священникам. Создавались специальные сборники, в которых изображены всякого рода звери, и в подписях к этим рисункам им опять-таки приписываются человеческие качества. Как видим, эти качества приписывались зверям и в судах.

Говоря словами Шекспира, «если это безумие, то в нем есть своя логика». Все дело в том, что судебный процесс над насекомыми или птицами — бессмыслица с нашей, современной точки зрения; логичностью же он обладал для людей Средневековья.

Вера в ведьм

На протяжении многих столетий население Европы верило в существование ведьм, точно так же, как до сих пор верят в них в ряде стран Африки. Люди были убеждены, что некоторые женщины обладают способностью с помощью колдовства причинять вред здоровью, жизни и имуществу других людей; ведьмы якобы меняют свой облик и по ночам летают по воздуху, отправляясь на ночные сборища. Церковь поначалу осуждала веру в ведьм, считая ее заблуждением и дьявольским внушением, и наказывала не предполагаемых ведьм, а тех, кто верил в их могущество. Однако люди упорно держались этой веры: в ведьмах и колдунах народ видел один из источников невзгод и болезней.

Начиная с XIII в. позиции церкви стали меняться. Возросла уверенность во всемогуществе дьявола. Ведьму стали рассматривать в качестве его прислужницы. Духовенство утверждало теперь, что ведьма — не просто сельская колдунья, — она орудие в руках нечистой силы. Это по наущенью дьявола губит она добрых христиан, говорили и писали ученые богословы, и на встречи с дьяволом слетаются по ночам ведьмы, водят там свои хороводы и замышляют козни против ни в чем не повинных людей. В конце XV в. был опубликован ученый трактат «Молот ведьм», который обосновывал необходимость преследования ведьм. Теперь осуждаются уже не те, кто верил в существование ведьм, а те, кто на них не доносит властям. Вслед за этим страшным сочинением последовал нескончаемый поток подобных трактатов, исполненных подозрительности и ненависти в отношении к женщинам. Впрочем, обвинения в колдовстве нередко предъявлялись и мужчинам, но среди жертв развернувшихся гонений преобладали женщины.

Период наибольшего разгула охоты на ведьм — конец XV—XVII вв. Эпидемия гонений охватила как католическую, так и протестантскую части Европы. Преследования не шли непрерывно, они то обострялись, то ослабевали. Были и в тот период люди, которые пытались заступиться за невинных жертв гонений, но к их голосам не прислушивались. Историки не в состоянии установить, сколько именно людей погибло на кострах по обвинению в колдовстве и связи с дьяволом (часто судебные протоколы бросали в костер вместе с жертвой суда), но их были многие тысячи, десятки тысяч. Встречались селения, в которых почти вовсе не осталось женщин. Судьи не щадили и маленьких детей.

Создалась атмосфера всеобщей подозрительности и страха. Достаточно было кому-нибудь пожаловаться властям, что, дескать, какая-то женщина подозревается в том, что ее колдовство послужило причиной болезни или другой беды, как эту женщину арестовывали. Но судей меньше всего интересовало, «сглазила» ли она соседа или соседку либо нанесла ущерб их имуществу. Судьи добивались от подозреваемой признания в том, что она связалась с дьяволом, и все вопросы были направлены именно на выяснение этого обстоятельства. Несчастная женщина, естественно, это отрицала. Но что это доказывало в глазах судей? Только одно: дьявол мешает ей чистосердечно признаться. Следовательно, нужно было применить средство, которое одолело бы дьявола. Это средство — пытка или ее угроза.

Считалось, что пытка направлена не против человека, которого ей подвергают, но против дьявола, завладевшего предполагаемой ведьмой. И ее пытали до тех пор, пока она не подтверждала обвинений, предъявляемых судьями. Либо женщину подвергали испытанию: со связанными руками и ногами ее бросали в воду; если она не тонула, это означало ее виновность, ибо вода — чистая стихия отказывается ее принять; если же тонула, это был благоприятный знак.

Судьи упорно добивались признания, ведь только признавшуюся ведьму можно было по закону осудить на сожжение. В большинстве случаев, не выдержав страшных пыток, обвиняемые «признавались» в связи с дьяволом. При стечении народа, на площади деревни или города, ведьму торжественно сжигали на костре. И люди радовались: одержана еще одна победа над дьяволом!

Охота на ведьм давала возможность избавиться от врагов или от неприятных соседей. Но нередко эта охота приобретала