имелся хвост и острые ушки. Никто, кроме Марсика, которому всегда открыты любые двери, не смог бы попасть за антимагический барьер. Все это время он находился в руках Мари, и, когда той пришлось выпустить его во время магической бури, мой фамильяр успел спрятаться, чтобы отомстить Нинет хотя бы так. Будь у меня сейчас такая возможность, я бы его отругала, ведь он так сильно рисковал быть растоптанным. Но своего он все-таки добился – заставил Нинет замолчать.

Когда он отскочил, его снова подобрала Мари. Это не укрылось от взгляда Ирэн, и та все поняла. Не нужно было и гадать, кому принадлежал огненный котенок.

– Ладно мы, культ – это еще полбеды, – произнесла она, обращаясь к Адару. – Но неужели вы закроете глаза на тот беспредел, который учинил клан Корал? Младшая наследница совершила преступление! Похитила ценную реликвию у вас, между прочим, господин председатель. Надеюсь, мне не нужно вам напоминать о том, чем это может грозить всему миру, когда один из Осколков Бога находится в неопытных руках? И вы так просто закроете на это глаза?! Вы чтите себя голосом правосудия, а оно существует для всех! Я требую справедливого суда над всем кланом Корал!

– О каком преступлении вы говорите? – вмешался вдруг Макс. – Алый Гримуар должен находиться у нас дома. Я ведь собственными глазами видел, как господин председатель передал его моему отцу.

– Боюсь, что она права, – с горечью произнес папа, изрядно удивив этим Макса. – В тот день я не принял Гримуар. Именно по этой причине – такие ценные реликвии должны храниться у того, кто сможет их защитить, в том числе и от посягательств других. А я прекрасно знал, как сильно его жаждет заполучить Николя, – с укором посмотрел он на своего среднего сына.

Тот потупил взор, делая вид, что сожалеет. Но я слишком хорошо его знала – он делал это, скорее, ради приличия, а вовсе не потому, что на самом деле раскаивался.

– Не думал я, что Валери окажется такой же падкой на силу… – вздохнул папа. – Я надеялся, что в библиотеке академии Гримуар будет под надежной защитой, ведь никто не сможет прикоснуться к нему без риска заработать проклятье крови. За исключением, конечно, кого-то из нашей семьи. Или же из клана Авгаарн. И если все так, как говорит этот парень, и Гримуар пропал, пока все мы были здесь, значит, это могла сделать только Валери.

– Нет, я не верю! – заявил Макс. – Она бы никогда так не поступила без веской причины, я точно знаю!

– Тогда почему она вообще решила туда пойти прямо посреди собрания?! Ответь мне, раз все знаешь! – загромыхал папа.

Макс плотно сжал губы. Я видела, что правда грозила сорваться с его языка. Но можно было не бояться – поклявшись хранить секрет, мой старший брат ни за что его не раскроет. Если только не посчитает, что это пойдет мне на пользу…

Молчание затянулось. Отец требовательно сверлил взглядом Макса, и в конце концов тот сдался.

– Ее прокляли, – с раскаянием в голосе произнес он. – Ноэль подсунула ей Черный Гримуар, который она приняла за обычную книгу. Лери открыла его и заработала таким образом проклятие крови. И в академию она вернулась, чтобы… – он бросил виноватый взгляд на Адара. – Чтобы спастись. Любой ценой.

«О нет… Что это за намеки? Все ведь было не так!» – хотелось крикнуть мне. Вернее, все было так, да не совсем! Я не желала причинять вред Адару. Только не ему! Я планировала найти другой способ, за этим и пошла в библиотеку. Почему он об этом не сказал?!

И почему я до сих пор сижу тут, в этом камине, подглядываю за всеми, как последняя трусиха, и позволяю себя очернять? Однако… с каждым словом, с каждой минутой моя вера в то, что моя жизнь еще может продолжаться в этом мире, среди этих людей, бесследно таяли. Надежды на то, что можно будет все вернуть обратно и сделать как прежде, рушились безвозвратно. А после слов брата и подавно. И я понимала, что он хотел как лучше, но легче от этого не становилось.

– Бедная моя девочка, – прошептал папа, опустив голову так, будто уже скорбел по мне. Будто чувствовал, что мне не удалось спастись. – Почему вы мне ничего не сказали?

– Мы хотели дать ей шанс решить все самой. Все было под контролем… До сегодняшнего дня.

– Ну конечно! И за этим она отправилась в библиотеку? И Гримуар украла для этого?

Макс неопределенно пожал плечами, будто и сам уже сомневался в моей невиновности. Наверняка он сейчас чувствовал себя безмерно виноватым. Что не уследил за сестрой, оказался слишком самонадеянным.

Окружающие тоже были впечатлены известием. В глазах Мари стояло понимание. Теперь все факты для нее слились воедино и открыли истину, которой она не замечала. Все, что она знала, обрело новый смысл. А Закари так и вовсе уже давно был в курсе всего, сумев прочитать обо всем в моих мыслях.

А Адар… По нему сложно было сказать, какое впечатление произвела на него эта новость. Он все так же тер грудь, словно сердце его ныло, бесконечно тревожа и доставляя дискомфорт. Он поднял голову и посмотрел на моего отца. Взгляд его был ясным и чистым, хотя между бровей и пролегла глубокая морщинка от сдерживаемой боли. Ни капли сомнений не было в его мыслях.

– Если вам недостаточно веры вашего сына, господин Корал, тогда должно хватить моей уверенности. Возможно, Лери и взяла Гримуар, но никогда бы не сбежала с ним. По крайней мере, не попрощавшись со мной перед этим.

– Откуда в вас такая наивность? – хмыкнула Нинет. – Мне казалось, вы умнее.

– Так говорит мне мое сердце, а оно не может врать, – спокойно ответил Адар. И столько твердости было в его словах. Он не просто надеялся на лучшее, как Макс, он действительно верил мне, верил в меня! Так искренне, так глубоко и беззаветно, что это даже поражало.

Он и раньше часто говорил, что верит мне, несмотря ни на что. Несмотря на все разногласия и недомолвки, что нас разъединяли. Несмотря на разные цели и пути, которыми мы шли. Он продолжал спасать меня всякий раз, как у него возникала такая возможность, не требуя ничего взамен. Но почему?

Нинет с напускным сочувствием покачала головой:

– Эта чертовка вас использовала, просто примите это как факт. Возможно, даже пыталась убить! Ведь всем известно, что для исцеления от смертельного проклятия необходимо сердце дракона. Для этого вы и были ей