— Я тебе уже говорила, — мягко ответила Бьяна, завязывающая бретельки лифа. — Внезапность. Я не хочу прорываться с боем. Я хочу просто подойти и перерезать этой Каре глотку.

— Но почему мы не можем воспользоваться лодкой?

— Ямана, мне так же неприятно, как и тебе, — Бьяна подошла к воде, попробовала ее и тяжело вздохнула. — Ты же прекрасно понимаешь, что лодку засечь легче легкого, а вплавь мы с тобой и поспеем быстрее, и на берег выйдем незаметно. Разве не так?

Ямана надула губы и хмуро посмотрела на противоположный берег реки, к которому спускался принадлежащий Каре парк.

— Тогда договоримся так: горло этой стерве перережу я. По личным мотивам.

— Хорошо, — улыбнулась Бьяна и вошла в ледяную воду.

— От Мохаммеда никаких известий? — нервно спросил Арнольд.

Сидящие за пультом управления охраной дома близнецы Валя и Ваня переглянулись и отрицательно покачали головами.

— Он уже должен был вернуться.

В глазах близнецов мелькнуло понимание ситуации, но без особого интереса. Появление длинноволосого мага отвлекло их от увлекательного занятия: братья резались по сети в «War Craft III». Играть же в присутствии красавчика они не рисковали — все в доме были уверены, что Арнольд наушничает Каре.

— Какие-нибудь проблемы?

Головы близнецов синхронно задвигались, демонстрируя длинноволосому, что все в порядке.

— Сигнализация срабатывала?

Частота колебаний возросла.

— Инга появлялась?

Если бы был задан следующий вопрос, то головы близнецов вполне могли и оторваться, но вместо этого Арнольд удивленно приник к монитору, на который шла картинка от главных ворот:

— Да он просто обнаглел!

Близнецы с любопытством посмотрели на экран: прямо под камерой видонаблюдения стоял черный «Круизер», от которого к воротам направлялся короткостриженый парень в черном кожаном пиджаке, черных брюках и футболке.

— Не отвечайте на его вызов! — крикнул Арнольд, выбегая из комнаты. — Я сам его встречу.

Близнецы недоуменно переглянулись и вернулись к игре.

— Лариса, я у ворот.

— Артем, — голос девушки был немного напряженным, — я сейчас не могу. Извини…

— Пожалуйста, Лариса, выйди ко мне, — с мягким нажимом попросил наемник. — Это очень важно и совсем ненадолго.

— Но я…

— Пожалуйста.

— Ну, хорошо, — сдалась девушка. — Я сейчас.

Артем отключил мобильный и огляделся. Ворота были хорошие, высокие, кованые, тяжелые. Они надежно закрывали дорогу к дому и вполне соответствовали крепкому забору, окружавшему парк. Артем был уверен, что охрана уже проследила его появление через камеру видеонаблюдения, но, к его легкому удивлению, интерком молчал. Наемник повертел головой и вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Неужели такая реакция на видеокамеру? Нет, «Королевский ястреб» слабым покалыванием возвестил, что неподалеку скрывается недоброжелатель. Не враг, но отношение этого «некто» к Артему было далеко не ласковым. Наемник сделал резкий шаг назад и вскинул голову: среди еще густой листвы деревьев он разглядел зеленые глаза черной моряны. Видимо, это был один из оборотней, охранявших парк. Артем усмехнулся, а моряна неуловимо быстро исчезла в умирающей осенней листве.

— Чего тебе надо?

Маленькая калитка открылась, и на наемника, нехорошо улыбаясь, уставился длинноволосый Арнольд. Здесь все было ясно и без «Королевского ястреба».

— Упс, — весьма натурально удивился Артем. — Ты-то что здесь делаешь?

— Чего надо?

— Я к Ларисе.

— К Ларисе, — повторил Арнольд. — Оружие есть?

— Нет.

— Проходи.

В калитку был искусно вделан компактный металлоискатель. Безоружный наемник спокойно прошел через него и остановился около ухмыляющегося Арнольда. К ним уже спешил Глеб.

— Знакомые лица, — протянул Артем. — Кстати, Арнольд, голова не болит?

— Так и думал, что ты об этом спросишь.

— У нас не так уж много тем для разговора, — усмехнулся наемник.

— Сам пришел? — с радостным удивлением осведомился запыхавшийся Глеб.

— Сам, — подтвердил Артем. — Но не к вам.

— А оказался у нас.

Повисла пауза. Жаждущие реванша маги переглядывались, не зная, с чего начать.

— Я думаю, — решился наконец Арнольд, — что, прежде чем ты встретишься с Ларисой, нам надо уладить один вопрос.

Формирование тела завершилось буквально на глазах. Когда Кара вынимала результат опыта из ванной, это был действительно обрубок плоти, недоразвитый, с трудом дышащий, покрытый кровью и едкой слизью, распространяющий приторный запах спелых персиков. Колдунья брезгливо окатила его водой и швырнула на гладкий стол, не забыв, правда, тщательно стянуть ремнями. Окаменевший истукан вернулся в прежнюю позу, и только остатки желтого пара, легкой дымкой стелющиеся под столом, напоминали о завершившемся опыте. Кара наполнила новой порцией жидкости медный чан и вернула его на огонь, проверила остатки желтой мази, раздула угли в жаровне и долила масла в лампы на плечах истукана.

— Где я?

Тихий голос заставил колдунью вздрогнуть. Обрубок, а теперь это была молоденькая черноволосая девушка, тихо всхлипнул и попытался сесть.

— Эльвира?

— Где? Кто здесь? Меня зовут Фима! Фима! Помогите мне!

«Значит, ошиблась», — пожала плечами Кара и подошла к столу.

— Ты? — Черные глаза девушки наполнились ужасом. — Что ты сделала со мной?

— То, что обещала.

— Значит, я теперь… — губы несчастной Фимочки задрожали. — Не может быть!

Кара тщательно и грубо просканировала пленницу. Сомнений быть не могло: способности ведьмы пережили превращение и даже усилились благодаря слиянию с Эльвирой. Лежащий на столе оборотень был магом! Но вот оборотень ли? Колдунья деловито взяла у пребывающей в прострации Фимочки анализ крови и облегченно вздохнула: ее жертва действительно стала черной моряной. Она победила! У нее есть будущее! Есть жизнь!

— А что будет со мной? — всхлипнула Фима.

— С тобой? — Полные губы Кары разошлись в холодной усмешке. — Что делают в лабораториях после завершения опыта?

— Что?

— Прибираются, моя дорогая, прибираются.

И острый, как бритва, навский клинок вошел в левое сердце оборотня.