лезвия, он покосился на северную. Та на мгновение замерла и продолжила упражнения, словно ничего не заметила.

- Мирель, будь начеку! - предупредил её Эймвир.

- Я помню.

- До тех самых пор, пока Коргвин не объявит конец. Слышишь!

- Да, - она посмотрела ему в глаза, - Я буду очень внимательной.

Свист из леса повторился.

Гойнер подошел к охотнику.

- Неужто он всё-таки пожаловал?

- У Коргвина хорошая чуйка на неприятности еще со времен Отрядов. Без неё он бы не стал советником.

- Значит вправду приехал. Странно это.

- Ты бы на его месте не приехал? Ведь от Мирель зависит некий масштабный план по доставлению Кейнерту проблем.

- То, что она у нас - уже проблема для него. Зачем рисковать? Глупым это язык назвать не поворачивается, так что остается «странно». Но… - аббат беспардонно сплюнул в снег, - Главное, чтоб нам жить от того плана не стало хуже.

Эймвир усмехнулся и повернулся к Мирель. Северная бегала кругами, иногда резко разворачивалась, взмахивая при этом крыльями, чтобы разогнать кровь. Со стороны выглядело завораживающе.

Осознав, что любуется одной из тварей, которые убили его друзей, он ехидно улыбнулся и тоже сплюнул.

Из леса на целину выехал конвой. Две кареты, две телеги с баллистами и одна с путовалкой, еще одна с припасами, человек пятьдесят конной охраны. Сомнений, что это император, не осталось.

Как и говорил Коргвин, властитель решил осмотреть павшую черную бестию.

- Он? - спросил Роглан, открыв дверь кареты и указав на припорошенный снегом холмик.

Коргвин кивнул и поклонился.

По команде двое солдат из охраны спешились около холмика. Не сказав ни слова, они быстро раскидали снег с травой. Император поравнялся с ними и наклонился над показавшейся на свет изуродованной мордой отпрыска. Заглянул в замерзший потускневший глаз и улыбнулся.

- Удивительно похож. Как-то даже не по себе становится… когда смотришь на него в таком виде, - добродушно сказал Роглан.

- Яблоко недалеко от яблони упало, - попытался поддержать заданный настрой советник.

- Далеко. Очень. Кейнерт - совершенство. А это - дохлая тупая кляча… - правитель повернулся к Коргвину, - Знаешь, какая мысль пришла? Если бы это был Великий. Если бы он сумел найти, добраться сюда не обессиленный….

- Его бы уже никто больше нигде не увидел.

- Нет. Ты не понял. Он бы в одиночку всех прикончил, разодрал бы лесного калеку, одолел северную и стал бы тем, кого она ищет… Взамен на пару новых шрамов. Как раз от неё, наверное. Потому что с молодой ирэль нужно осторожно, а силы на исходе. Глядя на это создание в бою, быстро осознаешь, почему предки считали драконов воплощением Богов.

Император повернулся к советнику и посмотрел так, что тот оторопел. Взгляд, кажущийся со стороны спокойным, умиротворенным, но заставляющий дрожать тех, на ком задерживается.

Коргвин так и не смог привыкнуть к этому взгляду…

- Вспомню ли я своих предков, молящихся на крылатый силуэт в небе, сегодня? - спросил властитель и, не дождавшись ответа, забрался обратно в карету, - Не нужно приема, веди меня сразу к ним. Время драгоценно.

Советник отвесил поклон и развернул лошадь.

Летуны заметили, что конвой остановился, не заезжая во двор Арбиен, и прекратили свои движения.

- Кто это, Эймвир? - поинтересовалась Мирель, глядя на одетого в пальто из белого меха худощавого мужчину, шедшего к ним в сопровождении Коргвина, старшего аббата и четырех человек охраны.

Эймвир ответил не сразу. Он снял шапку и вытер пот со лба.

- Это господин Роглан. Наш император. Правитель.

- Старайся говорить только по делу, Мирель, - предупредил Буригерт.

- Или вообще лучше молчи, пока он не обратится к тебе - добавил Гойнер.

Все, включая летунов, поклонились прибывшему императору.

- Доброе утро тебе, Мирель, - торжественно сказал Роглан, - И тебе, Буригерт… Перед тем, как начнется поединок, я хочу попросить прекрасную ирэль кое о чем.

- Я слушаю Вас, господин Роглан, - тут же ответила Мирель.

- Хм… Повернись налево.

Она повиновалась.

- Так, а теперь бегом прямо со всей своей прытью!

Мирель фыркнула, пустив огонек, и сорвалась вперед, подняв в воздух тучу снега. Роглан свистнул ей вслед, чтобы привлечь внимание и крикнул:

- Хорошо! Возвращайся.

Когда она стала на место, император с задумчивым видом осмотрел её и кивнул.

- А теперь покажи, как далеко можешь «дышать».

Мирель глубоко вздохнула, сосредоточилась и выпустила сконцентрированную ярко-желтую струю пламени. Огонь раздался в стороны и погас не меньше, чем в пятидесяти шагах от них.

Роглан вновь кивнул.

- Никакого огня во время боя.

- Знаю, - сказала она.