– Я подарил, – не стал я отрицать факт передачи денег девушке. Тут уж, как говорится, не отвертишься.

– Подарил! – снова фыркнул папаша Миранды, яростно потрясая дубинкой. – Да я тебя за такие подарки!..

– А по существу есть что сказать? – перебил его Моран. – Что девушка говорит?

– Ничего не говорит! – отрезал красномордый. – Лепечет, а признаваться в том, что этот мерзавец золотом от нее откупился за порушенную честь, не желает!

– Ну так, может, и на самом деле ничего не было? – резонно подметил тьер Терон.

– Ага, дюжину золотых ей просто так подарили! – раздраженно воскликнул добивающийся справедливости отец. – А невинность ее сама куда-то испарилась! Никуда ты от меня, поганец, не денешься! – пригрозил он мне. – И никаким золотом не откупишься! Женишься на Миранде!.. А потом я тебе бока все же намну! – подумав, добавил он. – Чтобы знал, как совращать девушек из приличных семей!

– Ну насчет утраченной невинности вашей дочери надо справляться у нее самой, – весьма ядовито подметил я. И повысил голос, перебивая возмутившегося моей репликой отца Миранды: – Я же здесь не при делах! В чем могу поклясться своей бессмертной душой!

– Да небось ты и так ее, душу-то, темным продал! – не поверил красномордый. – Раз не боишься такую клятву давать!

– Не боюсь, потому что это правда, – буркнул я и привел убойный аргумент: – Да и видоки у меня есть, которые подтвердят, что ничего у меня с вашей дочерью не было, а невинности она была лишена еще до встречи со мной.

– Ах ты лживая морда! – заорал отец Миранды и бросился на меня. – Еще и напраслину будешь на мою дочь наводить!

Не добежал. Уперся в воздушный щит, выставленный близняшками на его пути.

– Кэрридан правду говорит! – хором объявили сестры. – Ничего он Миранде не делал! Мы все видели!

– А как же золото?! – возопил красномордый.

– Кэрридан его подарил! Когда Миранда сказала, что у нее бабушка сильно болеет! – поведали близняшки.

– Вот так взял дюжину золотых и подарил?! Ни за что?! – смерил меня откровенно недоверчивым взглядом мужчина, опустив дубинку.

– Ну перво-наперво тебе следовало бы узнать, что мы служим в отряде смертников и золото нам особо ни к чему, – насколько мог равнодушно, молвил я. – Поэтому и способны делать такие дорогие подарки. Но насчет «ни за что»… За дело деньги плачены.

– За какое? – тут же вскинулся отец Миранды.

– За небольшой телесный урон вашей дочери, – ответил я. И пояснил: – За то, что, вернувшись домой, вы возьмете крепкий ремень и хорошенько выдерете им Миранду. Прямо по голой заднице, для вразумления. Чтобы не рассказывала подругам всякую чепуху. Может, заодно выяснится, и куда ее невинность подевалась.

– А я бы еще и отцам других девушек, коих они видели здесь, тоже посоветовал взяться за ремни и заняться воспитанием дочек, – прогудел Большой.

– Точно! – поддержал его Пройдоха, оживившись. – А то обалдели совсем, по дюжине золотых за ночь просить!

– Лангбер, заткнись! – едва слышно прошипел Моран. И громко обратился к возмущенно загудевшей толпе: – Так, успокоились все. Хотите, чтобы все было по справедливости? – предложил он отцу Миранды.

– А как иначе? Конечно, хочу, чтобы один пакостник не остался безнаказанным! – хмуро буркнул тот, зыркнув на меня.

– Тогда предлагаю такое решение, – сказал тьер Терон. – Если вы так уверены в своей дочери, пусть маг-менталист ознакомится с ее воспоминаниями. Так и дознаемся до истины и уже на основании этого накажем всех виновных. Если Кэрридан действительно совратил вашу дочь, в чем я сильно сомневаюсь, учитывая недавно случившуюся в его жизни трагедию, никто за него заступаться не будет – поступайте как знаете. Хоть жените, хоть лупцуйте. В свободное от службы время, разумеется. Ну а в ином случае… Будет справедливым требовать от вас выполнения пожелания Стайни касательно порки вашей дочери.

– А что, дело толкует, – почесав затылок, пробасил кряжистый мужик и вопросительно посмотрел на отца Миранды.

– Обманут! – без тени сомнения заявил тот. – Мага подговорят, и все!

– Каким образом? – поинтересовался Моран. – Можно ведь осуществить все это прямо сейчас. Деньги у вас есть, хватайте дочурку – и к менталисту ее. А мы пока поужинаем в компании ваших друзей. Они и проследят за тем, чтобы мы не отлучались, а стало быть, и на мага повлиять не могли.

– Крей, к старому Хомасу ее тащи! Тот наш, туринский, не обманет! – тотчас зашумели мужики. – А мы проследим, чтоб обману не было, не сумлевайся!

– И документ пусть какой-никакой выправит! – присоветовал ему Милькин папаша. – Чтобы, если вздумают злодея выгораживать, – сразу в суд!

– Будет вам документ! Тотчас будет! Мигом обернусь! – едва не сплюнув на пол, в сердцах высказался красномордый, видя, что мнение собравшихся склонилось к предложению Морана. Пригрозив мне напоследок дубинкой, он стал пробираться к выходу через толпу.

– А вы присаживайтесь за свободные столы и готовьтесь ждать, – посоветовал мужикам командир. – Вряд ли ваш приятель вернется.

– Это еще почему? – спросили у него незваные гости, следуя тем не менее полученному совету.

– Стыдно будет показаться на глаза, – уведомил их Моран.

– Ты так уверен в Стайни? – спросил у него Пройдоха, с хитрецой покосившись на меня. – Вдруг и впрямь…

– Ну Кэрридана я не так давно знаю, мог бы в его слове усомниться, – помедлив, ответил тьер Терон. – Но ведь и Линда подтверждает, что он говорит правду.

Джейкоб не нашел, что на это сказать. Нечем крыть оказалось. Если заявить, что и близняшки лгут, они ведь и обидеться могут. А это чревато… проведением в добровольно-принудительном порядке экспериментов, опасных для здоровья. По доведению до ума той же воздушной катапульты, например.

– Давайте ужинать, что ли, – прервал повисшее над столом молчание Большой, выразительным жестом потерев живот. – И так уйму времени на всякие глупости потеряли.

– Это ты, Большой, верно говоришь – покушать нам не повредит, – поспешно придвинулся к столу Пройдоха, осознав, что ничего интересного из подначек в мой адрес не выйдет.

А ужин все равно так себе вышел. Кабанчик у поварят получился просто замечательный – в меру прожаренный, без излишеств приправленный, да и остальные блюда, помимо основного, отличными оказались. Но вот вкус чувствуется, а удовольствие – нет. А все из-за взглядов, бросаемых в мою сторону друзьями-приятелями отца Миранды. Ух и недобро же они косятся… Прямо как Святой. Тот посматривает на меня так, будто и в самом деле нисколько не сомневается в том, что я эту девчонку совратил самым гнусным образом, а потом зарезал и съел в придачу. От этих взглядов шикарные пирожные с кремом такими пресными кажутся, что просто жуть, – поперек горла становятся.

Отец Миранды все не возвращается и не возвращается… Будто терпение толпы испытывает. Дескать, может, и не надо торопиться? Глядишь, злодея и без того сожгут… Особенно если Святой возьмется вершить суд над ним.