Обвешанный броней и массивными башнями большой грузовик оказался аккуратно распиленным на две неравные части. Алекс не представлял, чем можно сделать такой ровный срез, но предполагал, что тут тоже поработал артефакт Древних.

Одна из оперативных групп клана Чистых была полностью уничтожена – шесть боевых судов поглотила серая муть. Эскадра клана Изгоев лишилась эксклюзивного корабля – похожий на баклажан корабль Аланнариани испепелил пять десятков истребителей своим плазменным выхлопом, но и сам попал под удар Большого поглотителя.

Нимсчах впал в бешенство – таких потерь глава Изгоев не ожидал. Известие о гибели двух мощных боевых единиц пришло, когда бородач начал праздновать победу. Лидеры других оперативных групп спокойнее отнеслись к происходящему – предостережение главы Чистых они восприняли всерьез.

Тактический интерфейс отображал четыре больших аномалии, возникших после самоубийственной атаки, за последний час объединенный флот потерял больше кораблей, чем за сутки, что прошли с начала боевых действий. Однако корабли корпорации «Канис» без потерь пережили налет – главным образом благодаря продвинутым ракетам из конфедерации Делус, три пусковых установки с которыми имелись на флагмане.

Алекс решил выпустить их все, попытавшись сохранить авиагруппу. Из открывшегося шлюза «Люпуса» брызнули серебристые черточки. Два ребристых контейнера с маркировкой «Зуль-46» и плоский ящик с обозначением «Зуль-20Е» опустели, когда управляющие искины распределили цели. Каждая вторая из крошечных ракет нашла свою жертву, а землянин пожалел, что не выкупил все имеющиеся в продаже изделия конфедерации.

Из группы в две сотни истребителей сразу же была уничтожена треть – а подоспевшие два десятка хитрых ракет вывели из строя половину тех, кто пережил атаку первой волны. Сенсоры флагмана зафиксировали два десятка мощных электромагнитных импульсов. Алекс сразу пометил кувыркающиеся кораблики с замолчавшими двигателями и сгоревшей электроникой как свои трофеи – их планировалось забрать после боя. Трофейщикам будет много работы – пространство пестрело обломками разбитых истребителей и спасательными капсулами. Остальных добила группа «Кавсов», которые несли на подвесках дальнобойные ракеты «Рорс-М» с кластерной боеголовкой.

Эффективность дорогих изделий федерации сильно уступала разработкам Делуса, однако выбора не оставалось – Хейла приказала выпустить боекомплект с предельного расстояния и вернуться на перезарядку. Алекс одобрил такое решение – подпускать хакданские тяжелые истребители «Эриш» и арварские штурмовики «Ар-Сох» в зону действия пульсаров «Люпуса» очень не хотелось. Скорее всего флагман справился бы с недобитками без потерь, но землянин учитывал возможность применения врагами артефактов.

С остальными разобрались корветы «Арсил» и истребители «Хамир», которые имелись у Анара Гуни – он использовал преимущественно оширскую технику.

Сейчас четыре оперативные группы с разных сторон приближались к планете, которую с таким упорством защищали культисты. Тяжелый хакданский носитель корпорации «Сатум», который все это время прятался за планетой, был измочален пульсарами большой боевой станции и взорвался. Алекс понял, что командующий противника решил таким изощренным образом покончить с собой после проигранного сражения.

У фанатиков не осталось больше сил – нападающие без труда расстреливали висящие над крупными городами малые оборонительные платформы. Корабли объединенного флота вошли в околопланетное пространство и сейчас давили последние точки обороны культистов.

Алексу сильно не понравилась возня старичка, который занял место покойного Заккалона. Этот деятель держал в руке неизвестный артефакт в виде стеклянистой загогулины, обещая страшные мучения детям скверны. В каталоге редкостей ничего подобного не нашлось, но землянину почему-то казалось, что это не пустая угроза. Он быстро принял решение, и две боеголовоки с газом «В-9» вошли в атмосферу, лопнув над опустевшей столицей. Трансляция прекратилась – новый глава Церкви Чистоты побледнел и выронил артефакт, а затем упал на четвереньки и стал корчиться, выхаркивая собственные внутренности.

Новые хозяева системы Цитадель Света взяли под контроль свое имущество – им удалось захватить большую часть орбитальной инфраструктуры и одну боевую станцию, которая так и не успела доползти до планеты. Ее экипаж покончил с собой, признав бессмысленность дальнейшего сопротивления.

Глава корпорации раздал указания подчиненным и покинул командную рубку «Мамонта», готовясь к визиту в логово культистов. Из прыжка выходили грузовики и корабли обеспечения – объединенный флот контролировал всю систему.

– Объект наш, потерь нет, – вышел на связь сержант Пич, который с четырьмя десятками бойцов захватил добывающую станцию в астероидном поясе.

– Отлично. Можем прямо сейчас приступить к работам, – кивнул Алекс, просмотрев отчет. Два десятка шахтерских кораблей остались в доках сооружения, а треть карго-модулей станции были забиты обогащенной рудой.

– Людей мы заперли, у одного есть информация, – продолжил командир абордажников. – Они могут быть полезны…

– Давай его сюда! – согласился землянин.

– Хагиши Асира, корпорация «Гурокка», – представился мужчина с двумя розовыми гребешками на шарообразной голове. Землянин сдержал улыбку – граждане двух миров федерации Нивэй традиционно обозначали свой статус такими украшениями.

– И сколько вас там?

– Сто двадцать шесть на станции. Остальные – в двух поселениях – Салкур и Кирикка. Что с нами будет дальше?

– Долгосрочный контракт? – сразу уловил суть Алекс. Церковь Света использовала наемных работников. На станции имелось приличное количество таких специалистов. Открыв карту поверхности, землянин понял, что ему повезло, – Кирикка и был тем самым городом, что находился на островке. Именно на него положил глаз Алекс, поскольку там имелись незначительные залежи нодия. А второе поселение располагалось в другом полушарии – там тоже велась добыча этого ценного ресурса.

– Действует еще двадцать шесть стандартных месяцев, – подтвердил специалист.

– Тогда для вас ничего не изменится, – обрадовал мужчину Алекс. – Часть ваших уже на моей территории. А остальных сейчас постараемся вытащить…

Сержант Пич получил указания удерживать объект с ценными специалистами. Четыре челнока, отправленные с задачей взять под контроль поселение, маневрировали в атмосфере, выходя на посадочную траекторию – следовало как можно быстрее обозначить свое присутствие.

Затем Алекс открыл канал с главой клана мзинов – кошки являлись новыми хозяевами куска поверхности, где находились пять поселений, одно из которых называлось Салкур. Стороны быстро пришли к соглашению – Мжак’рат согласился поменять сотню человечков из добычи на меч главы ниххонского клана. Соответствующий раздел базы «Ксенология» намекал, что пленных жителей ожидает незавидная участь – рабство или смерть от когтей и клинков нелюдей. А так землянин получал сотню специалистов в обмен на бесполезный трофей.