-Вот именно - кивнула Горгона - Чем он сейчас занимается?

-Учится, Ваше Высочество. Недавно провёл учебный бой с тем боевиком, которого вызывал на дуэль до смерти.

-Сильно пострадал? - напряглась высочество.

-Кто? Жаклин? - на всякий случай уточнила Алтера.

-Ну не боевик же! - рыкнула Горгона.

-Да вообще не пострадал. Ни единого удара не пропустил, и судьи присудили ничью.

Горгона прищурилась.

-Хочешь сказать, что слабый артефактор провёл бой с сильнейшим боевиком своего курса на равных?

Алтера задумалась, подбирая слова.

-Один из преподавателей сказал, что бой был похож на тщательно отрепетированное представление. Дарнер действовал как учили - постоянная защита, сильные ударные заклинания. А Жаклин... Он просто стоял, ожидая действий противника, но в самый последний момент появлялся щит, способный противостоять именно этому ударному заклинанию. Как только опасность исчезала, сразу убирался и щит. И так весь бой, пока Дарнер сам уже не мог держать собственный щит. Жаклин, уже находившийся от него в нескольких шагах, предложил ничью, и судьи согласились.

-Почему? Жаклин тоже не мог больше биться?

-Насколько я знаю из донесений, Жаклин вполне мог нанести хотя бы один удар, но, похоже, не захотел. И судей это устроило - один показал нападение, другой - защиту, все выглядело как бой равных, все сохранили лицо. Но, думаю, декан боевого устроит хорошую взбучку своим преподавателям. Был даже слух, что декан боевого в сердцах сказал, что пора обучать боевым заклинаниям артефакторов - больше толку будет.

Горгона чуть улыбнулась.

-Да уж, такой щелчок по самолюбию. И всё же, непонятны слова про отрепетированное представление. Жаклин мог пойти на это?

Алтера покачала головой.

-Насколько я понимаю парня, вряд ли. Скорее, у него была цель закончить бой вничью, и он её добился. А насчёт отрепетированности... Наши маги говорят что такое возможно, если видишь создание заклинания противником, можешь вовремя определить что именно он создаёт, и сам успеваешь создать нужную защиту. Это возможно, но это очень большой риск и такую тактику используют крайне редко.

-А Жаклин, значит, рискнул, и его способностей для этого хватило.

Алтера чуть слышно вздохнула.

-Это Жаклин, ваше высочество. К тому же, в списке книг, прочитанных им за этот год, был и справочник по защите, который используют старшие курсы. Похоже, он читал его очень внимательно.

-Какой умный мальчик - довольно улыбнулась Горгона.

-Есть ещё одна странная деталь, которую, похоже, надо заносить в особую папку Жаклин.

-Что ещё случилось? - снова насторожилась высочество.

-Судя по отчётам, последним ударом Дарнера была вертушка Телема, а Жаклин закрылся полусферой Хамфа. Исход зависел от того как долго Жаклин сможет держать защиту, и вдруг вертушка поднялась вверх и резко усилилась. Едва студенты вышли из-под защитного купола, произошёл сильный взрыв. Сейчас боевики пытаются понять что произошло.

-Думаешь, опять наш подопечный приложил руку?

-Всё как обычно, Ваше Высочество - был рядом, но ничего доказать нельзя. Это... это же Жаклин.

Высочество задумчиво кивнула.

-Я помню эти заклинания. Вертушка, конечно, неприятная штука, но её цель - прожечь защиту, но никак не взорваться где-то вверху. Ты там держи на контроле, вдруг маги до чего-нибудь докопаются. Новое сильное заклинание и нам не помешает.

-Да, Ваше Высочество.

-Чем ещё занят подопечный?

-Не вылезает из библиотеки, просмотрел учебники до конца второго курса, теперь читает книги по истории магии, но упор делает не на современные теории, а на период до магических войн.

-Очередная неприятность на нашу голову?

-Судя по списку, читает всё подряд, ничего конкретного.

-Странно - нахмурилась высочество - Я дала ему разрешение на работу в наших архивах, как раз в разделе той войны. Думала, это подтолкнёт его к исследованию Мёртвых земель, но этот... даже не пришёл узнать что же мы ему предлагаем. Самостоятельность, видимо, пытается показать. А вот что он хочет найти в книгах о тех временах? Всё, что мы смогли восстановить, им и так преподают. Тайн, конечно, ещё хватает, но неужели он думает самостоятельно разобраться с ними? - женщина поморщилась - Опять же, эта дурацкая фига, спокойно лежавшая триста лет, пока парень не решил на неё посмотреть.

Алтера хотела что-то сказать, но только вздохнула.

-Это Жаклин, Ваше Высочество.

-Вот именно - кивнула Горгона - Пусть наши постоянно ведут список книг, которые читает Жаклин, и сколько он потратил времени на каждую. А маги пусть составляют список тем, которые он решил просмотреть, список событий и артефактов, которые могут его заинтересовать. И особо ведут список артефактов наподобие этой "фиги". Возможно, мы улучшим наши отношения, если подсунем ему интересные игрушки, которые он сам не прочь изучить. И подбери несколько толковых молодых с магическими способностями и подведи их к Жаклин. Мало ли - перевелись, восстановились, специализацию поменяли. Парень должен быть под наблюдением постоянно.

Алтера склонила голову.

-Как прикажете, Ваше Высочество.

Оставшись одна, Горгона подошла к окну, и мысли у неё были не очень весёлые. Но причина была вовсе не в погибших магах. Это жизнь, и маги всегда гибли и будут гибнуть, пытаясь узнать что-то новое. Даже сейчас, когда погибло столько магов за один раз, это стало поводом для расследования, но никаких репрессий не последовало. Гораздо хуже то, что имя Жаклин прозвучало при королеве, и может прозвучать ещё. И если Жаклин снова куда-то вляпается, а королева ещё раз услышит его имя, она обязательно потребует подробности, и тогда придётся рассказывать всё без утайки, а этого очень не хочется. То, что королева может обвинить в медлительности, глупости, бездарности - это мелочи, не стоящие внимания. Будет гораздо хуже, если она поручит заняться этим делом кому-то более решительному, а при характере Жаклин любые грубости и нажим могут подтолкнуть его... плохо будет. Всем плохо. Только-только начинает вырисовываться хоть какая-то картина, надежда на успешную экспедицию в земли, а придётся, возможно, организовывать побег парня куда-нибудь подальше.

Хм... а если самой организовать и неприятности, и побег? При удобном случае произнести имя парня при королеве, а дальше как она и опасается - шум, обвинения, передача дела другой. Только на этот раз это будет частью её плана - серьёзный разговор с парнем, побег под её контролем, и грустные глаза, намёки королеве, что силой и грубостью в таком деле ничего решать не стоило. Хм... и кого можно будет подставить? И куда отправить парня, чтобы он был в безопасности, и чтобы к нему можно было обратиться в любой момент? Кого дать