Область пространства, в центре которой находились большая боевая станция, а также целые корабли с мертвыми экипажами, пока объявили закрытой зоной – с ней новые хозяева системы планировали разобраться позже. Разрушитель поспешил зарезервировать один из двух арварских линкоров четвертого поколения типа «АшХургел» и тяжелый носитель третьего поколения производства империи Антран. Второй линейный корабль изъявил желание забрать Анар Гуни. Правда до этих кораблей еще нужно было добраться, но Алекс не сомневался, что рано или поздно решит проблему.

Остальным участникам операции предстояло поделить то, что осталось после Разрушителя. Имущества хватало – победители уже добрались до орбитального терминала, к причалам которого остались пристыкованы грузовики. Илья предложил взять вместо носителя большой транспорт «Рихош», который на рынке стоил около девяноста миллионов. Алекс пояснил свой выбор – в доках носителя наверняка осталась целая авиагруппа, которая могла стоить дороже, чем сам корабль. А вероятность обнаружить в трюмах неповоротливого грузовика что-нибудь ценное стремилась к нулю. Да и брать вместительное корыто, которому для разгона требовалось больше двадцати часов, очень не хотелось.

По условиям договора содержимое складов орбитального терминала делилось между кланами Чистых и Изгоев. Бородач Нимсчах сильно удивился, когда Алекс не стал претендовать на это имущество. Землянин решил не уведомлять главу клана об артефактах Древних, которые культисты собирали в своем логове.

«Мамонт» находился рядом с местом недавнего побоища, а три многофункциональных эсминца собирали все ценное. Трофейщиков в корпорации пока хватало, поэтому Алекс посчитал, что подчиненные справятся и без него.

Крейсер-разведчик в сопровождении трех челноков с десантом вошел в атмосферу, готовясь приземлиться в центре столицы. Пара перехватчиков «Харш-А» барражировала над вымершим мегаполисом – никакой наземной защиты культисты не строили, надеясь на большую станцию и множество орбитальных плаформ.

«Шалк» вонзился в бурлящую пелену облаков, оставляя за собой яркий след – Алекс планировал проделать большую часть пути в атмосфере. Все-таки над столицей болталась боевая станция с не вполне адекватным искином, который еще не сообразил, что у системы появились новые хозяева.

Под брюхом крейсера проносилась изрытая глубокими шрамами бесплодная поверхность – в свое время добывающие комплексы объединения корпораций «Хейди» выскребли открытые месторождения нодия, оставив только то, что достать было сложно.

Два гористых континента и три десятка больших островов, заселенных только в области экватора, – вот и все, что планета могла предложить новым хозяевам. Однако тут хватало места трем миллионам обитателей. Правда, теперь точное количество выживших определить было сложно. Но по самым скромным подсчетам нейродеструктор выкосил примерно четверть общего количества жителей. Остальное население сокращалось ударными темпами – легкие крейсеры Изгоев барражировали над городами, поливая фанатиков смертоносным излучением.

Алекс знал, что глава Чистых собирался ассимилировать детей, загнав всех остальных в резервации. Что с фанатиками делать дальше, Шодан пока не решил – но скорее всего реализует оптом арварцам.

Наконец крейсер опустился на площадь – Алекс скомандовал погрузить прозрачный куб с мертвым Сиятельным Заккалоном и его заместителем для дальнейшего изучения. Неизвестный артефакт, похожий на стеклянистую загогулину длиной в локоть, Разрушитель аккуратно поместил в контейнер – что это такое, он собирался выяснить позже.

Осторожно ступая по телам адептов Церкви Чистоты, землянин и пять десятков головорезов сопровождения направились к основанию циклопического строения. Украшенная мудрыми изречениями главы культа полукруглая арка, закрытая силовой завесой, вела в обитель местных шишек. Ливерс сдержанно улыбался, разглядывая мертвые тела, а Адиль декламировала стишки на тему пути Зияддина и мучительной смерти тех, кто не уважает мудрых старцев. Тень брезгливо переступала через мертвых культистов – Алекс посчитал нужным взять специалистку по взлому с собой.

Верхняя часть башни представляла собой круглый зал, закрытый прозрачным куполом – именно там располагались апартаменты главы культа. Прямо над головой нависала орбитальная станция, искин которой мог в одиночку выиграть бой за систему Цитадель Света. Однако искусственная личность не испытывала ненависти к новым хозяевам и ограничилась защитой вверенного имущества.

Задрав голову, Алекс попытался найти это бронированное яйцо, нафаршированное передовым вооружением и мощными реакторами, но увидел только густой облачный покров и два следа от барражирующих над столицей перехватчиков.

Землянин замер, прислушавшись к своим ощущениям – что-то в окружающей обстановке казалось ему неправильным. Задействовав способности, он понял, что именно: силовые линии собирались в центре помещения, где возвышалась изогнутая колонна. Это сооружение состояло из сотен причудливо переплетающихся трубочек и отростков, по которым струились потоки энергии. Она поступала откуда-то снизу, где располагались сотни крошечных светлячков, которые пульсировали в каком-то рваном ритме – где-то внизу спрятаны артефакты, которые питают сложный агрегат.

Алекс осторожно прикоснулся к этой колонне, но ничего не ощутил – похоже, устройство повиновалось только хозяину. Землянин тщательно осмотрел логово главного культиста – и все-таки нашел то, что искал. Старенький планшет со значком погрызенного фрукта – такие устройства выпускала корпорация «Гарбл» для продажи в слаборазвитых мирах. Судя по маркировке, этот экземпляр был выпущен больше восьмидесяти лет назад. К счастью, устройство имело порт для подключения.

Проведя рукой по потертой грани, землянин подключился к находке и ознакомился с содержанием. Пролистав несколько первых и последних записей, он понял, что попало ему в руки. Закончив копирование всей имеющейся информации в хранилище нейросети, он активировал наплечную плазменную пушку «Дил24Т» и уничтожил дневник главы Церкви Чистоты.

Бегло просмотрев записи, Алекс понял, почему глава культа редко покидал свою башню, – нижнюю часть циклопического строения занимали залы, где в яйцевидных саркофагах покоились люди. Тысячи живых батареек – они были необходимы для работы какого-то сложного устройства. Малая их часть являлась выкупленными рабами-псионами. Остальные были добровольцами из числа местных. Редко кто выдерживал больше года – но недостатка в человеческом материале Сиятельный Заккалон не испытывал.

Прежде чем покинуть верхний этаж, землянин вызвал Адиль, собираясь проверить одну теорию. Женщина спокойно положила руки на невзрачную колонну, с недоумением уставившись на Алекса.

– Ты ничего не чувствуешь?

Женщина удивленно покачала головой, и Алекс убедился – устройство настроено только на главу культа. Адиль пробурчала что-то невразумительное, вернувшись к осмотру помещений. Землянин отправился на два уровня ниже – там располагалось помещение, забитое стеллажами с черепками и ржавыми кусочками металлолома. Воспользовавшись шпагой, он решительно вскрыл стены, обнаружив за одной из них хранилище ценностей. «Протыкатель Илгуса» без труда справился с закрытой массивной створкой, и Алекс восхищенно присвистнул – похоже, ему достался главный приз.