трансформаторной вдруг сменилось на ярко-красное. Задумка мусорщика была проста, но гениальна.

Первые конструкты Шина встретились с нашим авангардом. Они завизжали и бросились в атаку на Проходчиков только для того, чтобы разбиться о неумолимо надвигающихся воинов. Олег и Диомед каждым взмахом оружия то рассекали, то разбивали противников, ужасающе эффективно расчищая путь.

Мы с Ларсом шли следом, встречая появляющихся противников градом автоматных пуль. Я целился только по “Рабам”, зная, что с продвинутыми конструктами куда эффективней разберутся Проходчики. Мои смертоносные очереди цепляли по две-три деревяшки за раз, лишая нападающих пугающего численного преимущества. Неожиданно, воздух рассекло несколько ледяных копий, которые опустошающе ворвались в ряды Шина.

— И... раз! — крикнул Олег.

С лезвия его двуручника соскользнула дуга, косой ворвавшаяся в авангард конструктов. Всего за минуту прорыва, нам удалось проредить нападавших на целых полсотни. Но этого всё равно было недостаточно...

Конструкты Шина всё продолжали прибывать, а многие из тех, кто занял верхние ярусы начали постепенно спускаться к нам.

— В этот раз вам некуда бежать, — вновь откуда-то заговорил “Рыцарь”. — Ваша судьба - предрешена!

В голове будто что-то щёлкнуло. Интуиция подсказала мне резко отскочить в сторону. Как раз вовремя, чтобы уклониться от мелькнувшего прямо перед глазами снаряда.

Следующим мгновением последовала острая, умопомрачительная боль... Крики Проходчиков и выстрелы в одно мгновение стихли... В глазах всё стремительно утратило чёткость, обратив трансформаторную и орду конструктов во всепоглощающее чёрное пятно. Что случилось? Левая рука в которой я сжимал винтовку будто сгорала в огне... Меня кто-то атаковал? Да. Не иначе... Черт! Неужели я опять потерял сознание?!

Дыши.

Я непроизвольно резко вдохнул. Меня волной окатили звуки битвы, возвращая обратно в реальность. Боль в левой руке никуда не делась, так что я невольно вскрикнул и рефлекторно перехватил винтовку.

— Сол! Чт... — Тисэ прервалась на полуслове, увидев причину моего ранения.

На её лице шок сменился ужасом, и мне сложно было в этом её винить. Моё левое предплечье было насквозь пробито тонким, фиолетовым кристаллом. Оружием Кристаллидов.

— Вы сами, — разнёсся голос “Рыцаря”. — Уничтожите друг друга.

Вот тварь! Он специально ранил меня кристаллом, чтобы я после смерти ожил и бросился на Проходчиков!

— Не двигайся, — подошла Тисэ. — Я попробую... я...

— Не... трогай! — подоспел Жанн. — Его... нельзя... трогать!

Использовав навык контроля эмоций, мне удалось чуть приглушить боль яростью. Твой план уже провалился, чёртова деревяшка... Ты же целился мне в голову, да?! От подобной чертовщины я уж точно не помру.

— Ломай их строй! — закричал Диомед.

В авангарде знать не знали о моём состоянии. Но это сейчас было и не важно. Может Рыцарь и не смог меня убить одной атакой, но ему удалось отвлечь целых два бойца. Орда Шина за полминуты нашего разговора и заминки успела удвоиться...

— Обнаружены враждебные организмы. — прогремело откуда-то сверху. — Вступаю в противостояние.

Ни мгновением позже, визги конструктов заглушил пулемётный шквал. Как же своевременно подоспел “Страж”! Я быстро взглянул на третий ярус, где из прохода вышла эта машина убийств. Сейчас, робот выглядел немного иначе... На расстоянии метра вокруг него мерцал голубоватый магический щит, о который бессильно бились как “Рабы”, так и “Налётчики”. Тяжёлый пулемёт “Стража” с чудовищным грохотом превращал конструкты Шина в полыхающие щепки. Каждая пуля при попадании вспыхивала, поджигая и разрывая древесные тела и броню. Несколько секунд его присутствия, и я увидел то, чего вообще не ожидал. Орда Шина начала отступать... “Налётчики” и “Охотники” быстро покидали верхние ярусы, разбегаясь по многочисленным проходам.

— Уходим! Уходим! — закричал Олег.

Наш авангард воспользовался моментом смятения, пробившись до нужного нам выхода.

— Я в порядке, — сказал я Тисэ и Жанну. — Давайте, уходим.

Не дожидаясь их реакции, я рванул вслед за авангардом. Когда мы все вбежали в нужный нам коридор, Диомед с Олегом направились дальше, продолжая убивать напирающие конструкты.

— Жанн! Закрой проход! — напоследок крикнул капитан.

Зверолюд обернулся и хлопнул перепончатыми лапами. Металлические стены и пол дрогнули, а затем заходили ходуном, начав постепенно смыкаться и закрывать за нами проход. Жанн работал быстро, но, к нам всё же успели ворваться “Охотники”. Две твари стремительно приближались, игнорируя автоматный огонь Ларса. Я уж протянул здоровую руку к ножнам с огненным клинком, и тут воздух неожиданно поледенел.

Рядом со мной встала Тисэ, которая вскинула руку в направлении конструктов. С её ладони соскользнула стремительная, едва заметная сфера. Она пронеслась мимо Ларса, мимо Эдуардо, ударившись об “Охотника”. Короткая вспышка. И весь проход оказался скован толстым слоем плотного льда. Красивая, и устрашающая магия...

Как только угроза в виде “Охотников” утратила срочность, к нам обернулся мусорщик.

— Надеюсь это их задер... — его взгляд остановился на застрявшем в моей руке кристалле. — Сол! Какого...

— Нормально, — прервал его я. — Разберёмся, когда будем в безопасности.

Проход медленно сомкнулся, полностью перекрыв нам дорогу назад. Разомкнув лапы, Жанн чуть согнулся и закашлялся.

— Нужно уходить, — мрачно сказал Эдуардо, бросив взгляд на мою рану. — Срочно.

Да уж, я и так понимал, что дела мои плохи, но вот от реакции моих союзников на полученное ранение, стало даже хуже. Сжигающая руку боль совершенно не утихала, но вроде бы и не становилась сильней... Чёрт! Это же надо додуматься - использовать оружие одной из астральных тварей! Этот “Рыцарь” был не просто опасен. Он был угрозой для Лудуса.

— Жанн, что произойдёт со мной после такого ранения?

Зверолюд наконец откашлялся, и невозмутимо посмотрел на мою рану.

— Ты... зара...зишься... погибнешь... день...

День значит... Полно времени чтобы придумать способ спастись. Если не помогут Проходчики, обращусь за помощью к Мэлу. Уж он-то точно найдет решение.

— Значит в ближайшее время волноваться не о чём, — через боль сказал я. — Идёмте.

Мы рванули вслед за нашим авангардом, которому удалось пробить путь аж до ближайшего перекрёстка. Когда их наконец удалось настичь, они как раз добивали оставшиеся конструкты.