Мутанты только появились в пределах видимости, поэтому пара минут для разговоров у людей имелась.

Как оказалось, поселок расположился в небольшой низине, и мутанты спускались с высоты, как в огромный котел. Основную массу составляли шипастые собаки и «голыши». Среди них темными островками мчались кабаны, массивными бурыми утесами бежали быки, пружинистыми тенями скользили несколько хамелеонов.

Люди затаились, ожидая, пока твари приблизятся на расстояние прицельной стрельбы.

– Вот, – негромко произнес Добрыня, – а мы все гадали, куда мутанты подевались?

– Да кто же знал, что в Зоне «манок» объявился, – хмыкнул Чип.

– Эт точно, – протянул пулеметчик и, глядя сквозь планку прицела, с ленцой добавил: – Сувенир, я могу начать.

Андрей заметил, как спокойны бойцы квада, будто решили огород вскопать да картофелем засадить. На их фоне Артист являл полную противоположность. Его руки тряслись, пот стекал по лицу.

– Артист, – позвал он.

– Что? – взволнованно повернулся к нему парень.

– Дыши. Просто дыши.

Артист несколько секунд смотрел на него, не понимая, о чем речь, но потом кивнул и глубоко вздохнул несколько раз.

– Не дрейфь, – добавил Дейл. – Сейчас мы их пощелкаем, как семечки.

Андрей оглянулся. Чих сидела рядом с раскрытым рюкзаком, в котором поблескивали патроны. Девушка выглядела чуть испуганной, но собранной и полной решимости. Он ободряюще улыбнулся ей и подмигнул, Чих ответила неуверенной улыбкой.

– Добрыня, начинай, – приказал Сувенир.

Чтобы не оглохнуть от грохота пулемета, Андрей приоткрыл рот. «Печенег» накрыл мутантов огнем и выкосил первые ряды. Шипастые собаки полетели кубарем. Один кабан зарылся клыками в землю. Пули пробивали черепа и тела мутантов, отрывали лапы, в воздух летели кровавые ошметки.

– Что же заставляет их на нас бежать? – проговорил Чип.

– Не «что», а «кто», – поправил Артист.

– Хорошо еще мороков нет.

– Ошибаешься, – сказал Олег. – Добрыня, возьми чуть выше и левее… еще левее.

На глазах у всех из воздуха брызнули фонтанчики крови. Потом появился сам морок, потерявший невидимость. Прошитая пулями туша рухнула на землю.

– А ты их видишь?! – изумленно спросил Чип.

– Ага. Всех.

– Круто! Тебя бы к нам в квад.

Олег ничего не ответил, но когда Андрей посмотрел на него, то заметил легкую усмешку.

– Так, мужики, – сказал Сувенир, – вот и наша очередь. Огонь!

Пять автоматов присоединились к пулемету. Ураганный огонь прошелся по мутантам. Визг, хрипы, рычание – все смешалось в единой предсмертной симфонии. Квадовцы стреляли, не жалея патрон, Андрей экономил, точно целясь и скупо стреляя. Когда закончился магазин, сменил на новый, а пустой бросил Чиху, крикнув.

– Заряжай! Патроны из правого кармашка.

Несмотря на потери, мутанты продолжали наступать. Андрей расстрелял еще рожок, вставил следующий. Артист еще не сменил первый. Парень серьезно отнесся к рекомендации «не торопиться».

Кажется, он перестал волноваться и выглядел спокойным, сосредоточенным. Долго прицеливался, стрелял короткими, причем достаточно точно, насколько можно было заметить.

Олег указал на еще двух мороков, которых успешно изрешетил Добрыня. Артист дострелял, наконец, первый магазин и перезарядил автомат. Остатки мутантов почти добежали до заграждения из колючей проволоки. Но ни одна тварь не успела его коснуться. Андрей с Сувениром почти одновременно выстрелили в последнюю шипастую собаку, которую пули разорвали на две части.

Наступила тишина.

После грохота выстрелов она казалась умиротворяющей, расслабляющей, едва ли не абсолютной.

Чип и Дейл поднялись первыми. Один из них присвистнул. Андрей тоже поднялся, за ним все остальные, сзади подошла Чих. Они смотрели на устланную телами мутантов дорогу. Трава, песок, камни, молодые деревца… все испачкано в крови. Темно-бордовые ручейки стекали по канавкам, собирались в лужицы, заполняли ложбинки и впадинки. Еще живые мутанты жалобно скулили, подвывали, до жути по-человечески, обреченно вдыхали, пытались куда-то ползти.

Чих сжала руку Андрея и отвернулась. Потом отошла назад, села и принялась снаряжать магазины патронами.

– Дейл, в твоем планшетнике «вебка» есть? – спросил Чип. – Сними это. По возвращении продадим.

– Помнится, командир говорил, что у него знакомый на телевидении в Питере. Так ведь, Сувенир?

– Так. Снимай, Дейл. Попробуем срубить бабла на новую снарягу, – ответил командир квада. – Можно было бы еще ушей и хвостов набрать для коллекционеров, но мне что-то не особо улыбается лезть туда.

– Ну вот, – хмыкнул Чип, повернувшись к сержанту, – и кувалда не потребовалась. Относи обратно или отсюда закинь.

Андрею вся ситуация со съемкой убитых мутантов показалась настолько неприятной, что он не смог этого скрыть и с брезгливым видом наблюдал, как Дейл достал планшетный компьютер, включил веб-камеру и поднял повыше, чтобы захватить всю территорию, на которой произошла бойня. Вглядываясь в экран, чтобы выбрать ракурс получше, квадовец краем глаза заметил взгляд Андрея.

– Что? – Дейл на секунду повернулся, а потом снова уставился на экран. – Тебя что-то смущает? Думаешь патроны сами плодятся? Или стволы новые? Нет, дружище, мы, как и все, их покупаем, да еще сами кушать хотим, и семьи кормим.

Андрей развел руками, показывая, что ему нечего сказать, покачал головой, отошел, присел рядом с девушкой и стал помогать ей.

Олег опустился на землю, прислонившись спиной к обломку печи, и сказал:

– Помнится, за скальпы коренного населения одного из континентов тоже деньги платили…

– Ну, ты сравнил! – вступил в дискуссию Добрыня. – Мутанты же не люди, и уж точно не коренное население.

– Сувенир… – вдруг позвал Дейл, продолжая снимать.

Было что-то в его голосе такое, что заставило Варяга и остальных посмотреть в сторону долговца. Дейл медленно опустил руки с компьютером и неотрывно смотрел вперед.

– Что там? – подошел к нему командир.

– Может, мне показалось, – ответил Дейл, – но такое впечатление, что за деревьями кто-то есть.

Андрей отложил в сторону магазин, привстал и стал вглядываться. Из-за пасмурной погоды все вокруг выглядело однообразно серым с вкраплениями различных цветов: коричневого, черного, красного, желтого…

Ему тоже показалось, что за стволами деревьев кто-то движется, но ничего конкретного.

– Сержант, глянь? – попросил Сувенир.

– Я бы услышал… – сказал Олег, приподнимаясь и поворачиваясь в сторону дороги. – Твою мать! Стреляйте!