– Мы с Пенни идем по магазинам. Нам нужно кое-что купить для дома.

Джеймс сел у столешницы рядом со мной.

– Я не против побыть третьим лишним.

Роб разложил яичницу по тарелкам и протянул их нам.

– Спасибо, Роб, это выглядит замечательно, – сказала я и положила в рот кусок яичницы.

Меня удивило, что Джеймс все еще хотел пройтись за покупками. Я же сказала ему, что хочу переехать в другое место.

– На самом деле, если ты не против, я хотел провести время вдвоем с Пенни. Нас не будет всего несколько часов.

– Хорошо. В любом случае мне нужно кое-что сделать.

– Правда? И что вы собираетесь делать? Надеюсь, ничего противозаконного? – спросила я.

– Очень смешно, Пенни. Нет, я заказал игровую приставку Xbox в том магазинчике на центральной улице. Мне нужно забрать ее и установить.

– Я даже не помню, когда я в последний раз играл в видеоигру, – сказал Джеймс.

– Я знаю. И мне доставит удовольствие побить тебя. После вашего дневного свидания я вызываю Джеймса на дуэль.

Он указал вилкой на меня.

– Я хорошо играю, – сказала я. – Может быть, я сделаю вас обоих.

Роб рассмеялся.

– Очень сомневаюсь.

– Я в детстве без конца гоняла в N64. И я могу уделать любого в Mario Kart.

Роб снова рассмеялся.

– Ну, это не N64. Xbox – игра для взрослых.

– Уверена, что она не слишком от нее отличается.

– Ну, поживем – увидим, надо полагать. Так что вызываю вас на бой, Пенни. А вы, профессор Хантер, пожалуйста, не могли бы купить мне несколько презервативов? Огромную коробку? То есть все презервативы, которые есть в магазине?

– Пожалуйста, не называй меня так. И презервативы есть в моем прикроватном столике. Можешь взять их.

– Но мне казалось, что они понадобятся вам самим.

– Ну, мы ими не пользуемся.

Боже! Неужели между этими двумя нет никаких интимных секретов?

– Черт, я вас ненавижу. Я ненавижу вас обоих.

Джеймс рассмеялся, схватил меня за руку и потянул к лифту.

– Как насчет этого?

Джеймс остановился у огромной картины, на которой был изображен пляж. Деревянный променад тянулся вдоль песчаного берега.

– Это напоминает мне Рехобот-Бич. – Я положила голову ему на плечо.

– И мне тоже. Это идеально подходит нам, верно? – Он обнял меня за плечи.

– Знаешь, именно в тот день я влюбилась в тебя.

Он поцеловал меня в висок.

– Ты едва меня знала.

– Я знала достаточно.

Он снова повернулся к картине.

– Давай возьмем ее.

– Мне казалось, тебе понравилось мое предложение переехать? Зачем покупать такие вещи для квартиры, которую мы можем вскоре покинуть?

– Мы можем забрать это с собой. Где бы ты хотела жить?

– Не знаю. Ты больше всего счастлив в Нью-Йорке?

– Я больше всего счастлив в твоем обществе.

Он снова поцеловал меня в висок.

Я улыбнулась ему.

– Может быть, мне стоит подать заявление сразу в несколько мест и подождать ответа перед тем, как мы решим, что выбрать? Я не знаю, насколько это будет сложно. Ты сказал, что могут подумать, будто все остальные мои оценки недействительны.

– Ты можешь поступить в любой университет, который тебе понравится.

– Что ты имеешь в виду?

– Я с удовольствием сделаю внушительное пожертвование в адрес любого учебного заведения, которое ты выберешь.

Я рассмеялась.

– Я не хочу, чтобы ты это делал.

– А как, по-твоему, я уговорил Джо изменить твой «незавершенный курс» на «отказ от предмета»?

– Джеймс. Ты ужасен. Я не просила тебя этого делать. А теперь я собираюсь перевестись в другой университет. Это было плохое вложение денег.

– Ну… Может быть, они назовут какой-нибудь лекционный зал в мою честь. Когда все уладится.

– Очень сомневаюсь.

– Тогда тщательно выбирай следующий университет, чтобы я не продолжил бросать деньги на ветер. Кроме того, я всегда хотел, чтобы в мою честь назвали какое-нибудь здание.

Я рассмеялась и снова посмотрела на картину.

– Я хочу, чтобы ты сам решил, куда нам направиться. Я вечно сомневаюсь. Тебе лучше, чем мне, удается принимать важные решения.

– Я бы предпочел, чтобы мы сделали это вместе. – Он крепче прижал меня к себе. – А до того времени я твердо настроен купить эту картину. Тебе она нравится, да?

– Да.

– Хорошо. Я сейчас вернусь.

Он направился к менеджеру галереи.

Я снова повернулась к картине. Мне доставляло удовольствие покупать всякие вещи для нашего дома. Вскоре ко мне подошли Джеймс и менеджер.

Менеджер снял картину со стены.

– Позвольте мне упаковать ее для вас. Это займет всего минуту.

– Джеймс, а мы можем напечатать фотографию, которую ты прислал мне вчера?

– Ту, где Роб показывает тебе средний палец? Я уверен, что мы найдем кадр получше.

– Это первая фотография, которую ты прислал мне. Мне она нравится. Ты выглядишь по-настоящему счастливым. Я даже установила ее фоном.

Я протянула ему мой телефон. Я вырезала Роба и увеличила лицо Джеймса.

– Ты такая милая. – Он вернул мне телефон. – Можем мы по крайней мере сделать ее не такой большой, как та картина, что мы только что купили?

Я рассмеялась.

– Ладно. Подойдет обычный размер.

– Хорошо. – Он снова обнял меня за плечи. – И что еще положено иметь в уютных домах?

– Джеймс, я должна кое в чем сознаться.

Он замер.

– Ничего серьезного, просто… – Я на мгновение смолкла. – Я сказала тебе, что отправилась к себе в общежитие, когда была расстроена, потому что там уютно. Но это была не вся правда. Когда ты рассказывал мне о своем брате, ты сказал, что он не независим. В твоих устах это прозвучало как осуждение. И я не хотела, чтобы так думал и обо мне. Я хотела доказать тебе, что я могу быть сильной, что я могу сама заботиться о себе. И я не могла…

– Пенни, я хочу заботиться о тебе. – Он поцеловал меня в лоб. – Я хочу, чтобы ты позволила мне заботиться о тебе.

– Ты нужен мне.

Я хотела, чтобы он это знал. Что бы он вчера ни говорил, он ошибался. Он был очень нужен мне!