«Земля, земля!»

 В ночь с 11 на 12 октября 1492 г. три испанские каравеллы — «Пинта», «Нинья» и «Санта Мария» продолжали упорно идти на Запад. С тех пор, как флотилия, имея на борту 90 человек, вышла 3 сентября из испанского порта Палос, никто из моряков не видел земли. И вот, около двух часов ночи к флагманскому кораблю «Санта Мария» подошла шлюпка с идущей первой «Пинты». Адмирал эскадры, итальянец из Генуи Кристоферо Коломбо, которого мы называем Христофор Колумб (1451—1506), получил известие, что около полуночи матрос «Пинты» Родриго да Триана увидел в океане неподвижный огонь. Он понял, что перед ним горящий на суше костер, и закричал: «Земля, земля!». 12 октября на берег сошли офицеры флотилии. Колумб после торжественного молебна дал острову название Сан-Сальвадор (Святой Спаситель) и объявил новооткрытые земли владениями короля Испании.

Великие географические открытия и Конкиста

Путешествия Марко Поло

Зачем плыл Колумб?

 Названная дата считается не только датой открытия Америки, но и началом эпохи Великих географических открытий. За полтора столетия, прошедшие с первого плавания Колумба, представления о Земле изменились радикально. Были открыты две части света: Америка и — позднее, в XVII в., — Австралия, и как писал сам Колумб, «островов без счета». Были, наконец, выяснены очертания известных частей света — Азии и Африки. Были проложены морские пути, соединявшие Европу со всем миром. Но почему именно в указанное время были сделаны эти открытия?

Более или менее ясные географические представлений имелись на Западе только относительно Европы и Ближнего Востока. В Средние века было известно, что где-то на Востоке лежит страна Индия, которую некогда завоевал Александр Македонский. Это страна чудес, страна, где золото валяется под ногами, где пряности — а они в Европе ценились дороже золота — растут как у нас сорняки, где живут люди с собачьими головами либо с лицами на груди. Еще дальше Индии — Катай (так называли Китай) — страна шелка; в этой стране тоже все из золота, а правит там Великий хан. К востоку от Катая — остров Чипангу (Япония), где также множество чудес. Кое-что из сказанного было известно из легенд, кое-что из книги венецианца Марко Поло (около 1254—1324), который провел 24 года в странах Востока.

Но, хотя знали о Востоке мало, товары с Востока были широко распространены на Западе: ткани, особенно шелковые, сахар, и главное — пряности. Помимо этого, дальние земли считались прямо-таки переполненными золотом и драгоценными камнями. Мы помним, что в XIV—XV вв. резко возросла потребность в деньгах у разных слоев населения Запада.

Не забудем еще об одной причине, побудившей многих ринуться на открытие новых земель. Этой причиной был дух предпринимательства, стремление к земным благам, характерные для «осени Средневековья», а также вера в неограниченность человеческих возможностей, возвещенная Возрождением.

Пути на Восток, однако, были закрыты враждебными исламскими государствами, особенно с XV в. крепнувшей Османской империей. Оставались водные пути, но можно ли было достичь стран Востока по морю?

Сухопутный мореплаватель

 Младший сын португальского короля дон Энрике (1394—1460) получил от потомства прозвище Мореплаватель, хотя он всего лишь раз в жизни ступил на палубу корабля, чтобы пересечь Гибралтарский пролив. И это прозвище справедливо, ибо он открыл португальцам путь на Восток. Маленькая Португалия, прижатая к побережью сильным соседом — Кастилией, — могла двигаться только в одном направлении — морском.

Античные ученые полагали, однако, — а их авторитет, как мы помним, был весьма велик, — что плавание в экваториальных водах невозможно, ибо жара там столь велика, что море кипит. Те же древние ученые считали, что в Южном полушарии существует огромный материк (возможно, Африка есть лишь гигантский полуостров его) — Terra Incognita Australis, т.е. Неизвестная Южная Земля. Усомнившись в истинности подобного мнения, Энрике Мореплаватель собирал все сведения о возможных путях в южном направлении и организовывал экспедиции. Были исследованы острова близ побережья Африки и в 1445 г. достигнута крайняя западная точка Африканского континента — Зеленый мыс.

Мечты принца сбываются

 Все убедились в том, что море в южном направлении проходимо. Уже после смерти Энрике Мореплавателя, в 1471 г. мореходы достигли экватора, а в 1486 г. португалец Бартоломеу Диаш огибает южную оконечность Африки. Неизвестная Южная Земля не обнаружена, зато открыт путь на Восток. Португальское правительство объявляет, что все земли к югу и востоку от Азорских островов принадлежат Португалии, и отвергает всякие химерические проекты о возможности достичь Индии и Китая западным путем, которыми осаждает власти Христофор Колумб.

Почему Колумб плыл на Запад?

 Существует мнение о том, что в Средние века Землю считали плоской. Это не совсем верно, ибо, хотя так действительно воображало большинство населения Европы, античные учения о шарообразности Земли не были забыты. Колумб собрал большую библиотеку, где было множество сочинений, доказывающих шарообразность Земли, вел переписку с учеными. На этом основании Колумб полагал, что пределов Востока легче достигнуть, идя на Запад, что за месяц можно достичь Китая или Чипангу, если плыть прямо через Океан, а не огибать Африку.

Поскольку Португалия отвергла его планы, Колумб обратился к Фердинанду и Изабелле Испанским. Его предложения были заманчивы, так как сулили возможность достичь земель, богатых золотом и пряностями, не вступая в конфликт с Португалией, закрывшей путь на Юг и Восток. Сомнения же вызывало то, что от испанского правительства требовались средства на организацию экспедиции, без каких-либо гарантий. Путь на Запад был вычислен математически, но не подтвержден на практике. Португальцы двигались вдоль берегов, имея четкие ориентиры. Колумб же предполагал двигаться в неизвестность, тем более, что способов точно определять координаты еще не было. И все же Колумб победил. Вера в возможность постичь мир с помощью разума, вера во всемогущество человека, распространенные тогда не только в гуманистических кружках, победила и в умах членов испанского королевского совета, тем более, что идеи эти были помножены на неуемную жажду золота и пряностей.

Карта, которой пользовался Колумб. Около 1490 г.

Открытие Земли

 Колумб был убежден, что он открыл путь в Азию и оставался в этом убежден до конца своих дней. Открытые им земли, — а он совершил всего четыре путешествия, — не дали обещанных золота и пряностей, и великий мореплаватель умер в нищете, ведя безнадежную тяжбу с разочарованным испанским правительством за свои права и привилегии, которые ему были обещаны.

Но первоначальные неудачи