регионы Америки, в которых существовали относительно развитые цивилизации, не знали железа, колеса, гончарного круга, тягловых животных. К моменту прихода европейцев в Америке было четыре цивилизации, знавшие города и государство: цивилизация ацтеков на Мексиканском нагорье, цивилизация майя на Юкатане и в Гватемале, цивилизация чибча в горной Колумбии и цивилизация инков в Андах и на Боливийском нагорье. Именно туда устремились испанские конкистадоры (по-испански «конкиста» — «завоевание»).

Люди конкисты

 Вслед за первооткрывателями в Новый Свет ринулись те, кто жаждал быстрого обогащения. Слухи о золоте, валявшемся под ногами, кружили головы. Однако золота не было. Любой переселенец получал в Вест-Индии участок земли и рабов-индейцев. Но в Новый Свет приезжали не крестьяне и не крупные землевладельцы. Разорившиеся мелкие рыцари, оставшиеся без дела после завершения Реконкисты, преступники, скрывавшиеся от королевского правосудия, авантюристы различных мастей — вот кто заполнял корабли, шедшие из Испании на Запад. Эти люди, выбитые из жизни, лишенные традиционных моральных ценностей и не приобретшие никаких иных, обладали немалым мужеством и не имели хозяйственных навыков. Они мучили своих рабов, выжимая из них последние соки, но плантации все равно не давали дохода. Этих людей манили появившиеся после экспедиций в 1516—1518 гг. сведения о богатых городах где-то на материке, и они охотно пошли бы за любым, позвавшим туда.

Мексика: страна крови и золота

 Древняя история страны, которая теперь называется Мексикой, изучена плохо. Известно, что в середине XIV в. ее заселили племена ацтеков, обложившие данью подвластные народы. В государстве ацтеков сохранились родовой строй, многобожие и были весьма распространены человеческие жертвоприношения. Центром государства был большой город Теночтитлан. У ацтеков было весьма развито ювелирное искусство (молва называла несметное количество сокровищ владык Теночтитлана), ткачество, строительное дело. Они обладали письменностью, правда, весьма примитивной.

Кортес и Монтесума

 18 апреля 1519 г. на мексиканском берегу высадились белокожие бородатые люди. Их вел тридцатитрехлетний идальго (мелкий землевладелец), недоучившийся студент Фернан Кортес (1485—1547). Жажда славы и золота манили его. Индейцы никогда прежде не видели белых людей, лошадей, стальных лат, огнестрельного оружия, в том числе пушек; все это пугало их. Правитель ацтеков, известный европейцам под именем Монтесума, пытался задобрить Кортеса богатыми дарами, но Кортес, распаленный видом золота, двинулся на Теночтитлан. Ему удалось заключить союз с покоренными ацтеками племенами, ненавидевшими поработителей, и после длительной борьбы взять и разрушить Теночтитлан. Захват остальной части Мексики занял несколько лет. Богатейшие золотые и серебряные рудники достались испанцам. Однако значительная часть сокровищ Монтесумы была спрятана его племянником, последним правителем ацтеков, организатором героического, но безуспешного сопротивления испанцам, Куаутемоком. Несмотря на жестокие пытки, он не выдал места, где было сокрыто золото Монтесумы, и оно не найдено до сих пор.

«Древние греки Америки»

 Расправившись с ацтеками, испанцы обрушились на города-государства майя. Историки нередко называют майя «древними греками» Америки, противопоставляя их ацтекам — «древним римлянам». Имеется в виду, что ацтеки были народом завоевателей, а майя — народом творцов культуры. Этот народ примитивных землевладельцев, живших, в сущности, в каменном веке (даже драгоценные металлы они использовали реже, чем их северные соседи), обладал высоким уровнем знаний. Майя единственные, насколько известно, в Америке создали иероглифическую письменность, не расшифрованную до сих пор[3], весьма точный календарь, изобрели совершенно независимо ноль и позиционную систему счета; у них были развиты искусства, особенно скульптура и настенная живопись, и градостроительное дело.

Единого государства у майя не существовало, но их отдельные города были захвачены испанцами в течение 1526—1546 гг. Только в гватемальских джунглях до 1676 г. сохранял независимость последний индейский город-государство Тайясаль. Но на судьбах аборигенов Америки это уже никак не отразилось. 

Образцы иероглифического письма майя.

«Позолоченный король»

 На территории нынешней Колумбии жили племена чибча. Они строили городе, умели обрабатывать медь и драгоценные металлы. В 30-е годы XVI в. их страна была завоевана испанцами. О культуре и истории этого народа мы знаем очень мало, но обычай одного из племен чибча дал начало примечательной легенде.

Это племя жило близ горного озера. Раз в год местный правитель совершал на озере, почитавшемся священным, особую церемонию. Его тело натирали смолой и осыпали золотым порошком. Процессия шла из города на озеро, правитель отплывал от берега на плоту, его свита бросала с берега в озеро в качестве жертвоприношения золотые изделия и драгоценные камни, а сам он окунался в воду, чтобы смыть с себя позолоту. Этот обряд прекратился незадолго до завоевания, но слухи о нем дошли до конкистадоров. Совершавшего церемонию правителя испанцы назвали «el rey dorado» — «позолоченный король».

Прозвище правителя они перенесли в сокращенном виде на всю страну. Возникла легенда, которая утверждала, что где-то в джунглях Амазонии есть город, где золотом мостят улицы и кроют крыши. До начала XX в. смельчаки пытались найти его в тропических лесах Америки, нередко ценой жизни, но, увы, безуспешно. Зато слово «Эльдорадо» как символ невероятного и легко добываемого богатства вошло во все европейские языки.

Гибель Страны Четырех Сторон Света

 К югу от страны чибча, в горных районах нынешних Перу и Боливии находилось государство Тауантинсуйу, т.е. на языке народа кечуа, 13 миллионов потомков которого и поныне живут в этих странах, — Страна Четырех Сторон Света. Правители этого государства считались потомками Солнца и назывались инки, поэтому государство иногда называется государством инков. Легенды возводят историю этой страны к незапамятным временам, но на деле Тауантинсуйу сложилось к середине XV в. Это государство было строго централизованным, с абсолютной властью инки. В стране было много богатых городов, прекрасно развитая система дорог. Земледельцы (их было большинство населения) и ремесленники объединялись в общины. Земля принадлежала государству в лице инки и никто не мог владеть никакой собственностью, кроме жилья, одежды и инструментов, даже продуктами своего труда. Специальные чиновники забирали весь урожай и (видимо) ремесленные изделия и распределяли их среди населения, по возможности, поровну, оставляя часть произведенного для государственных нужд. Дети, больные, старики также получали свою долю. Некоторые ученые называют такой строй «инкасическим коммунизмом». Жители государства инков достигли высокого мастерства в ремеслах, особенно ткацком, гончарном (хотя гончарного круга они не знали) и ювелирном, в строительстве, в частности в строительстве дворцов и дорог; они знали бронзу и, возможно, метеоритное железо. Кроме кукурузы они выращивали картофель. Они приручили лам, которые использовались как вьючный скот, а также на мясо и шерсть. Жители Тауантинсуйу применяли для пахоты примитивный плуг, в который впрягались люди. Удивительно, что при такой относительно развитой технике