— Это снова дело рук проклятой феи! — рявкнул император. — Если бы я знал, сколько бед мне принесет изящная девушка, которую я когда-то продал, я бы насладился ее телом, а потом приказал задушить.

— К сожалению, мой господин, думать о прошлом бессмысленно, — сухо сказал Иона.

Гай Просперо вонзил острый взгляд в своего ближайшего советника, но на лице Ионы было обычное бесстрастное выражение, служившее ему маской. «Занимается ли Вилия любовью с новым мужем?» — подумал император. Он почему-то не представлял Иону в состоянии вожделения.

Раздался тихий стук в дверь, и в комнату вошел Лионель, секретарь Ионы.

— Простите меня, мой государь и мой господин, что я прерываю ваш разговор, но только что прибыло срочное сообщение от сквайра Дараха из Центроземья.

— Что он сообщает? — спросил Гай Просперо.

Лионель движением руки подозвал человека, чей силуэт просматривался в дверном проеме, и тот вошел в комнату.

— Мой господин, вот гонец, — сказал Лионель.

— Ну что, какие новости?! — нетерпеливо крикнул Гай Просперо.

— Мой господин сквайр Дарах прислал меня сообщить вам, что какие-то существа — как он думает, вольфины — в огромном количестве выходят из леса и опустошают наши земли. Они поджигают поля, убивают скот, уносят женщин и детей. Сквайр Дарах просит вашей помощи, государь. Мы делаем все, что можем, чтобы остановить их, но у нас мало солдат, и большинство из них старики. Они не могут бороться с этими существами. Гай Просперо удивился.

— Я думал, что вольфины — это сказка, придуманная, чтобы пугать непослушных детей, — сказал он Ионе.

— Все легенды основаны на фактах, — ответил советник, а сам подумал, что это плохая новость. До этого известия он надеялся, что катастрофа в Прибрежной провинции поможет ему сбросить с трона Гая Просперо.

— Я не могу помочь твоему господину, — сказал наконец Гай Просперо. — Все наши солдаты сейчас в Прибрежной провинции, там началось наше вторжение в Теру. В городе осталось менее тысячи Доблестных Рыцарей, и это в основном пожилые люди. К тому же они нужны нам для обороны, если вольфины вздумают прийти сюда.

На лице гонца отразились возмущение и глубокое горе. Иона быстро вступил в разговор.

— Император хочет сказать, что мы должны готовить город к возможной атаке вольфинов, но можем выделить вам сто Доблестных Рыцарей, чтобы они помогли и вам строить укрепления и обучили ваших малочисленных солдат. Разве я не прав, мой государь? — спросил Иона и выразительно взглянул на императора.

К чести Гая Просперо, он сразу понял своего ближайшего советника.

— Да! Да! — ответил он. — Конечно, я посылаю вам маленький отряд на помощь!

Гонец сквайра опустился на колени, горячо поцеловал императору руку:

— Спасибо, государь! Спасибо!

— Лионель! Передай кому следует необходимые распоряжения! — скомандовал Иона.

— Да, мой господин, — ответил Лионель и вывел гонца из комнаты.

— А теперь, — сказал Гай Просперо, — надо выяснить, что это за новая напасть и почему лесные лорды не предупредили нас о ней. Мы должны быстро отозвать наши войска с побережья. И пошли кого-нибудь к лесному лорду Энде за разъяснениями.

— Сейчас же все исполню, мой господин, — сказал Иона, поклонился императору и быстро вышел из комнаты.

Ему нужно предупредить Вилию об этой новой внезапно возникшей опасности. Вдвоем они решат, как использовать эту беду себе на пользу. Время Гая Просперо быстро приближается к концу.

На лице Ионы появилась улыбка — редкое для него явление. Он почти чувствовал на губах вкус власти, которая скоро будет принадлежать ему.

Как ты могла допустить, чтобы все эти люди погибли? — спросила Лара свою мать. Домина Теры только что узнала об огромном бедствии, постигшем хетарский флот.

— Дочка, у тебя всего лишь одна слабость — человеческое сострадание, и оно по-прежнему живет в твоем сердце, — ответила Илона. — Этот флот надо было уничтожить, чтобы защитить Теру. И кроме того, это только половина флота: вторая половина должна была последовать за первой после того, как хетарианцы достигли бы Теры.

— Мой отец был среди тех, кого ты убила? — спросила Лара.

— Нет. Он был на корабле, который уцелел, — сказала Илона. — Должно быть, какая-то моя частичка все еще любит его. А может быть, моя любовь к тебе уберегла его от смерти.

— По крайней мере, есть в этом и нечто позитивное, — вступил в разговор Магнус Хаук.

— Что хорошего в том, что более восьми тысяч человек погибли? — возмутилась Лара.

— Теперь хетарианцы очень боятся нас, — ответил доминус. — Они отозвали с побережья свои войска и вряд ли снова предпримут нападение на нас, пока из памяти не вытравятся последние воспоминания о том, что произошло.

— Теперь перед вами стоит новая задача, гораздо труднее этой, — сказала Илона. — Хетарианцы увели свои войска потому, что не могут воевать на два фронта. Дело в том, что Повелитель Сумерек с помощью своей магии послал в Хетар своих вольфинов, перенеся их в лес, откуда они ворвались в Центроземье. Город уже отчаянно готовится к защите.

Лара побледнела. У нее закружилась голова, и она вцепилась руками в стул, чтобы не упасть.

Доминус заметил это.

— Что с тобой, дорогая? Отчего ты в таком горе? — спросил он и попытался обхватить ее рукой, но Лара отодвинулась.

«Мама! — мысленно заговорила она с Илоной. — То, что со мной было, больше нельзя хранить в тайне. Колл продолжает угрожать мне. Со временем он обязательно встретится с Магнусом и расскажет, что жил со мной и я родила ему сыновей. Даже если я скажу, что этого не было, Магнус всегда будет подозревать, что я солгала, и перестанет мне доверять. Мужчины-люди недоверчивы по натуре, и мой муж — не исключение. Я непременно должна рассказать ему о времени, которое он забыл».

«Не говори ему об этом сейчас, — посоветовала ей Илона. — Скажи, когда будешь беременна его сыном. Тогда он легче переживет то, что сначала покажется ему предательством».

«Нас втягивают в ужасную войну, которая вот-вот начнется. Время ли мне сейчас рожать Магнусу сына?» — спросила Лара.

«Самое лучшее время в подобных обстоятельствах, — заметила Илона. — А мы с Калигом объясним Магнусу, почему эта часть твоей судьбы была необходима не для тебя, а для наших миров. Скорее всего, его не обрадует то, что произошло, но, по крайней мере, не покажется предательством».

«Прошлой ночью мы очень горячо любили друг друга, и я подумала, что, если бы не угроза войны, это был бы идеальный момент для зачатия сына».

Илона окинула дочь внимательным взглядом, улыбнулась и сказала:

«Это действительно был идеальный момент. — На ее лице вновь мелькнула улыбка — быстрая и яркая, и Илона добавила: — Когда мы любим, такой момент иногда выбирается за нас».