На этот раз Люти не засмеялась. Ее взгляд оставался серьезным.

– Не знаю, – пожал плечами я. – Немного боюсь.

– Я бы боялась, – призналась она, глядя через разделявшие нас пару футов.

– Ты когда-нибудь участвовала в вылазке?

В чем-то Люти здорово напоминала мне Виолетту, а в чем-то была ее диаметральной противоположностью. При воспоминании о Виолетте я почувствовал знакомую душевную боль и постарался отодвинуть эти мысли.

– Нет, что ты, – решительно замотала головой Люти. – Я совершенно не подхожу для таких занятий. Это Грейс всегда отличалась силой и храбростью, а у меня… нет ни того ни другого.

– Есть разные виды силы.

– Но только один вид позволяет уцелеть под пулями. – Невзирая на шутливый тон, ее лицо делалось все серьезнее. – И вот этой-то силы у меня как раз и нет.

Я нахмурился. Пусть Люти и не обладала физической силой и навыками Грейс, у нее была иная сила, собственная.

– Ты тоже сильная, – твердо сказал я. – В другом.

Сильными сторонами Люти были доброта, понимание и бескорыстие. За несколько дней нашей совместной жизни я успел в этом убедиться.

Мой комплимент вновь заставил Люти покраснеть. Вогнать ее в краску или чем-то насторожить было предельно просто, но мне все равно нравилось, когда она краснеет.

– Спасибо, – тихо ответила Люти.

Мой взгляд упал на ее руку, застывшую на матрасе рядом с одеялом. Мне вдруг захотелось взять Люти за руку, но я удержался.

– Всегда готов сказать правду.

– В том, что ты боишься сегодняшних событий, нет ничего плохого, – заявила Люти, изрядно меня удивив. – Ты просто доверяй себе и друзьям. Вместе у вас все получится.

Я печально улыбнулся. Почти те же слова говорила мне Виолетта всякий раз, когда я собирался в налет или на вылазку. Она обещала, что будет ждать моего возвращения. Так продолжалось, пока она не отправилась с нами, первый и единственный раз.

В тот день она погибла.

На сердце сразу стало грустно. Нахлынули воспоминания. Мне пришлось несколько раз моргнуть и заставить себя смотреть на Люти. Она терпеливо ждала моего ответа. Я ощутил огромную благодарность этой девчонке и сильное желание уберечь ее от бед. Я просто не мог позволить, чтобы история Виолетты повторилась.

– Ты права. Вместе у нас все получится.

ГРЕЙС

Мы с Хейденом шли к гаражу. Моя нервозность возросла настолько, что игнорировать ее было невозможно. Мы условились собраться в гараже, сесть в пикап и поехать в город. Но мною владело отчаянное желание вернуться в постель, где я совсем недавно проснулась, защищенная руками Хейдена от всех бед и опасностей. Спина еще чувствовала остаточное тепло его груди, а шея – его губы, хрипло прошептавшие: «Доброе утро». Я с трудом высвободилась из его рук, зная, чтó последует за подъемом с постели.

На сердце было тяжело. Терзали противоречивые чувства. Но решимость исполнить намеченное была крепче, чем когда-либо. Особенно после ободряющей улыбки Хейдена. Не ограничившись улыбкой, он обнял меня за плечи и нежно прижал к боку, затем поцеловал в висок. Я так и продолжала идти, ощущая его руку на плечах.

– Медведица, все будет хорошо, – пообещал он.

Я со вздохом кивнула и схватила его руку. Пальцы Хейдена сжали мои. И вновь его тепло и уверенность успокоили меня.

– Знаю, – коротко ответила я.

В гараже Кит деловито загружал пикап. Дакс и Люти сверялись с торопливо набросанными списками. Кит уложил на заднее сиденье винтовку и приветственно кивнул нам:

– Как только будете готовы, сразу тронемся.

– Мы не задержим, – ответил Хейден.

Я смотрела, как он распихивает по местам наше оружие. Сама я вооружилась двумя пистолетами, неразлучным ножом и несколькими сменными обоймами. Поскольку в городе могло случиться всякое, Кит позаботился о дополнительном оружии и патронах. Естественно, мы взяли с собой воду и аптечку первой помощи. Я искренне надеялась, что она нам не понадобится.

Приготовления окончились. Можно было отправляться. Хейден все утро внимательно наблюдал за мной – хотел убедиться, что со мной все нормально и я по-прежнему полна решимости.

– Ну хватит, – не выдержала я. – Хейден, я в полном порядке.

Он скривил губы и лишь кивнул.

– Все готовы? – спросил Хейден, обращаясь к нашему маленькому отряду.

– Как видишь, – ответил Кит.

– Полная готовность, – сказал Дакс, поворачиваясь к Люти. – Поскучай тут до нашего возвращения.

Она мельком взглянула на Дакса и тут же отвела глаза:

– Я вот о чем подумала… Мне стоит поехать с вами.

У меня тревожно засосало под ложечкой. Разработанный план не предполагал участия Люти. Помощи от нее в развалинах города никакой. Постоять за себя она не сможет, поскольку никогда этого не умела, а отвлекаться на обеспечение ее безопасности было бы непозволительной роскошью. Я уж молчу, что Люти могла угодить под шальную пулю и повторить судьбу Виолетты.

– Нет, – твердо отрезал Дакс, опередив мои возражения.

– Я бы чем-нибудь вам помогла.

– Только не в тех местах, – еще категоричнее произнес Дакс, подкрепляя слова энергичным мотанием головой.

– Люти, это неудачная затея, – сказала я, принимая сторону Дакса. – Мы ценим твою готовность, но… ехать с нами в город очень опасно.

– Я, конечно, понимаю: в сражении от меня толку мало, но я могу быть вам полезна в другом! – умоляла Люти, поочередно глядя на каждого из нас.

– Ты с нами не поедешь, – заявил ей Дакс.

Люти подняла на него глаза и огорченно нахмурилась.

– Но я хочу вам помочь, – тихо сказала она тоном обиженного ребенка, которого взрослые не допускают в свои дела.

Дакс снова покачал головой. Чувствовалось, упрямство Люти его огорчает.

– Нет.

– Но я…

Дакс шагнул к ней, взял ее лицо в ладони и, к удивлению Люти и остальных, поцеловал прямо в губы. Я даже рот разинула от изумления. Кит и Хейден были удивлены не меньше моего.

Ошеломление Люти быстро прошло, и она даже положила руки Даксу на грудь. Поцелуй был некрепким и недолгим, но этого хватило, чтобы она замолчала и смирилась. Большим пальцем Дакс гладил Люти по щеке. Совсем как Хейден – меня. Я подошла к нему, чтобы ощутить успокоительное тепло его руки.

– Тебе стоит остаться здесь, – тихо сказал Люти Дакс. – Ты уж мне поверь. Так будет лучше.

Кажется, они позабыли о нас и стояли почти вплотную. Люти неохотно кивнула, тихо вздохнув при этом:

– Ну хорошо. Я останусь.

– Спасибо. – Дакс сразу заулыбался.