остались живы. Ну или почти живы…

– Если это так, – внезапно произнес отец, – то как теперь освободить его от клятвы? Ведь с ней он не сможет нам рассказать о том, где искать Ноэль. И как вернуть Алый Гримуар, если магия моей дочери его поглотила?

– Гримуар можно вернуть. И даже нужно, – сказал Адар. – Но я не знаю, как это отразится на твоем фамильяре, Лери.

– То есть? – обеспокоенно спросила я.

– Дело в том, что именно из-за него он так стремительно теряет силу. Гримуар – серьезное оружие, которое крайне нежелательно держать так близко к себе, – Адар требовательно посмотрел на Марсика. – Ведь именно ты его поглотил, не так ли? Добровольно.

Огненный котенок, сидящий на ректорском столе, недовольно фыркнул:

– А что мне надо было делать? Позволить этой культистке его забрать? Ну уж нет! Это наша семейная реликвия!

– Вот же мелкий чертенок! – покачала я головой. – А сам-то меня пытался обвинить во всем!

Но злиться на него я не могла. С того момента, как мы вернулись в этот кабинет, Марсик уменьшился почти вдвое. Казалось, еще немного, и от него даже полинявшей шерсти не останется.

– Что ж, это ты, конечно, правильно сделал, – произнес Адар. – Но ты же понимаешь, что его надо вернуть?

– Конечно, я готов!

– И знаешь, что за этим последует?

Котенок деловито взмахнул лапой:

– Подумаешь, снова усну. Мне не привыкать!

– Стойте! То есть как уснешь?! – опешила я. – А можно как-то избежать этого? Он ведь…

Адар сочувственно покачал головой.

– Боюсь, что иного варианта нет. Иначе он исчезнет совсем. А так может еще проснуться когда-нибудь в будущем.

Я расстроенно вздохнула, но понимала его правоту. Выбора у меня не было. Так будет лучше для самого Марсика. Вот только… Так не хотелось расставаться! Особенно после всего, что мы вместе пережили.

Сразу вспомнилось, как часто он меня выручал – правда, в основном в не самых честных делах. Как впервые появился у меня, как требовал заботы о себе и как дарил мне улыбку в самые грустные моменты, не позволяя сдаваться.

Я взяла его на руки и поцеловала в макушку.

– Спасибо тебе за все, друг. Обещаю, что никогда тебя не забуду!

– Ой, ладно тебе нюни распускать! – в своей привычной ворчливой манере отозвался он. Но потом, противореча самому себе, внезапно подался вперед и лизнул меня в подбородок.

Я не смогла сдержать улыбки.

– Начинайте! – скомандовал фамильяр.

Адар приблизился ко мне почти вплотную и шепнул:

– Поможешь мне, Лери?

Я понятия не имела, что нужно делать, но, взволнованная его близостью, просто кивнула. Он выглядел уверенно, словно и правда прекрасно знал, что и как нужно делать. Будто проделывал такое каждый день.

– Просто закрой глаза и не отпускай Марселя из рук.

Я сделала, как он сказал, и почувствовала тепло его рук поверх моих ладоней. Это было так странно, ведь я же теперь настоящий огонь. Как он может быть горячее меня?

Адар начал читать какое-то заклинание, и поначалу я даже пыталась вслушиваться и запоминать, но потом неожиданно почувствовала приятный запах – убаюкивающий аромат тепла, солнца и свежего морского ветра. Запах моего мужчины, моего дракона, успевший стать таким родным и почти жизненно необходимым мне.

Когда все закончилось, Адар медленно убрал руки, но отпускать меня не спешил, мягко придерживая за талию. Открыв глаза, я ощутила, что сил во мне действительно убавилось. И даже от неожиданности покачнулась, навалившись на него. А в моих руках теперь лежала уже хорошо знакомая мне книга.

Мне не хотелось ее не то что касаться, а даже просто видеть. Поэтому, разочарованно вздохнув, я протянула ее туда, где стояла моя семья, уверенная в том, что они без последствий могут ее коснуться. Гримуар тут же исчез, кажется, в руках у пронырливого Николя, который просто не мог упустить такой удачный шанс. А я, проморгавшись, подняла голову на Адара.

– Ты как? В порядке? – осторожно спросил он.

– Да… Я просто…

Тут я увидела у него в ладонях маленького рыжего котенка – уже не огненного, а самого обыкновенного. Меня посетило чувство дежавю. Ведь этот котенок снова спал – как и всегда на руках Адара.

– Ох! А я могу… – нерешительно протянула я руку к Марсику, но тут же отдернула ее, испугавшись, что могу случайно спалить его своим огнем.

– Можешь, но не сейчас, – успокоил меня Адар. – Сначала тебе придется потренироваться сдерживать свою магию, если не хочешь причинить ему вред.

Я с готовностью кивнула. Конечно, как же иначе?

– Вот и отлично, – улыбнулся он. А затем повернулся к моему отцу, который с интересом разглядывал Гримуар, но быстро захлопнул его, ощутив на себе чужое внимание. Адар едва заметно улыбнулся и сделал вид, что ничего не заметил. – Что касается вашего первого вопроса, господин Корал, то думаю, есть способ освободить господина Дескера от клятвы культу. И, как ни странно, лучше всего это получится у жрецов.

Он посмотрел на Мари, которая прекрасно поняла намек, кивнув, решительно подошла к Каю и приложила пальцы к его вискам. Тот вздрогнул от неожиданности и слегка напрягся, но уже пару секунд спустя облегченно выдохнул и, влюбленно посмотрев на нее, прошептал:

– Спасибо!

Мари благодушно кивнула, не заметив его взгляд.

Кай немного стушевался от всеобщего внимания, но быстро пришел в себя.

– Я знаю, где искать Ноэль! – заявил он. – Она рассказала мне о своих планах. Правда, в академии ее уже давно нет, но я могу показать на карте…

– Я тоже смогу помочь! – внезапно заявил Николя, выступив вперед. – Она связана со мной долгом жизни. Уверен, это должно облегчить ее поимку.

Папа выругался сквозь зубы, явно недовольный тем, что его упрямый сын все же решил влезть в это дело. Адара его слова тоже не сильно обнадежили. Но он произнес:

– Хорошо, дополнительная помощь не помешает. Но если не возражаете, давайте обсудим это завтра. Мы все сегодня многое пережили и ужасно устали. Организовать сейчас погоню будет нерационально.

Никто и не думал спорить. Постепенно все начали расходиться.

Прежде чем уйти, Мари нерешительно помялась у двери, а затем подошла ко мне.

– Прости меня за все. Это было так глупо, что я хотела отобрать у тебя то, что мне никогда не принадлежало… И за мою семью, за все, что они с тобой… то есть с нами сделали.

– Да ладно, – смущенно отмахнулась я. Вот уж точно не ждала такого от бывшей подруги. Да и вообще, я рассчитывала, что меня теперь все будут бояться. – Родственников не выбирают.

– Да уж… – криво усмехнулась она