По обитателям города мы тоже получили подробный расклад. Помимо меня и Сома, в городе теперь жили ещё три авторитета. Авторитет Пал владел тремя публичными домами, ему принадлежали все сдаваемые там во временную аренду женщины. Его дом находился на центральной площади, рядом с дворцом Сома. Дружины у него практически не было, зато хватало сильных боевых магов, давно лично преданных ему. Пал тоже отстёгивал Готсу тысячу золотых в год, за что последний иногда помогал ему решать некоторые щекотливые проблемы, связанные с его непростым бизнесом. Ещё один известный авторитет Мис официально стоял за городскими бандитами, но реально в его ведении были все городские рабочие, занимающиеся наведением порядка на улицах и берущие подряды на любые работы. Дружина у него была велика, однако вооружалась преимущественно мётлами, лопатами и граблями. Самое интересное — этот авторитет не платил Готсу денег, наоборот получая некоторое небольшое содержание от него самого. Давно следовало навести мосты к такому полезному человеку, благо его особняк находится по соседству с моим. И последний — авторитет Хог, дорого торговавший любой информацией, которую добывали его многочисленные люди, как в этом городе, так и за его пределами. Про него наш информатор почти ничего не знал, даже не мог сказать — где тот живёт. Тот часто встречался с Готсом, всегда приходя к нему в гости, но последний категорически запрещал своему палачу что-либо предпринимать против того. Даже следить запрещал. Вот ещё одна 'тёмная личность, от которой неизвестно что можно ждать. Внешний вид авторитета Хога бывший палач нам передал — значит, постараемся выйти на него своими силами, а дальше решать, нужен ли он нам и в каком виде. Официальному владельцу половины города потребуется от него многое узнать, в первую очередь, выяснив, за кого тот выступит в будущей войне. Про главного смотрящего, авторитета Сома, Ховис не рассказал нам чего-либо нового, лишь уточнив размер его дружины, оказавшейся весьма большой — две тысячи простых бойцов и полторы сотни магов. Большая часть этой дружины занималась регулярным сопровождением торговых караванов из города до Чёрного Перевала, а остальные поддерживали видимость порядка в самом городе. Смотрящего же охраняла его персональная гвардия, куда отбирали самых лучших бойцов и магов. В городе у авторитета Сома не было прямых конкурентов, а потому он чувствовал себя в полнейшей безопасности, но предпочитал напрямую не вступать в конфронтацию с кем-либо другим, действуя, в основном, чужими руками.

Оставив Марину и дальше разбираться с бывшим пленником, выясняя у него все известные ему детали уже про менее значимых городских обитателей, поспешил заняться другими делами. Пора было вырастать из детских штанишек безответственности, становясь по-настоящему взрослым человеком. Я уже не столько сам по себе, за мной стоят люди, жизнь которых напрямую зависит от моих действий. Эти люди готовы выполнять мои просьбы и приказы, подчас рискуя своей собственной жизнью. И от того, как я хорошо спланирую их действия, зависит, сколько они проживут, и как хорошо. Ещё недавно мне ни о чём подобным даже думать не приходилось, так как сверху стояли более умные головы, решавшие всё подобное за меня. И возможности трусливо спрятаться в раковину или удрать в какую-либо особенно тёмную дыру, теперь нет — впереди самая настоящая война, в которой нам суждено обязательно победить!

Быстро работая большим кухонным ножом, кроша им длинные сладкие корни фоселии в большой котёл, Магистр сил Дан довольно улыбался. Давно у него не было такого великолепного настроения. Даже тогда, когда он и его группа полгода работала обычными поварами у Великого Лорда Настеляса, пытаясь раскрыть очередной коварный заговор. Тогда вроде бы от совершенно непонятных причин стали гибнуть молодые наследники столичных Лордов, практически один за другим, и это вызвало большую панику в определённых кругах. Повелителями плоти, изучавшие потом тела погибших, пришли к единому мнению, что молодые люди были чем-то отравлены через пищу. Отрава действовала не напрямую, а лишь заставляла молодых людей совершать поступки, принципиально несовместимые с жизнью, голышом прыгать из окон верхних этажей дворца, к примеру. Именно потому отравлению оказались подвержены только молодые люди, а не сами старые лорды, возраст которых часто превышал сотню лет при внешней видимости обычной зрелости тела. У тех имелась хорошая устойчивость ко всем непонятным желаниям. Отрава оказалась неожиданно сложной и действующей незаметно, и потому её никак не могли своевременно обнаруживать. Причём, каждый раз яд был принципиально новым, и сделать от него защиту или разработать средства обнаружения тоже не представлялось возможным. Даже не удалось выяснить, как он попадал в пищу. Никакие расследования на кухнях, допросы поваров и их помощников, поставщиков продуктов и прочих мелких людей, ничего не смогли дать, хотя и выявили некоторые подозрительные моменты, предшествовавшие отравлениям и их странным последствиям. Тогда-то группу Дана и отправили осваивать высокое поварское искусство на кухню Лорда, имевшего пару наследников вполне подходящего возраста. Полгода они изображали из себя самых обычных кухонных слуг, и их старания не прошли зря. Сначала им удалось отследить за собой странные желания немного изменить состав приготовляемых для Лордов и их детей блюд, добавляя в них некоторые вполне безобидные специи. Вроде бы ничего особенного в таком не было, пища получала даже более изысканный вкус, и не могла причинить вреда или вызывать отравлений. Но уже одно то, что подобные желания одновременно возникали у нескольких человек, стало сильно подозрительным. И тогда изменённой пищей Лордов стали кормить некоторых слуг, один из которых вскоре покончил с собой, выпрыгнув из окна. Далее им пришлось искать причины возникновения непонятного влияния на них самих, и им удалось вычислить слабые и совершенно незаметные, но весьма действенные ментальные посылы человека, занимавшегося поставками тех самых специй. Не имея возможности как-либо повлиять на хорошо охраняемые сознания высшей знати и их непосредственной охраны, злоумышленник решил взяться за кухонных слуг. Те легко поддавались скрытому влиянию, благо ничего вредного и как-либо противоречащего клятве их делать не заставляли, скорее наоборот — предлагали лишь ещё больше угодить своим хозяевам. Вносимые специи были поистине хороши. Их могли позволить себе столичные жители не дальше четвёртого круга, так дорого они стоили. И некоторые сочетания этих специй друг с другом, а также последовательности их потребления, в итоге, и вызывали кратковременные сильные помешательства с желанием непременно полетать. Но полностью разгадать тайну отравлений и их главных причин Магистру и его людям не позволили, секретом заинтересовались весьма влиятельные люди и отняли у них добычу прежде того, как её удалось допросить.

И сейчас Дан с радостью вспоминал то относительно спокойное время своей жизни, даже не замечая, чем заняты его руки. Всё внимание он уделял буквально нахлынувшему на него потоку всего необычного, чего уже давно нельзя было встретить ни в столице, ни в королевствах. Здесь нарушались всевозможные запреты, здесь была совсем другая жизнь, здесь пахло настоящей свободой, несмотря на поджидающую практически за каждым углом смертельную опасность. Если бы не его главное задание — он бы с радостью стал искателем вместе со своими людьми. Все они были как минимум боевыми Повелителями сил, имели большой опыт владения самым разнообразным оружием, их лесная подготовка была превосходной, позволяя не опасаться за свою жизнь в любых дальних походах. Но и с основным заданием неожиданно повезло. Им удалось в первый же день по прибытию в город устроиться на кухню к тому самому источнику беспокойства, так сильно перепугавшего всю верхушку Слуг Истинного. Авторитет Вит оказался весьма странен, он не походил ни на Лорда, ни на любого другого носителя высокого статуса с правом свободно распоряжаться чужой жизнью. Тем не менее, под его рукой стояли настоящие гвардейцы, причём из скандально известного отряда имперской контрразведки, тихо восставшего против своих хозяев из-за абсолютно глупого приказа. Такие бойцы служить кому попало точно не станут. И ещё немного пугала непонятная внутренняя мощь Вита, лишь изредка показывающаяся в его серых глазах. Но если бы сейчас Дан получил прямой приказ убить его, то он со своей группой вполне мог это сделать, правда, стоило заметить — только подобрав удобный момент и только ценой своей собственной жизни. Справиться со всеми людьми авторитета у них бы никак не вышло, а особенно с его рыжей Ведьмой. Вот та действительно вызывала у Магистра внутри живота неприятный холодный страх при своём появлении, хотя ничем особенным кроме чарующей женской красоты, на первый взгляд, совсем не выделялась. Оставалось лишь надеяться, приказа устранить Вита не последует, впрочем, ни он, ни его люди теперь не связаны огненной клятвой верности, даже данной вчера, а значит можно спокойно проигнорировать любой приказ. В случае необходимости, можно попробовать применить тайный кухонный рецепт, благо теперь стало понятно, откуда брались те самые совершенно особенные специи.