В результате удара дурной семенной жидкости в голову у меня вместо слов благодарности получился какой-то невежливый наезд на благодетельницу: мол, я тут страдаю, понимаешь ли, сохну прям без женской ласки, а она всё подмечает и помалкивает. На пару недель раньше могла бы советом помочь. Ну садюга, ёлы-палы!

Слава богу, не обиделась. С улыбкой выслушала мой глупый лепет и полюбопытствовала, сам стану с проблемами разбираться или последую рекомендациям опытной женщины. Ума хватило извиниться, и мне тотчас же занимательно поведали о личной жизни и печалях местных дам.

Мной, оказывается, уже интересуются. С одной стороны, как завидным женихом: фигли, небедный потомственный дворянин, и собой хорош, вот бы его дочке в мужья определить. Возраст у парня подходящий, нынче ведь мужчине с восемнадцати лет жениться можно, а мне через полгода по документам Александра Патрушева как раз восемнадцать и стукнет.

Неделю назад и с другой стороны дамы принялись удочки забрасывать. Некая вдовая купчиха в приватной беседе беззастенчиво предложила свои услуги в обучении подрастающего поколения вопросам «семейного естества». И она не одна такая, ещё пара дамочек уже месяц с намёками вокруг да около Софы ходят, но откровенничать они пока стесняются.

Отлично! Завтра в мастерскую не пойду. Там процесс отлажен, и без меня справятся. Посижу-ка я лучше в гостиной с женским обществом, посмотрю на дам, заинтересовавшихся мной.

Мы полагаем, а Бог располагает. С утра всё ж таки пришлось по делам отправиться. Через час после открытия косметсалона к дому на своей бричке подкатил купец Кузнецов, да не один, а с представителем Абаканского железоделательного завода. Сей приказчик прибыл в Красноярск с очень выгодными предложениями для нашей с Потапом Владимировичем компании: о поставках недорогого металла, причём хорошего качества и в том виде, который нам нужен.

Завод недавно открылся, чугунные изделия полтора года льют, а этой зимой котельное железо и пудлинговую сталь производить начали. Сейчас владелец намерен существенно увеличить выпуск продукции, соответственно, заранее старается исследовать рынок сбыта. Находится предприятие в верховьях Енисея, не слишком далеко от нас, и, хоть себестоимость производства металлоизделий на нём выше, чем на Урале, итоговая цена заметно выигрывает за счёт более дешёвой доставки. Её, кстати, готов организовать купец Кузнецов: будет сплавлять заказанное нами вниз по реке на своих баржах.

Меня порадовало наличие у приказчика большого количества образцов изготавливаемого железа и даже мягкой стали. Эх, я с лёгкой грустью окинул взглядом дам, собравшихся в гостиной, и рванул с нежданными гостями в мастерскую. Первым делом, первым делом пароходы, ну а девушек оценим и потом! До обеда мы с напарником «издевались» над привезёнными железяками, а затем полдня торговались и уточняли сроки поставок. К вечеру успели обсудить все вопросы и, довольные, ударили по рукам. Много чего назаказывали. Нам уйма железа потребуется, замыслов-то о-го-го сколько!

Да-а, вовремя нам Пётр Иванович партнёра сосватал. Иначе напарник был бы вынужден летом на Урал тащиться и размещать заказы там, а это лишние расходы на дорогу. Опять же привезти закупленное мы смогли бы только с приходом зимы. А с абаканским-то поставщиком как удачно дело вышло: опробовали образцы металла, поговорили за жизнь и сразу бумажки подписали, тут же отсыпали серебра в задаток и обмыли сделку. И всё в один день. Лепота!

Обрастаем связями, однако. Прогрессируем!

На следующее утро я проснулся в прекрасном настроении, и даже вновь испачканная простыня его не испортила. Ничего-ничего, сегодня начнём разбираться с женским вопросом. Утренние процедуры прошли в слегка возбуждённом состоянии, особенно физзарядка. Проводя бой с тенью, я, можно сказать, рвал и метал, бедная тень просто не успевала уворачиваться и огребала по полной.

К обществу наметил выйти после полдника, в это время посетительниц, как правило, больше всего. Перед выходом повертелся у зеркала и внимательно себя осмотрел. Новый костюм отлично сидит. Впрочем, у Валерия Яковлевича по-другому и не бывает. Просьбы и пожелания мои он учёл, получилось что-то среднее между морским кителем и офицерским френчем времён Первой мировой. Строго, элегантно, подчёркивает фигуру и мне к лицу.

Рожа, правда, в нём становится такая мужественная, аж тошнит, а если ещё и подбородок чуть вперёд выставить, то вообще жуть: прям молодой орёл, высматривающий добычу. Отрастить бы ещё усы да гусарский ментик накинуть, у-у… тогда и вовсе ни одна из дам не устояла бы. Ну, кто о чём, а озабоченный всё о том же. Но… нет, нет и ещё раз нет. Военная служба нам ни к чему!

Да, Сашок, а ты ощутимо подрос. До своих официальных семнадцати с половиной, понятное дело, не дотягиваешь, но уже и не так мал, как полтора года назад. Мальчишкой, по крайней мере, не выглядишь. То-то у женщин интерес нарисовался. С такими темпами ты через год и недоросликом считаться перестанешь. Мишкин папашка, говорят, здоровяком был, под два метра ростом. Так что есть куда тянуться.

Спустился в гостиную, поздоровался со всеми. Двенадцать барышень, семь из них — частые гости. Не слишком и много для этого часа. Как обычно, обсуждают городские новости, но мой костюмчик оценили моментально. На комплименты и взаимные расшаркивания ушло минут пятнадцать.

Не привлекая внимания окружающих, Софа показала двух застенчивых дам, проявивших чрезмерное любопытство в отношении моей особы. Что ж, это я удачно их застал. На личико обе симпатичные, о фигуре в этих платьях, конечно, трудно судить, но внешние контуры, во всяком случае, не пугают. Надо бы пообщаться с каждой наедине и составить представление об их характере. Да и на купчиху посмотреть не помешает, вдруг там гарна дивчина красоты неземной, тоскует-печалится, меня дожидаясь.

Тут какая-то новенькая дамочка, по виду из благородных, в наряде с обилием кружевных оборочек и светской томностью во взгляде, довольно громко ко мне обратилась:

— Александр, мы слышали, вы сочиняете и исполняете прекрасные любовные романсы. Не могли бы вы и нас порадовать своим пением?

Та-ак, похоже, косметологам придётся внушение сделать, а то совсем распустились, стали лишнее выбалтывать.

Сначала думал отказаться — мол, не в голосе я сегодня, — но даму дружно поддержали все собравшиеся в гостиной. Сговорились они, что ли? Вижу, и Софа мне одобрительно кивает. Твою меть! А петь-то совершенно не хочется. Но… если для пользы дела… О, Машуля и гитару принести успела. Ну, раз женщины просят… значит, сами и виноваты. Ох, я сейчас выдам!

Что бы такое слезливое исполнить, в целях разогрева публики? А собственно, почему обязательно слезливое? Можно, например, из репертуара Джо Дассена спеть по-французски какую-нибудь песенку, чтоб слушательницы, так сказать, прониклись моей аристократичностью, а потом то же самое по-русски повторить. Далее известное косметологам оттарабанить, ну и в конце от Стаса Михайлова что-нибудь добавить. Как контрольный выстрел в сознание. И баста!

Я уже взял пару аккордов и, изобразив на лице мечтательность, приготовился разбивать женские сердца, а дама в кружевах всё не унимается и лезет с уточнениями: