– Наверняка у них было несколько вариантов.

– Столько вариантов не просчитать! Я бы мог не сообщить Пашке о своих планах, или он бы отказался мне помогать, или следователь бы ему не поверил. Да вообще чертовщина какая-то! Никто ведь не ожидал перестрелки! Кто же тогда додумался вызвать группу захвата?

– Откуда мне знать? Наверняка у бандитов есть связи в милиции.

– Может быть. – неуверенно вздохнул Андрей. – Ну, что, на вашей территории можно временно разместиться?

– Опасно это. – наконец признался Артем. – Я за Надюшку беспокоюсь.

– Мог бы по телефону сказать.

– Не мог. Светлана бы мне этого не простила.

– Да.

Андрей хоть и ожидал такого поворота событий, но на душе все равно остался неприятный осадок.

– Хочешь, я тебя закину домой? – после неловкой паузы поинтересовался Артем.

– Домой я не попаду. Ключи остались в больнице, а дубликат карточки только у участкового в сейфе. Ладно, ты не грузись, я все понимаю. Пока.

Андрей распахнул дверь и хотел уже выйти, но Артем его остановил.

– Тебе лучше сдаться. – посоветовал он. – Ясно ведь, что следствие очень скоро убедится в твоей невиновности. А так придется бегать, словно зайцу.

– Я разберусь, не беспокойся. – невесело усмехнулся Андрей. – Только ответь мне еще на один вопрос. Если ты не дозвонился до Валентина, то каким образом бандиты узнали подробности нашего короткого разговора?

– Ты меня подозреваешь в связях с мафией?

– Нет. Но ты бы мне очень помог если бы рассказал, кому еще говорил о нашей телефонной беседе.

– Никому. Честно. Может бандиты прослушивали твой телефон?

– Это было бы самое простое решение.

– Оно чаще всего бывает и самым верным.

– Хотелось бы верить. – вздохнул Андрей. – Ладно. Пока.

Он захлопнул автомобильную дверцу и не оборачиваясь двинулся через двор. Небо все плотнее закрывалось тучами, воздух сделался тяжелым и плотным, предвещая скорую лавину дождя. Андрей немного попетлял между домами, иногда поглядывая через плечо, но слежки вроде бы не было. Тогда он пересек дорогу и вышел на бульвар.

Отыскав свободную лавочку, Андрей уселся и попробовал разработать стратегию и тактику дальнейшего поведения. Как ни крути, а важнейшим шагом виделось распознавание врага, иначе следующий удар мог последовать с самой неожиданной стороны в самое неудобное время.

Странность с телефонным звонком не давала Андрею покоя. Конечно, бандиты могли прослушать разговор напрямую, но для этого им надо было знать, что у Андрея есть мобильник. Странно? Более чем.

Другим вариантом было вранье Артема с целью прикрыть Валентина. Технически это было более вероятным, но что могло связывать Артема и Валентина? Деньги? Артем никогда не ценил их очень уж высоко. Для предательства у него должны были быть более веские мотивы.

Кому еще мог проговориться Артем? Светлане, конечно. И ей ведь тоже было выгодно завалить проект квантового компьютера! Программа по созданию вычислительных нейросистем является самым конкурентноспособным проектом.

Но во всех этих предположениях был один изъян – похищение было подготовлено безупречно, а значит в него вложены крупные деньги. Из всех возможных кандидатов только Валентин мог найти людей, которые выдадут авансы под сорокамиллионную премию. Или же кто-то из кандидатов был связан с некой структурой, для которой уничтожение разработок по квантовым вычислениям было бы выгодно. Самой заинтересовнной в этом компанией безусловно является корпорация Скотта. Если так, то убийство Самохина и похищение Андрея могут быть звеньями одной цепи. Сюда укладывается и попытка завладеть диском Алены. Скотт бы предпочел сам себе выдать премию, тем более его компания давно ведет исследования именно в этом направлении. Так что для мировой общественности все выглядело бы вполне естественным. А кому известна Алена? Кому нужно думать о ней?

Вспомнив девушку, Андрей попросил сигарету у проходящего парня. Прикурил. Голова закружилась, как всегда бывает от первой затяжки после долгого перерыва. Ветер подхватил дым и моментально развеял.

Странная все же случайность. Может и не случайность вовсе. Вокруг увеличения быстродействия ведутся настоящие войны, а никому не известная девушка приносит готовую программу стоимостью в сорок миллионов долларов. Может такое быть? Теоретически да. Мало ли талантливых программистов на безбрежных просторах Руси? Но надо же было именно Андрею ввязаться в эту историю! Физику, который находится на острие квантовых разработок.

«Может Алена как раз и явлется стержнем всех навалившихся проблем?» – Андрей задумчиво докурил сигарету и отправил окурок в урну.

Может именно она и была замаскированным агентом корпорации Скотта. Но в чем тогда смысл игры? Зачем, якобы случайно, оставлять в машине диск с бесценной программой? Совершенно непонятно. Причем программа ведь явно рабочая, Андрей это видел собственными глазами.

На противоположной лавочке две молодых женщины оживленно беседовали, а малыш, которому на вид было года три, то и дело дергал одну из них за руку. Ему было скучно, он хотел поиграть, считая это важнейшим делом на свете. У взрослых было другое понимание, их явно раздражала детская назойливось, мешающая поговорить.. Наконец одна из женщин додумалась всучить ребенку связку ключей, и он как завороженный уселся рядом, разглядывая карточки разной формы и цвета.. Больше взрослые его не интересовали, у него появилось гораздо более важное дело – познавать мир.

– Вот черт… – вслух ругнулся Андрей.

«А ведь действительно, сорок миллионов ничего не стоят по сравнению с квантовым компьютером». – подумал он. – «Они могли попросту кинуть мне кость, стоящую больше, чем Нобелевка. С премией Скотта любой забросил бы научные разработки, и поехал бы жить на Гавайи. Все просто. Представляю их удивлеие, когда получив диск, я не побежал в ближайшее патентное бюро. Тогда и пришлось организовывать похищение».

Вполне логично. А раз так, можно принять эту гипотезу за рабочую и ожидать следующего хода противника. Корпорация Скотта владеет половиной мира, значит мелочиться они не будут и нанесут удар при первой возможности. Важно как можно дольше им такую возможность не предоставить.

«Хорошо, что я не сдался милиции». – с облегчением подумал Андрей. – «Следующий удар неверняка будет смертельным, а что может быть легче, чем убить человека в следственном изоляторе?»

Холодок страха пробежал по спине, но теперь он не потянул за собой липкую ниточку ужаса, плеснув в кровь изрядную дозу адреналина. Андрей вдруг отчетливо осознал, что не сможет долго ускользать от столь могущественного противника. Да и задача, по большому счету, состояла не только в сохранении жизни.

«Надо опубликовать статью под своим именем». – Андрей ощутил правильность выбранного решения. – «Отправить сразу в несколько журналов, особенно в „Квантовые вычисления“, которые неподвластны корпорации Скотта. Если статья выйдет, им меня убивать уже будет бессмысленно – человечество в любом случае получит квантовую машину не из их рук. Скорее всего они оставят меня в покое. Нужен компьютер и нора, в которой можно работать, не ожидая каждый момент визита крепких ребят с Регалиями. К Пашке сунуться страшновато. Он парень честный, может и сдать, уверенный, что для меня же делает лучше».