Я вставила трубочку в свой стакан с газировкой и скинула шлепанцы. Брит хотела пощекотать мои пальцы, но я бросила на нее убийственный взгляд.

– Кто тронет мои ноги, тот покойник.

– Она не шутит. – Кэм локтем подтолкнул меня в бок. – Как-то я дотронулся до ее мизинца на ноге, так едва не остался без пальца.

– Это не единственное, чего ты едва не лишился.

– О, звучит угрожающе. – Брит посмотрела на свой стаканчик с майонезом и порцию жареной картошки и вздохнула. – Я скучаю по Олли. Мне так нравилось злить его картошкой с майонезом.

– Ну, нас тут много, кого ты можешь позлить. – Губы Джейкоба изогнулись в усмешке. – Чем ты, собственно, и занимаешься.

– Это не то. – Она надула губки. – Олли был секси.

– Не понял? – От изумления Джейкоб чуть не опрокинул свою пирамиду. – Секси здесь я.

Кэм нахмурился.

– И я.

Я заехала ему локтем по животу.

– Что ж, придется мне объяснять очевидное. – Брит обмакнула картошку в майонез. – Джейкоб, тебе не нравятся девушки. Кэм безнадежно предан Эвери, остается только Олли.

Я усмехнулась.

Джейкоб посмотрел вдаль, и его губы сложились в ухмылке.

– Пожалуй, есть еще один кандидат.

Обернувшись, я проследила за его взглядом. Джейс переходил дорогу, направляясь в нашу сторону.

Брит вздохнула.

– Нет, мне его не потянуть.

– Почему нет? – спросила я, не спуская глаз с друга Кэма.

Она как-то уклончиво хмыкнула.

– Говорят, он не приветствует серьезные отношения.

– А ты хочешь серьезных отношений? – спросила я.

– Нет. – Она засмеялась. – Но с такими, как он, я знаю, стоит только раз попробовать – и захочется еще.

– Что-то вроде «крэка»? – оживился Джейкоб.

– Или «читос», – предложила Брит.

Кэм скорчил гримасу, подцепив у меня картошки. Я испепелила его взглядом, но тут же простила поцелуем в щеку.

Джейс присел за наш столик, вытягивая свои длинные ноги. Он выглядел взбудораженным, бледность покрывала его почти идеальное лицо.

– У меня галлюцинации или я действительно видел, как твоя сестра заходила в Кнутти?

– Это не галлюцинации, – ответил Кэм. – Ты действительно видел ее. Она поступила в колледж.

– О-о. – Джейс слегка прищурился, уставившись вдаль. – Это… это хорошо.

Я перехватила взгляд Кэма, и он пожал плечами. Продолжая разглядывать что-то невидимое, Джейс потянулся через Кэма и ухватил пригоршню моей картошки.

– Какого черта?! – воскликнула я.

Кэм рассмеялся.

– Похоже, твоя картошка в опасности.

– Да уж, – пробормотала я, разглядывая их обоих.

Джейс подмигнул мне, и у него это получилось так же очаровательно, как у Кэма. Они были до смешного похожи.

– Надеюсь, вы все придете на луау[22]в этот уик-энд?

Я кивнула, и меня снова поразило, какая перемена произошла во мне за этот год. В это же время еще год назад я бы даже не задумалась о вечеринке, тем более студенческой. Я мысленно улыбнулась, поспешно доедая свою картошку, пока ее не смели парни рядом.

– Вы что, действительно будете жарить свинью? – спросила Брит. – Потому что в прошлом году была какая-то отвратная дикая индейка.

Джейс рассмеялся.

– На этот раз точно будет свинья.

В боковом кармане моей сумки вибрировал телефон. Удивляясь, кто бы это мог быть, потому что все мои друзья сидели рядом, я полезла в кармашек и достала мобильник.

Это было текстовое сообщение, отправленное с обычного телефонного номера. Я узнала код Техаса.

«Это Молли. Мы можем поговорить, когда у тебя будет время? Пожалуйста».

Легкая дрожь пробежала по моим рукам. Молли не давала о себе знать с тех пор, как я уехала из Техаса. В этом сообщении, казалось, не было и следа от прежней Молли и ее посланий, хотя оно и не кричало о дружбе навек.

Я тотчас ответила: «Да. Позвоню тебе сегодня вечером».

Прошло несколько минут, а я все смотрела на экран мобильника. Молли прислала подтверждение, но я никак не могла оправиться от потрясения.

– Все в порядке? – спросил Кэм и положил свою руку чуть пониже спины. В его лице сквозило беспокойство.

– Да. – Я бросила свой сотовый обратно в сумку. Все было хорошо. Может, не идеально, но жизнь и не бывает идеальной. В ней много всего намешано, случаются и катастрофы, но в этой путанице есть своя красота, а катастрофа может принести покой.

Я не знаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы я не решила перепахать ее заново, выкорчевывая прошлые ошибки. Наверное, она была бы другой. Зато я точно знаю, что если бы не встретила Кэма, то не сидела бы сейчас за этим уютным столом. Может, со временем я и сама пришла бы к этому, но женщина во мне говорит, что без мужской поддержки мне было бы не справиться.

И женщина во мне смотрит в ночное небо и всякий раз, когда видит в нем Северную Корону – или что-то, смутно ее напоминающее, – благодарит свою счастливую звезду.

Привалившись спиной к груди Кэма, я запрокинула голову и накрыла ладонью его щеку. Я притянула его лицо к своим губам и нежно поцеловала.

– Спасибо тебе.

Уголок его губ вздернулся вверх.

– За что?

– За то, что ждал меня.

Благодарности

Выразить на бумаге слова благодарности всегда нелегко, хоть я и написала их немало.

Я хочу прежде всего поблагодарить Молли Макэдам и Кору Кармак за потрясающую издательскую рекламу и поддержку.

Сара, твое искусство иллюстрации не перестает восхищать меня, и я влюбилась в твою обложку с первого взгляда.

Спасибо моему литературному агенту Кевану Лиону, ты самый преданный и отзывчивый помощник.

Я благодарю Мари Ромеро за волшебство редакторской правки, спасибо Валерии за то, что в последнюю минуту помогла организовать промо-тур и блестяще с ним справилась.

Но ничего этого не было бы без вас, моих читателей. Мне не хватит слов, чтобы выразить свою благодарность вам, дорогие мои, за то, что читаете мои книги. Я до сих пор не могу поверить в то, что кто-то их читает.

И, наконец, свои последние, но не окончательные слова благодарности я передаю Стейси Морган. Она была первой, кто услышал об этой книге – идея которой пришла ко мне во время утреннего душа – и была со мной с первой до последней страницы.