касаться насыщенного светом металла. Стальная леди всё предусмотрела…

- Прекрасно, ты, наконец, очнулся. - Холодным тоном произнесла из-за спины Корнелия. Новая попытка повернуть хотя бы головой, но путы сильнее меня. - Осталось только дождаться зверолюдки… Но у нас нет времени ждать.

Раздался щелчок, один в один, как который вырубил меня, и лисичка болезненно дёрнула головой, словно отхватила оплеуху. Тихонько застонав, Мезя медленно раскрыла глаза и непонимающе уставилась в пол.

- Что… Происходит? - Спросила алхимичка, а у меня внутри всё сжалось. Кроха даже звучала плохо…

Не побоюсь этого сказать, но мне хочется отделать Корнелию. Она… Предала нас?

- Вот все и в сборе! - Довольно хлопнула в ладоши девушка, неспешно обходя нас по широкой - насколько позволяет комната - дуге и читая свою явно заранее заготовленную речь: - Дорогие мои друзья. У меня для вас одна замечательнейшая новость. Вы все…

Корнелия встала ровно напротив нас и завела руку за спину.

- Прошли проверку!

Выстрелившая рука девушки обкидала нас конфетти, а где-то за спиной прозвучали фанфары.

Всё, на что хватило моей реакции это:

- Что, блять?

- Давай поясню. - Приподняла уголки губ в лёгкой ухмылке мечница, обнажая клинок. - Но, думаю, сперва стоит освободить вас?

Быстрый взмах мечом и я свободен. Ещё один, и свободна уже лисичка. Правда, у меня есть силы встать, а вот алхимичка так и сидит, болезненно обхватив голову. Кхамина же девушка вовсе почему-то оставила в прежнем сжатом положении…

Убедившись, что моя команда в не самом удобном положении, но им вроде как ничего не грозит, я сложил руки на груди и выжидающе уставился на девушку, ожидая пояснений.

- Я пойму, если вы захотите мне как-то отомстить за произошедшее. - Покорно склонила голову Корнелия. С трудом, но я удержался, чтобы не дать ей затрещину. - И готова принять любое наказание - это будет справедливо. Однако теперь, позвольте вас поздравить, мы официально команда!

Я не изменил стойки или сурового взгляда, так что командирша продолжила:

- Я проверила всех троих, не только тебя, Макс. И, на удивление, ни зверолюдка ни призрак не согласились предать остальных. Так что теперь я могу всецело доверять не только тебе, но и им!

Тут я не выдержал:

- Мы же вроде и так уже решили, что являемся одной командой?!? И я и так доверял этим двоим - не знаю, что ты там себе напридумывала.

- Даже Кхамину? - С сомнением спросила девушка.

Вспомнив события вылазки, и как мы дрались под конец чуть ли не спина к спине, когда случайно забрели ещё глубже в лес, где уже даже для призрака монстры начали представлять проблему, уверено сказал:

- Даже ему.

- Что ж… - Мечница была явно в замешательстве. - А теперь и я могу им доверять. - Не увидев энтузиазма на моём лице, она грустно добавила: - Ещё раз прошу прощения, но по-другому я не могла.

- И теперь будешь выкладываться на все сто? - Скептично приподнял я бровь.

- Абсолютно! - Отдала мне честь Корнелия. Что действительно странно - методом Мези, то есть помахав «ушками». Хм, данный жест говорит мне даже больше, чем её сумбурное объяснение произошедшего…

- Ладно, с этим, предположим, разобрались… - Мучительно потёр я виски. - Но изволь объясниться, какого хера ты сделала с лисичкой и почему призрак до сих пор в клетке?!?Почему он вообще в такой опасной для него тюрьме, она ж его развоплотить может!

- Я просто помогаю своим дорогим друзьям и участникам одного отряда решить их проблемы. - Улыбнулась мечница. - Ты ведь в курсе, что лисичка всё никак не могла найти яд, способный вывести из строя даже её идеальный иммунитет?

- Более чем. «Это невероятно ускорит прогресс моих исследований!» - Пискляво передразнил я её. Пусть она и милаха, но задалбывать так часто своими научными проблемами меня не стоит…

- В общем, я нашла решение! Как оказалось, обычный алкоголь вполне действует на нашу зверолюдку.

- Ты… - Задохнулся я от возмущения. - Ты споила ребёнка?!?

- Она совершеннолетняя! - Закатила глаза девушка. - Эти зверёныши быстро растут.

- И всё равно это не повод спаивать нашу алхимичку!

- К-как ты её назвал? - Поперхнулась мечница. - Неважно. Если так за неё волнуешься - давай спросим у неё самой.

И не дожидаясь моих возмущений, Корнелия нагнулась к бедной лисичке и чуть потрепала её по макушке. Бедняжка подняла затуманенные глаза:

- А-а-ась?

- Как тебе мой яд? Работает?

- Првхднпрстпрвсх… - Пролепетала что-то невнятное Мезя, отключившись обратно. Но по тому мгновению её бодрствования можно было уверенно сказать, что лисичка довольна. А ещё в стельку пяьна.

Победно усмехнувшись, девушка встала и спросила:

- Ну как? Теперь - веришь мне?

- И всё равно я против подобного… - Пробормотал я. - А с призраку что за «помощь» ты оказываешь?

- Как ты знаешь, в этом мире Кхамин открыл для себя очень неприятную вещь - магию света, и это он ещё святой магии не испытывал, уверена - там эффект будет похлеще пары ожогов, которые зарастут просто от обильной подпитки теми же ядрами. - Усмехнулась Корнелия, явно представив теоретический эффект «высшей» магии.

Я тоже на воображение никогда не жаловался, а потому, представив последствия и внутренне от подобного зрелища содрогнувшись, согласно кивнул, что монстру с этими явлениями лучше пока не встречаться, ибо переезд в урну для праха ему явно не понравится.

- А потому я купила для фантома кристаллы с простейшей магией тьмы - комок мрака. Обычный файрболл, только из другой стихии. И, эксперимент с тремя кристаллами знаний себя превзошёл! - Восхищённо воскликнула девушка. - Только этот идиот пока ленится и не работает с этой магией.

- Да колдую я, колдую, просто эта твоя магия абсолютно бессмысленна и идиотска, даже в жалкий клубок нитей собраться не хочет, жалкий инструмент, придуманный не менее жалкими людишками. - Неожиданно зло проскрипел Кхамин.

- А ты не отвлекайся там и старайся лучше! Глядишь, к завтра уже выберешься! А если не выберешься - оставим тебя здесь одного и без ядер до нашего возвращения! - Открыто насмехалась мечница. Как я