Орбитальный терминал облепили стайки челноков – первый большой грузовик с новой командой отходил от причала станции-склада, направляясь к группе вспомогательных кораблей. Трансляции показывали обращения нового лидера, который брызгал слюной и истерично кричал, призывая свою паству сокрушить детей скверны, осмелившихся подло напасть на Церковь Чистоты.

Один из экранов показывал панорамы узких улочек столицы, заваленных мертвыми телами. Среди них бродили люди в желтых балахонах, которые прибыли полюбоваться на своего мертвого кумира. Тело Сиятельного Заккалона успели поместить в прозрачный куб, установив прямо на месте скоропостижной кончины. Крейсер-разведчик за это время прошел орбиту седьмой планеты, поднимаясь над плоскостью эклиптики. Пока что лидеры трех оперативных групп успешно справлялись со своими обязанностями, и начинающий Разрушитель не стал вмешиваться в управление боем.

Объединенный флот уже потерял пять тяжелых кораблей – тактика защитников оказалась эффективной. Неизвестный командующий концентрировал огонь каждой из эскадр на одной цели. Кроме того, в системе имелось множество скрытых разведстанций, позволявших корректировать стрельбу. Переоборудованные грузовики Чистых оказались слабоваты против серьезных боевых кораблей – большие туннельные пушки двух линкоров противника безнаказанно калечили неповоротливых гигантов.

Из прыжка выходили новые боевые единицы кланов. Алекс обрадовался, увидев появившуюся отметку связки двух кораблей своей корпорации. «Мамонт» и «Люпус» расходились, и вскоре из дока гиганта выскользнул пятнистый крейсер капитана Тохчи, пока что скрывающийся за тушей носителя.

Алекс приказал крейсеру-разведчику выйти из малозаметного режима, выведя двигатели на форсаж – по хаотично маневрирующей скоростной цели никто не стрелял. И вскоре угольно-черный кораблик уже заходил в док тяжелого носителя.

– Адмирал на мостике! – рявкнул Алекс, появляясь в командном центре «Мамонта». Прикрепив на плечо скафа эмблему командующего эскадрой, он радостно улыбнулся Адиль, отправив ей инфопакет с записями трансляций местных.

Хейла, замершая перед тактическим терминалом, мгновенно вытянулась в струнку, изобразив воинское приветствие, принятое в народно-освободительной армии Треугольника.

– Вольно! – фыркнул Алекс, заняв освободившееся место капитана. Командная сеть сейчас состояла из двадцати шести кораблей, которые объединились в четыре оперативные группы. Начинающий Разрушитель довольно кивнул, ознакомившись с ситуацией. Пока что действия лидеров были выше всяких похвал – корабли маневрировали и непрерывно вели огонь, постепенно смещаясь к мертвому шарику последней от светила планеты. Выскочивший во второй волне древний минный заградитель клана Чистых засы́пал пространство разнообразными электронными обманками и ложными целями. Однако эффект от них был нулевой: у культистов хватало времени, чтобы нашпиговать свой дом густой сетью разведстанций и датчиков – сенсорная система «Люпуса» фиксировала облучение из сотни скрытых источников.

По двум кораблям корпорации «Канис» пока никто не стрелял – культисты сейчас концентрировали огонь на корабле «Каз-Раджар», который имел на борту одну старую туннельную пушку крупного калибра. Нескладный уродец Чистых поворачивался бортом к противнику во время перезарядки, что не способствовало живучести громадины.

– Приоритетные цели – в зоне поражения, – сообщил Илья, отметивший два нивэйских линкора противника. Именно их мощные туннельные пушки наносили флоту вторжения самый большой урон.

– Не спешим, – бросил Алекс, отмечая позицию для клиновидного линейного крейсера, который скоро станет неприятным сюрпризом. Он не собирался дать противнику сконцентрировать огонь на флагмане корпорации, который культисты пока не принимали всерьез. Все-таки хакданские корабли традиционно несли мощное плазменное вооружение, бесполезное в снайперской дуэли.

– Пятьдесят шесть минут до выхода на рубеж атаки, – кивнул товарищ, соглашаясь.

– Мы спрячемся в тени этого мертвого шарика, – пояснил Алекс. – Будем выбивать самые опасные цели. Если покажем наши возможности сейчас, они просто задавят «Люпус» количеством.

Раздав указания лидерам групп, капитан вспомнил про трофей и скомандовал дроиду доставить контейнер с головой фанатика в медотсек. «Люпус» вырвался вперед, а за ним двигался двухкорпусный гигант, выставив силовые щиты в направлении обстрела. Пока что вспыхивающие от близких подрывов кластерных зарядов силовые поля двух кораблей корпорации успешно держались под рассеянным огнем культистов.

– Через двадцать минут – на позиции, – наконец сообщил Илья из рубки «Люпуса».

– Атакуем вот этого, толстенького! – принял решение Алекс, выведя на большой экран расплывчатое изображение нивэйского линейного корабля третьего поколения. Тип «Чархан» имел в раздутой носовой части три устаревших, но мощных пушки большого калибра. Землянин не сомневался – скорострельные туннельники флагмана быстро просадят фронтальный щит и выведут из строя главное оружие линкора.

К «Люпусу» двигался вышедший из прыжка линейный крейсер Мерит-Хайда – башенные установки «Урглона» вели ураганный огонь по далекому нивэйцу. Однако пока силовой экран врага успешно держал неточный обстрел сразу четырех кораблей группы. Пара башен тяжелого носителя посылала свои кластерные снаряды в сторону строя противника – после двух десятков залпов ни одного прямого попадания зафиксировано не было.

Подумав, Алекс отдал команду на передислокацию двум шарообразным кораблям мзинов. Их мощные и точные лазеры пока были бесполезны – слишком большое расстояние разделяло противоборствующие стороны. Боевые единицы кошек начали движение, а землянин скривился, отметив новую погасшую отметку – уродец «Каз-Раджар» только что был уничтожен вместе со всем экипажем.

После серии удачных попаданий корабль стал разваливаться на две неравные части, одна из которых сразу же исчезла в яркой вспышке, когда сдетонировали реакторы. Однако выпущенные три десятка разнотипных истребителей успели укрыться в тени планеты. Там уже собралось полторы сотни малых кораблей – по приказу командующего истребители покидали свои носители сразу же после выхода из прыжка.

– Начинаю огонь, – наконец сообщил Илья.

– Действуй! – согласился Алекс, максимально укрупнив изображение далекой цели.

Бронированные створки в носовой части флагмана открылись и разгонные шахты выплюнули пару болванок. Генераторы накачки начали трехминутный цикл перезарядки, а Илья разочарованно вздохнул – первый залп явно прошел мимо. Накрыть цель получилось только с четвертого залпа. Алекс буравил взглядом расплывчатую картинку нивэйского линкора, когда фронтальный щит того расцвел яркими всполохами.

– Есть попадание! – выкрикнула Хейла. – Смерть проклятым эксплуататорам!

– Да-да. Этот оказался толще, чем я думал. Однако на нашей стороне правда! И скорострельность новейших туннельных пушек пятого поколения, – добавил землянин. – Пока они делают один залп, мы посылаем четыре, но послабее…